Увечері ми з Єрмолаєм вирушили полювати на вальдшнепів. Єрмолай - мисливець, чоловік років 45, високий, худий, з довгим носом, вузьким чолом, сірими очима і широкими насмішкуватими губами. Цілий рік він ходив в каптані німецького крою і синіх шароварах. У Єрмолая було старовинне кременеві рушницю і собака на прізвисько Валетка, яку він ніколи не годував. Єрмолай належав моєму сусідові, поміщикові старовинного покрою. Поміщик відмовився від нього, як від людини, придатного ні для якої роботи. Єдиною його обов'язком було доставляти на панську кухню раз на місяць кілька пар тетеревів і куріпок.
Єрмолай був безтурботний, як птах. Він постійно потрапляв в різні переробки, і завжди повертався додому неушкоджений з рушницею і з собакою. Не будучи веселуном, він завжди знаходився в хорошому настрої і любив поговорити. Була у Єрмолая і дружина, яка жила в напівзруйнованій хатині і терпіла нестатки. Він з'являвся вдома раз на тиждень і обходився з дружиною жорстоко і грубо. Удома він ніколи не залишався більше дня, а на стороні з домашнього тирана знову перетворювався в ярмулці, якого знали на сто верст в окрузі.
Полювати ми пішли у велику березовий гай на березі істи. Бажаючи спробувати щастя на наступний ранок, ми вирішили переночувати на найближчій млині. Коли ми підійшли до млина, було вже темно, і господарі не захотіли нас пускати. Зрештою ми вирішили купити у мельника соломи і переночувати на вулиці під навісом. Мельничиха принесла нам їжі. Поки Єрмолай пек в золі картопля, я задрімав.
Легкий шепіт розбудив мене. Я підняв голову і побачив жінку, бліде обличчя якої ще зберігало сліди колишньої краси. За догані я дізнався в ній дворову жінку. Це була мірошничка Аріна. Вона тихо розмовляла з Єрмолаєм. Він кликав її до себе «погостювати» і обіцяв вигнати дружину. Я піднявся і заговорив з нею. Від Аріни я дізнався, що вона була покоївкою у дружини графа Зверкова.
У Петербурзі я був знайомий з графом Звєркова, який займав досить важливе місце. Від нього я і почув історію Аріни. Дружина Зверкова була пухка, чутлива і зла. Було у неї тверде правило: не тримати заміжніх покоївок. Після 10 років вірної служби красуня Аріна, дочка старости, стала просити у Зверкова дозволу вийти заміж. Їй було відмовлено. Через деякий час з'ясувалося, що Аріна вагітна від лакея Петра. Зверков наказав обстригти дівчину, одягнути в ганчір'я і заслати в село.
Від Єрмолая я дізнався, що дитина Аріни помер. Уже два роки вона була одружена з мельником, який викупив її у пана. Лакея Петрушку віддали в солдати. Переказала Юлія Піскова
Увечері головний герой з Єрмолаєм пішли на полювання. Єрмолай - мисливець, високий і худий чоловік років 45, з сірими очима, вузьким чолом, довгим носом і широкими губами. Він цілий рік ходить в синіх шароварах і жупані німецького крою. Полював Єрмолай зі старим кременеві рушницею і завжди голодною собакою Валеткою. Він належав сусідові головного героя, поміщику із старовинного роду. Господар вважав його непридатним для будь-якої роботи, так що єдине, чим чоловік займався - раз на місяць доставляв на кухню кілька куріпок і тетеревів.
Єрмолай був дуже безтурботним, часто потрапляв в різні переробки, але завжди повертався неушкоджений. Він постійно був в хорошому настрої і дуже любив поговорити. Жив чоловік у напівзруйнованій хаті і був одружений. Правда, вдома з'являвся лише раз в тиждень, а з дружиною обходився жахливо грубо і жорстоко. А потім, пішовши з дому, знову перетворювався з домашнього тирана в того ярмулці, якого всі знали.
Полювати вони пішли на берег Істи в величезну березовий гай. А потім вирішили заночувати на найближчій млині, подумавши з ранку знову спробувати щастя. Коли вони прийшли до будівлі, то було вже темно, і господарі відмовилися їх пускати. Чоловіки купили у мельника соломи і вирішили ночувати під навісом у дворі. Мельничиха принесла їм їжі. Головний герой задрімав, поки Єрмолай пек картоплю в золі.
Його розбудив легкий шепіт. А піднявши голову, чоловік побачив жінку з блідим, але все ще красивим обличчям. Це була дружина мірошника Аріна, яка тихо говорила з Єрмолаєм. Він кликав її до себе і погрожував вигнати дружину. Головний герой встав. Заговоривши з Ариной, він дізнався, що вона раніше була покоївкою у подружжя графа Зверкова.
Герой був знайомий зі Звєркова в Петербурзі, і від нього дізнався історію Аріни. Дружина Зверкова була досить злий жінкою і мала за правило тримати тільки незаміжніх покоївок. Прослуживши 10 років, красуня Аріна, дочка старости, попросила у графа дозволу на заміжжя, але їй відмовили. Незабаром з'ясувалося, що дівчина вагітна від лакея Петра. За це Зверков велів дівчину обстригти і відправити в село.
Пізніше Єрмолай розповів, що дитина Аріни помер, а 2 роки тому вона стала дружиною мельника, який її викупив у пана. Лакея Петра віддали в солдати.