У складі екіпажу пілотованого космічного корабля «Союз ТМ-32» були командир Талгат Мусабаев, бортінженер Юрій Батурін і перший в світі космічний турист - американський мільярдер Денніс Тіто.
Денніс розповідав мені про своє життя. Він був з бідної сім'ї, його батьки приїхали в Нью-Йорк з Італії, вся сім'я жила трудовими буднями, Тіто сам пробивав собі дорогу в життя, вивчився, заробляв і збирав гроші на космічний політ. Настирливий чоловік, працьовитий, він завжди прагнув в космос. Денніс за освітою був математиком, і, працюючи в NASA з 1966 року, він розраховував траєкторію космічних польотів. Потім пішов, почав свій бізнес, накопичив грошей і приступив до реалізації своєї мрії. Наш радянський і американський менталітети дозволили нам прийти до однієї і тієї ж мети різними шляхами: я збирав знання, Денніс - гроші. Спочатку він спробував реалізувати ідею космічного туризму через американців. Але, як досвідчений бізнесмен, зупинив свій вибір на українському варіанті. Нехай це було не зовсім патріотично. Справа в тому, що свої ж співвітчизники за такий же політ на «шатлі» пропонували йому заплатити 50 мільйонів доларів, при тому, що терміни були невідомі. А адже він-то діловий, все прорахував, в тому числі і свій немолодий вік, прийшов до Украінанам і домовився з ними за 20 мільйонів доларів. Завзято працював з Роскосмосом і настирливо все ж пройшов, злітав.
У першій частині польоту, а це дві доби до стикування з МКС, йому було дуже погано. Я не хвалячись, можу сказати, що якби не моя допомога, не знаю, як би все закінчилося. У Тіто почалася хвороба руху, його рвало, очі і так назовні - так взагалі мало з орбіт не повилазили. Я, як відповідальний за благополуччя першого космічного туриста світу, на свій страх і ризик взяв з собою такі препарати, яких в нашій медичній укладанні не було. Робив йому уколи, які зменшили його страшні муки і наслідки. Деннису дійсно було дуже погано.
У мене, звичайно, були на рахунок нього деякі побоювання. Тіто, м'яко кажучи, людина небідна, і я боявся його примх. Тому ще до польоту вирішив з ним поговорити «по душах». І тоді я почув від нього чудову фразу. Денніс сказав: «Ви не хвилюйтеся командир, я хороший солдат!» Ваш наказ для мене - закон. Потрібно буде туалет чистити - буду туалет чистити ». У мене відлягло від серця, тому що це було єдиним, що мене турбувало тоді. Я не сумнівався ні в собі, ні в своєму бортінженер і майже не сумнівався в техніці.
- Після польоту з Деннісом Тіто Вас прозвали «першою космічною нянькою», я б сказала точніше - «перший космічний вусатий нянь». Як поводився на орбіті космічний турист?
- На МКС йому було все цікаво, він вів себе дійсно, як нормальний, допитливий турист. Я думаю, Денніс не ображався на мою надмірну опіку. Тому що взяти його під своє «крило» мені довелося з перших днів підготовки. Ще до польоту, під час тижневої підготовки в Центрі Ліндона Джонсона в Х'юстоні відбувся наступний інцидент. Американці поставили ультиматум: український екіпаж може проходити підготовку в центрі, але без Тіто. Замість Денніса вони запропонували нам німецького астронавта, дуже хорошу людину і фахівця. Але у мене, як командира, не було ні права, ні бажання змінювати екіпаж. І я заявив: «Якщо ми підемо, то тільки повним складом». Наше протистояння з НАСА тривало добу. Питання було залагоджено на рівні глав національних космічних агентствУкаіни і США, і тільки через день ми приступили до тренувань. Ця колективна акція боротьби за справедливість з самого початку зміцнила наш екіпаж «Мусабаев - Батурин - Тіто».
- Чим пояснюється цей конфлікт, який здивував багатьох: американці проти американця?
- Колись СРСР першим відправив людини в космос, першим запустив супутник, перша жінка-космонавт теж була нашою. За радянської космонавтикою були і перша стиковка, і перший вихід у відкритий космос. Ми програли американцям тільки в польоті на Місяць. І ось на цьому тлі приїжджає український екіпаж, якому належить везти першого космічного туриста, та ще й американця! Керівництву НАСА це дуже не подобалося. Звичайно, американці можуть звинуватити свого співвітчизника в непатріотичності, але Тіто звертався до них, а вони загнули таку суму! Я розумію Денніса - він був одержимий своєю мрією і не міг упустити свого шансу, який йому дала Україна.
В день інциденту Денніс, натхненний тим, що я його відстояв, запросив нас на обід. І тут чуємо, по телевізору передають новини: «український екіпаж на чолі з командиром Мусабаєвим оголосив голодний страйк». А ми сидимо за багато накритим столом в італійському ресторані!
НАСА до останнього намагалося зупинити Тіто, аж до моменту запуску. Американський «шаттл" не отстиковивался від МКС, знаючи, що наша ракета-носій і корабель уже почали підготовку до старту. Зависають там і не дають можливості нам стартувати. Але Аллах все-таки є! Він зробив так, що у них на кораблі зламався туалет, а їх там семеро. Їм терміново довелося повертатися на Землю.
- Ще Вас під час третього польоту прозвали «хірургом», це було пов'язано також з космічними пригодами Тіто?
На наступний день з космічним туристом стався просто комічний випадок. Тіто ще раз пускав бульбашки, але тепер уже мильні. Експедиція відвідування влаштувалася на ніч у функціональному вантажному блоці (ФГБ). Там же знаходився туалетний столик і різні пристосування для гігієнічних процедур. Перед сном Денніс прикріпив поряд з собою сік в м'якій упаковці, але в темряві помилився і ковтнув шампунь Сьюзен. Ви можете уявити собі картину з радянської кінокомедії «Джентельмени удачі», тільки все це ще проходило в умовах невагомості, Тіто вмить обріс величезними мильними кульками!
- Як перший космічний турист переніс приземлення?
- Тіто, безумовно, дивовижна особистість. Він сорок років йшов назустріч своїй мрії і в шістдесят полетів в космос. Я на власні очі бачив, що довелося пережити цій людині, щоб подолати земне тяжіння, звикнути до невагомості, впоратися з бурею емоцій. На щастя, перший політ першого космічного туриста завершився благополучно, і це була моя головна місія, крім основних обов'язків, як командира.
Звичайно, політ здружив нас, Денніс навіть навчився по-російськи вимовляти моє по батькові. «Це був найкращий час в моєму житті, - сказав Тіто перед закриттям люка. - Я здійснив свою мрію, і ніщо не могло бути краще. Я дякую всім, хто забезпечував мій політ ».
70 кілометрах від Аркалика. У групі пошуку було задіяно 9 вертольотів МІ-8, в яких в основному знаходилися представники космічних відомств Казахстану, Укаїни і США, а також медики і журналісти. Сама посадка пройшла м'яко. Але при посадці сталася позаштатна ситуація: при вході атмосферу у нас був переліт майже 500 кілометрів. При таких умовах приземлення нас би ще два дні шукали, напевно. Але ми зробили все, щоб привести корабель в задану точку, у нас навіть недоліт вийшов. Тому у нас перевантаження була на кораблі більше покладеної і досягала 7,2 G, і я дуже переживав за здоров'я Денніса. Перед тим, як увійти в атмосферу, вже двигун повинен був почати працювати, надходить команда з ЦУПа: терміново знайдіть аптечку, таблетку № 5, дайте Тіто, під язик йому покладіть таблетку № 3. Я повинен був відстібатися в найскладніший момент, і в скафандрі, рукавичках діставав ці маленькі таблетки. Аптечку взагалі зазвичай залишають на станції, а я як відчував, взяв з собою. Я підлітав прямо до обличчя Тіто і кажу: «Рот відкрий!» Денніс дивиться на мене здивовано, думає, командир з глузду з'їхав - тому що при посадці ніхто так не робити - не відстібається. Але знаючи, що я його «космічний нянь», слухається. Одну за одною закидаю таблетки в рот Деннису і повертаюся на місце. Трагікомедія взагалі! Потім питаю у цуповцев: «Що за таблетки № 5, № 3, я ж не можу зрозуміти за номерами, не можна, чи що, сказати нормальною мовою. Виявляється, у нього на посадці кардіограма показувала інфаркт, уявляєте? Але Тіто був щасливий. «Політ чудовий, це було найкраще! Це був рай, я тільки що повернувся з раю », - такими були перші слова Тіто для рятувальників і журналістів. При першому медичному огляді ніяких серйозних пошкоджень лікарі у нього не виявили.
- А зараз Ви спілкуєтеся з Тіто?
- Давно не спілкувалися, 16 років минуло з дня нашого польоту. Але ми в общем-то, добре подружилися. Після закінчення польоту ми були в гостях у Денніса в Америці. Тіто випустив фільм про своє космічному вояж, і, кажуть, написав книгу про політ, де він не тільки розповів, як я зашивав йому розбиту голову, але і представив мене якимось монстром, «б'є по руках американця». Як тут не згадати народний анекдот про космонавта, у якого після польоту хворіли руки. Що ж, частка правди в цьому є, адже безпека польоту - це, перш за все.
Тоді ми ще не знали, що через 14 років саме Президент прийме рішення про політ у космос третього казахстанського космонавта, яким став льотчик Айдин Аімбетов.
- Дякую за спогади, вітаємо Вас як першого космонавта суверенного Казахстану, генерал-лейтенанта авіації, з Днем захисника Вітчизни і бажаємо всіх благ.