Компанія Toshiba - японський багатонаціональний конгломерат з тривалою історією розвитку. Вона була утворена шляхом злиття двох підприємств, утворених ще в XIX столітті.
Роком заснування компанії вважають 1939 коли Shibaura Seisaku-sho об'єдналася з Tokyo Denki - фірмами, які були створені в 1875 і 1890 роках відповідно. У 78-му назва компанії була змінена на сучасне ім'я Toshiba Corporation. Вся її історія ознаменувалася численними корпоративними поглинаннями.
Як вже було сказано, компанія в тому вигляді, в якому ми її знаємо сьогодні, з'явилася після злиття двох підприємств в одне. Фірма Shibaura Seisaku-sho була заснована в 1875 році. Її творцем став Танака Хисашиге, винахідник і інженер. Саме його фірма першої в Японії взялася за випуск телеграфного устаткування. У 1893 вона була оголошена неспроможною і викуплена банком.
1910 рік позначився союзом з GE США. При цьому ставка робилася як на Shibaura Seisaku-sho, так і на Tokyo Denki. Обидві фірми мали додаткову лінійку продуктів, а також виробляли важке електрообладнання. Вони були об'єднані в 1939. Співпраця з GE тривало до початку війни, і відновилося вже в 1953.
Танака Хисашиге народився в курумов, Тікуго (нині префектура Фукуока) і став старшим сином майстра, який працював з панциром черепахи. Будучи зовсім юним, він проявив себе як обдарований ремісник - мабуть, позначилися батьківські гени. У чотирнадцять років Танака винайшов ткацький верстат, а до двадцяти років почав працювати над механічними ляльками каракурі, які отримували харчування від гідравліки. Ці ляльки могли виконувати навіть досить складні рухи, а тому були затребувані аристократами і багатими землевласниками. У двадцять один рік Танака виступив перед публікою і продемонстрував створену ним заводну ляльку.
У 1834 році винахідник переїхав в Осаку, де він експериментував з пневматикою, гідравлікою і освітлювальним обладнанням. Незабаром він почав вивчати рангакуся і астрономію в Кіото. У 1851 році він побудував річні годинник міріади, які сьогодні є найважливішим культурним надбанням японського уряду. Однак незабаром атмосфера в Кіото стала не дуже сприятливою для іноземного впливу і технологій, і Танака був запрошений в домен Сага на острові Кюсю, де його привітно зустрів рід Набесіма Наомаса. Там інженер споектіровал і побудував перший в Японії паровоз вітчизняного виробництва, а також паровий військовий корабель. Незважаючи на відсутність попереднього досвіду в цій сфері, у нього було корисне голландське посібник, і він спостерігав демонстрацію парового двигуна, влаштовану російським дипломатом Е. Путятін під час його візиту в Нагасакі в 1853.
Танака був також залучений в побудову відбивної печі в Сазі. У 1864 він повернувся в своє рідне домен Куруме, де допомагав в розробці сучасного на той момент зброї.
У 1873 році Танака (якому на той момент було 74 роки, і він все ще був сповнений енергії) був запрошений в Токіо для виготовлення телеграфів на невеликій фабриці міністерства. Після його смерті в 1881 році його син заснував інженерну компанію. Після злиття з іншою фірмою в 1939 році була заснована компанія, сьогодні відома як Toshiba.
Протягом перших десятиліть XX століття Shibaura Seisaku-sho стала одним з найбільших важких електричних машин, в той час як Японія стрімко напрацьовувала світові промислові потужності.
У 1890 році була заснована фірма Tokyo Denki, яка стала першим виробником електричних ламп розжарювання в країні. Її злиття з Shibaura Seisaku-sho призвело до створення спільного підприємство, яке вже тоді отримало прізвисько «компанія Тошиба». Як би там не було, офіційна назва з'явилася лише в 1978.
Завдяки поєднанню органічного зростання і нових придбань група швидко розширювалася. У 40-х і 50-х роках компанія придбала кілька промислових фірм. У період з 60-х по 90-і роки вона відкривала дочірні фірми, які були залучені в музичну індустрію, електротехніку, виробництво освітлювальних приладів, хімічну промисловість, інформаційні системи і так далі.
1987 рік ознаменувався неприємним інцидентом: одна з дочірніх фірм Toshiba була звинувачена в незаконному продажі фрезерних верстатів, які використовувалися Радянським Союзом для створення тихих підводних пропелерів (в порушення угоди CoCom про міжнародне ембарго для деяких країн). Крім дочірнього підприємства, в скандал були залучені норвежці Kongsberg Vaapenfabrikk. Інцидент створив напружені відносини між Японією і США, і привів до арешту і подальшої страти двох високопоставлених керівників, а також введенню обома країнами санкцій щодо компанії. Сенатор Джон Хайнц сказав з приводу скандалу наступне: «Те, що зробили Toshiba і Kongsberg, стало викупом безпеки Сполучених Штатів за $ 517 млн.».
