Шкідлива дія куріння тютюну на організм людини універсально. Важко знайти такий орган або систему органів, які не страждали б від тютюнових отрут. Діє тютюн і на організм в цілому, викликаючи його загальну алергію.
Алергія (від грец. Аллос - інший і ергон - дія) буквально - інша дія, в широкому розумінні цього слова, змінена реактивність організму при повторному впливі на нього деяких речовин.
Алергія - підвищена чутливість організму, на тлі якої погіршується, ускладнюється і затягується протягом ряду захворювань і в результаті якої можуть виникнути нові хвороби. Алергічні хвороби поширені дуже широко. Речовини, що викликають алергію, називаються алергенами.
Тютюн, так само як і багато інших рослинні речовини, може бути алергеном і здатний відігравати значну роль в розвитку ряду алергічних захворювань: бронхіальної астми, набряку Квінке, дерматитів, вазомоторного риніту, мігрені, алергічних проявів з боку шлунково-кишкового тракту і деяких інших. Ставлячи шкірні проби з тютюновим алергеном, вчений P. Гук виявив позитивну реакцію у 13-47% здорових курців. У курців, які страждають стенокардією або облітеруючий ендартеріїтом, кількість позитивних реакцій було ще вищим - 44-78%.
Обстеження великої групи робітників тютюнницького бригад, працівників ферментацій фабрик і курців показало, що в 21,7% випадків люди страждали контактним дерматитом, у 47,8% був алергічний риніт (запальний процес слизової оболонки носа), у 17,3% була бронхіальна астма і у 13,2% - астмоідний бронхіт.