При пошкодженні ізоляції і пробої фази на заземлений корпус електрообладнання, при падінні на землю проводу під напругою може відбуватися замикання однієї з фаз на землю.
На рис. 4 показана схема зони розтікання струму в землі через заземлювач при короткому замиканні однієї з фаз на землю і появи крокової напруги.
Мал. 5. Схема виникнення крокової напруги.
Людина може опинитися під напругою, потрапивши в зону розтікання струму в землі при обриві проводу, пошкодженні ізоляції проводів, при ударі блискавки і стікання електричного заряду в землю і т. Д. Крокової напруги (напругою кроку) називається напруга між двома точками ланцюга струму, що знаходяться одна від одної на відстані кроку (0,8 м) і на яких одночасно стоїть людина (ГОСТ 12.1.009).
З рис. 4 видно, що найбільшу напругу Uз виникає в точці замикання на землю, в міру віддалення від цього місця потенціал поверхні грунту зменшується, так як перетин провідника (грунту) збільшується пропорційно квадрату радіусу, на відстані 1 м воно становить 0,5-0,7 від повного, а в точках В1 і В2 на відстані приблизно рівному 20 м, може бути прийнято рівним нулю.
Очевидно, чим ширше крок, тим крокові напругу буде вище і може досягти небезпечної величини. Крім того, поразка при шаговом напрузі посилюється тим, що через судомних скорочень м'язів ніг людина може впасти, тим самим, збільшуючи величину крокової напруги за рахунок свого зростання і замикання ланцюга струму на тілі через життєво важливі органи. Тому виходити із зони розтікання струму необхідно короткими кроками.
Напруга кроку вважається допустимим, якщо воно не перевищує 40 В. В разі падіння проводу на землю, не допускається наближення до нього в радіусі 6-8 м від місця замикання на землю.
Напруга дотику може виникнути в тому випадку, якщо людина буде перебувати на землі і стосуватися при цьому корпусу заземленого обладнання, що випадково опинився під напругою. Напругою дотику називається напруга між двома точками ланцюга струму, яких одночасно стосується людина (ГОСТ 12.1.009).
Небезпека такого ураження оцінюється значенням струму, що проходить через тіло людини (напругою дотику), і залежить від ряду факторів: схеми замикання ланцюга струму через тіло людини, напруги мережі, схеми самої мережі, ступеня ізоляції струмоведучих частин від землі і т. П.