(1 книга циклу 'Тіні над Сатіей')
Глава 1. орочами замовлення.
Пригнувшись, вона переступила поріг непоказною, здавалося, вросла в землю таверни.
Іржава вивіска неприємно скрипіла на вітрі за спиною - незрозуміле, вилиняв від дощів зображення, який перетворився на безформну синьо-зелене пляма, і напис: "Харчі від русалки". Заклад так в народі і називали - "Русалкою".
Щоб дістатися в це прокляте усіма тваринами світу місце, Елліна виконала довгий шлях, встигла зануритися з головою в річку, - спасибі продірявився мосту і вершнику-лихач - обляпати чоботи в грязі і підчепити застуду. Залишалося сподіватися, що це замовлення вона отримає.
Цікаво, чи не випередив чи її Гланер? Дружба дружбою, а гроші нарізно. Та й чоловіки завжди охочіше говорять про такі речі з побратимами по підлозі. Ось якщо потрібно зілля, дівчинку посватати, на худий кінець, долю передбачити або псування навести, то це жіноча справа. Втім, на споконвічно чоловічу територію вона не вторгається, чужих чорних плащів НЕ приміряє.
Скинувши з голови капюшон, Елліна обтрусився від крапель дощу, пару раз чхнула, подумки проклинаючи сльотаву осінь, і оглянула задушливе непоказну приміщення. Їй потрібен був орк. Точніше, рівнинний осілий полуорк по імені Урх.
Опис, яким її забезпечили, були вкрай розпливчастими: високий, плечистий, з темною, кольору стиглих коричневих оливок, шкірою. Так тут повна таверна таких, симпатичних і обожнюють ель.
Елліна не пам'ятала, як її було винесено у орків пригощати даму. Хотілося б, тому що саме через це телепня вона промокла до нитки.
- Що завгодно пані-магу?
Елліна посміхнулася: приємно, коли тебе приймають за когось вищого. Ну да, може, і маг, тільки без диплома. Так, пару років училища за спиною і дозвіл на право роботи четвертої-п'ятої ступеня. На жаль, на університет грошей не було, та й рекомендаційні листи ніхто не напише, а без них міщанці серед творців заклинань робити нічого. Так що знищення чудовиськ, Телепорт і інші премудрості - це не по її частині.
Робота у неї нудна і посередньо оплачувана, тому доводиться вічно крутитися, як білка в колесі. А ще всякі темні особистості так і норовлять відібрати зароблене потом і кров'ю, довелося взяти пару уроків самооборони і відвідати збройову лавку. Боєць з неї, скажімо прямо, аховий, зате не відчуваєш себе безпорадною квочка. А відчуття безпорадності Елліна ненавиділа, хоча нерідко відчувала.
- Мені потрібен Урх. Ще вечерю і пінту елю. Або є, що міцніше?
Так, жінці не прийнято таке пити, але на дружніх пиятиках в училище вина краще було не пробувати - шлунок шкода. До того ж подібні спиртні напої і при застуді допомагають. Залишалося сподіватися, що це "міцніше" не опиниться міцний пійлом для орків.
- Знайдемо, - посміхнувся беззубою посмішкою господар і штовхнув у бік занудьгувала подавальниці, за зовнішнім виглядом, теж з орочьего племені. Стійбище у них, чи що поруч? Ах так, це ж Раміт, все населення таке: або орки в роду, або гноми, навіть не знаєш, що краще.
Змішані шлюби - річ звична, але людська кров свою справу зробила: хтось вище став, у кого-то колір обличчя покращився, і поголовно всі захопилися скотарством і землеробством. Офіційно. А неофіційно потайки від держави землю на предмет золотка копають, крадуть і грабують раззяв на дорогах.
Замовник не бажав зізнаватися, і Елліна зайняла перше-ліпше вільне місце, з полегшенням розслабивши м'язи. Вона з ретельністю взялася за курячу ніжку, коли до неї перевальцем підійшов чолов'яга і, спершись об стіл, обдавши перегаром, поцікавився:
- Ну, чого хотіла, дитинко?
Значить, це і є Урх. Що ж, зовні схожий - орк-орком.
Головне: не стушуватися, перебороти хвилювання і відповісти в тій же манері. З різними клієнтами потрібно розмовляти по-різному.
- Помиляєшся, любий, це ти від мене чогось хотів. Гоетія адже був потрібен.
- Ти чи що?
- розсміявся орк.
- Ти ж баба!
- Так, - не стала заперечувати Елліна, - але справа своє знаю. Документи, вважаю, показувати марно, можу наочно довести. Чи не досягнете потрібного результату - просто не заплатите. Домовилися?
Урх задумався, потім з сопінням вигнав з-за столу парочку місцевих жителів і плюхнувся навпроти Елліни.
- Знаціца, так. Є одна дівка, красива дівка. Одружитися хочу, тільки вона багата, її татусь просто так не віддасть. Відвіз її кудись, сховав. Потрібно знайти і сюди привезти. За весь-провсё плачу десять срібних чекушек.
Для орка - дуже навіть щедро, головне, щоб не обдурив. Жінка зажадала пред'явити гроші і, впевнившись, що гаманець наймач не дірявий, склала розписку, за якою пан Урх був зобов'язаний заплатити їй за виконання роботи з пошуку і викрадення дівчини десять срібних монет достоїнством в чверть лозена кожна. Орк поставив хрест замість підпису, приклавши поруч жирний відбиток великого пальця, і договір був укладений.
Цокнулися, випили місцевого самогону. Він виявився терпимим, хоча в перші миті довелося тримати обличчя, не показуючи, що в повсякденному житті Гоетія звикла до інших напоїв.
Застуда Елліни, здається, відступила, і вона з полегшенням втягнула в себе повітря, насолоджуючись теплом і гарячою їжею.
Гоетія (хоч сама вона і вважала за краще називати себе Гоетія, апелюючи до того, що в списку професій жіночого роду у цього терміна не існує) була невибаглива в побуті, хоча і не уподібнювалась оскаженілим бойовим магічка, розсікають простори батьківщини в безстатевої одязі і з вороньим гніздом на голові. Елліна за собою стежила (не дівчинка вже, а зморшки замовлень не додадуть), не нехтувала сукнями, хоча подорожувати воліла все ж в брюках. Правда, щодо нарядів між нею і витонченими випускницями магічного університету лежала велетенська прірва.
Урх з цікавістю розглядав живу Гоетія (до цього будь-яких магів йому зустрічати не доводилося, хіба що знахарку-самоука, але ж це зовсім інша справа!), Гадаючи, чи зможе жінка зробити все, як потрібно. До необхідної йому дівчата, напевно, приставлена охорона, а що може зробити ця? Тут груба чоловіча сила потрібна. Або вона хлопчиків спокушати зібралася? На думку орка, спокушати тут було особливо нічим - що за груди, не зрозуміти, зібраний в тугий вузол мишачі волосся, вільна, не утрудняє рухів, одяг. Не, вона, звичайно, баба нічого, не потвора, але слина через таку капати до підлоги не буде. Якщо тільки маги маскуватися не вміють.
- Ну, що втупився?
- Елліна відставила в сторону тарілку.
- Зі мною щось не так? Вибач, іншого Гоетія немає.
Урх посміхнувся:
- Язиката! Гаразд, слухай, про дівку розповідати буду. Звуть Ханною.
Половину потрібної інформації повідав орк, другу половині жінці довелося витягати з нього самої, борючись з нескінченними "не знаю", "не пам'ятаю" і "хирр, задовбали вже!". Зате мозаїка зібралася, а в голові виник план дій. Стандартний: пошук - втертися в довіру - обманка - доставка клієнту.
Але всім цим вона займеться завтра, а тепер зніме закуток, переодягнеться в чисте і гарненько виспиться після виснажливої дороги.
Почувши, що незнайомці потрібно кров, пара відвідувачів проявило підозрілу активність і безкорисливість. Елліна ввічливо відмовилася і, змовившись з господарем "Русалки", отримала кімнатку на горищі.
Повертатися в дощову темряву не хотілося, але все її речі залишилися в стайні, разом з конем, так що довелося знову накинути плащ і пірнути в мокрий сутінки осіннього вечора.
Розм'якла гнойова жижа остаточно забруднила чоботи, тут вже ругайся - не лайся, а нічого не виправиш, можна і не дивитися, куди ступаєш.
Чиркнувши пальцями, Гоетія озирнулася в тьмяному світлі магічного світляка і попрямувала до своєї нерасседланной Зірочці. Сама завела її в стійло, зняла упряж і важке сідло, задала корму.
Сумки кинула на чисту солому, щоб не забруднилися - одну з них класти в узголів'я.
Подбавши про коня, жінка зайнялася собою, вирішивши переодягнутися прямо тут: сторонніх в стайні не було, а мокрий одяг неприємно липнула і холодить тіло.
Нахилившись до однієї з сідельних сумок, Елліна зрозуміла, що поквапилася, назвавши місце безпечним: хтось хотів зазіхнути на її гаманець.
Однією рукою затискаючи рот, інший незнайомець тягнувся до зав'язки на її поясі, бажаючи звільнити жінку від тяжкості металу.
Гоетія ж розлучатися з ним не бажала. У всякому разі, без боротьби і пред'явлення серйозних аргументів у вигляді холодної зброї.
Вона одночасно вдарила нападника ліктем в живіт і каблуком по колінної чашечки і, вивернувшись, відскочила, зайнявши бойову стійку. Кинджал, який, на відміну від Флісса, Елліна завжди носила з собою, зайняв законне місце в руках власниці.