Атмосфера фільму похмура, як і внутрішня картина травми, отриманої в результаті вторгнення в життя індивіда хаосу і насильства.
Офелія, десятирічна дівчинка, приїжджає разом зі своєю вагітною матір'ю в будинок вітчима, жорстокого нацистської капітана. І відразу ж потрапляє у фантастичний світ, де її чекають іспититнія і нагорода - повернення в якості принцеси в своє королівство і возз'єднання з "справжнім" батьком-королем. Такі фантазії про ідеалізованих батьківських постатях звичайні для дітей, чиї вихователі були дуже далекі від ідеалу.
Навколо відбуваються звірства, ллється кров, а Офелія в цей час захоплена казкової грою. Для неї все, що відбувається як би немає, фантазії анестезують сприйняття дійсності. Так дитяча психіка реагує на зіткнення з загрозливою реальністю - за допомогою дисоціації, тобто відщеплення свідомості від нестерпних переживань і перехід у світ фантазій. До такого захисту схильні творчі діти, які мають багату уяву і підвищену сприйнятливість.
Її друг Фавн зовні непривабливий, але він може запропонувати нечно краще, ніж те, що оточує дівчинку. Він - парадоксальний архетипний захисник, дух дисоціації, демон Dis у Данте. Він допомагає дитині вижити в жахливих умовах, але ціна його "послуг" висока - це контакт з собою і світом. Але в умовах війни доводиться вибирати з двох зол менше. Дитина хоче жити і робить вибір на користь життя, нехай навіть такою ціною.
У фантазіях і снах людей, перенсшіх абьюз або виросли в атмосфері байдужості і не знайдені підтримки, майже завжди присутній подібний персонаж. Цей механізм прекрасно описаний в роботі Д. Калшеда "Внутрішній світ травми".
Стає трохи не по собі, коли Офелія, будучи спійманої і замкненими, в буквальному сенсі кидається в обійми з'явився перед нею Фавна. Він єдиний, на кого вона може спертися. У цьому полягає вся драма травмованого дитини.
Мати дівчинки занадто слабка, щоб захистити її, вона непридатний контейнер для переробки дитячих афектів. Врешті-решт вона вмирає, але залишає щось важливе - немовляти.
Якщо розглядати героїв фільму як скласти частини індивідуальної психіки, то Офелія - це незміцніле его, інфантильне, що зупинилося в розвитку в результаті травми. Її брата-немовля символічно можна зрозуміти як зачеплені травмою частина душі, жвавість і рух до життя.
За немовляти йде нерівна боротьба між тираном-батьком і дівчинкою, яка вирішила бігти вместа з братом. Зрештою їй це вдається, вона підмішує снодійне в келих батька і забирає хлопчика в лабіринт Фавна.
І там, в центрі лабіринту, відбувається справжня психічна трансформація. Фавн пропонує Офелії принести немовля в жертву - йому потрібно позбавити свідомість від всього "живого", відчуває, чутливого, тому що "Бути живим" занадто ризиковано, це загрожує повторної травматизацією. Позбувшись від душі-дитини, Фавн назавжди захопить Офелію в фантастичний світ, повністю відрізавши від реальності. У житті це проявляється в труднощах адаптації, порушенням контакту з зовнішнім світом, з тілесними відчуттями і почуттями. Від такої людини залишається тільки "голова, яка витає в хмарах".
Але Офелія на це не погоджується. Вона каже Фавну "Ні", вона відмовляється жертвувати справжньою душевною життям заради ілюзорної. Вона каже "Ні" і в цей момент вона вмирає. Цей сюжетний драматизм, якщо поглянути на нього психологічно, вельми оптимістичний: з відмовою від колишніх диссоциирующих захистів інфантильне Его героїні припиняє своє існування, поступаючись місцем більш зрілому і адаптивному "Я".
Дитяче "Я" Офелії не може вмістити всю суперечливу повноту життя, з жахливою стороною якої їй довелося зустрітися занадто рано. Але це може зробити служниця Мерседес, сильна доросла жінка - зріле "Я" всередині психологічної реальності. Коли травмована людина робить вибір на користь справжньої, втіленої життя, приймаючи всю біль і вразливість свого існування, він стає по-справжньому зрілим. Мерседес бачила весь жах того, що відбувається і вона вижила перед ним. Більш того - вона змогла йому протистояти. Вона потайки передавала їжу і медикаменти пратізанам, який боровся з нацистської режимом. Це частина "Я", яка живить своїми діями творчі сили всередині психіки. Протягом майже всього фільму Мерседес знаходиться в тіні, її робота нікому не помітна, і саме її положенні служниці вказує на її уявну безпорадність, другорядність. Але, подібно до прихованим ресурсів всередині важко травмованої психіки, вона живе і набирає силу разом з партизанами в лісі, щоб в потрібний момент вийти на сцену і битися зі злом.
Що і відбувається в фіналі фільму. Жорстокість зупинена: капітан убитий. Повторяещмуся сценарієм травми покладено край. Тепер немовля в руках Мерседес, тобто, тепер душа в безпеці. Розщеплення подолано. Сильне і зріле "Я" здатне подбати про внутрішній дитині, здатне бути живим і відчуває, втіленим в реальності і при цьому - бути здатним захистити себе, свою душу від атаки зсередини і ззовні.
Офелія само як інфантильна частина особистості йде в тінь і знаходить в надрах несвідомого зв'язок з архетипними батьками - Королем та Королевою. Коли справжні батьки занадто руйнівні або слабкі, отримати необхідний ресурс стає можливо лише з архетипових джерела, що і відбувається в разі лікування психологічної травми. Сильне душевне поранення робить людину дуже сприйнятливим до архетипових шару душевного життя, до колективного несвідомого. Але щоб отримати доступ до його цілющому початку, доводиться увійти туди через пекло травми.
Душу травмованого пацієнта терзають страшні афекти і образи, викликані травматичним досвідом. Дисоціація допомагає від них захиститися в момент травми, вона допомагає вижити. Але цей захист в подальшому закріплюється і вже не випускає людини в світ, який потенційно може бути дуже небезпечний. Вона перекриває доступ до руйнівних для свідомості відчуттям і почуттям, але також анестезує і всі інші почуття і тілесні відчуття. Людина виявляється відрізаний від життя, як зовнішньої, так і внутрішньої. Він "як би" живе, часто відзначаючи порожнечу і стертость переживань. Притулком стає світ фантазій і нав'язлива діяльність, покликана контролювати лякаючий внутрішній світ.
Для того, щоб відбулося зцілення, болючий досвід необхідно впустити до тями, зустрітися зі Старх, люттю, болем і пережити їх. Щоб це стало можливим, потрібен очен міцний контейнер, яким на час стають терапевтичні відносини: маючи можливість покластися на терапевта і розділити з ним переживання, пацієнт може наважитися піти назустріч травмі. Одночасно в терапії визріває і міцніє его, здатне вмістити той досвід, що був невместім для слабкого его дитини.
Те, що відбувається у фільмі можна розглядати і як процес всередині терапевтичного контейнера: зустріч з травмою і її переробка. Вспонить, як Офелія не хотіла їхати в будинок вітчима. Глибоко травмовані люди відчувають найпотужніше опір перед болючою трансформацією, і це часто ставить терапію під загрозу. Але мужність і терпіння обох - пацієнта і терапевта, здатні подолати цей опір і відродити душу до життя навіть після дуже глибоких ран.