Джефф Пітерс як персональний магніт
Джефф Пітерс робив гроші найрізноманітнішими способами. Цих способів було у нього ніяк не менше, ніж рецептів для виготовлення рисових страв у жителів Чарлстона, штат Південна Кароліна.
Найбільше я люблю слухати його розповіді про дні його молодості, коли він торгував на вулицях мазями і порошками від кашлю, жив впроголодь, дружив з усім світом і на останні мідяки грав в орлянку з долею.
- Потрапив я одного разу в селище Рибальська Гора, в Арканзасі, розповідав він.
- На мені був костюм з оленячої шкури, мокасини, довге волосся і перстень з трідцатікаратовим діамантом, який я отримав від одного актора в Тексаркані. Не знаю, що він зробив з тим складаним ножиком, який я дав йому в обмін на цей перстень.
У той час я був доктор ВОФ-Ху, знаменитий індійський цілитель. В руках у мене не було нічого, крім чудового зілля: "Настоянки для Воскресіння Хворих". Настоянка складалася з цілющих трав, випадково відкритих красунею Та-ква-ла, дружиною вождя племені Чокто. Красуня збирала зелень для прикраси національного блюда - вареної собаки, щорічно подається під час танцю на святах Кукурудзи, - і наткнулася на цю траву.
У містечку, де я був перед цим, справи йшли неважливо: у мене залишалося всього п'ять доларів. Прибувши на рибалити Гору, я пішов в аптеку, і там мені дали в борг шість дюжин восьміунцевих склянок з пробками. Етикетки і потрібні припаси були у мене в чемодані. Життя знову здалася мені прекрасною, коли я дістав собі в готелі номер, де з крана текла вода, і пляшки з "Настойкою для Воскресіння Хворих" дюжинами стали вибудовуватися переді мною на столі.
- Шарлатанство? Ні, сер. У склянках була не тільки вода. До неї я домісив хініну на два долари, та на десять центів аніліновою фарби. Через багато років, коли я знову проїжджав по тих місцях, люди просили мене дати їм ще порцію цього зілля.
У той же вечір я найняв візок і відкрив торгівлю на Головній вулиці. Рибальська Гора, хоч і називалася Горою, але була розташована в болотистій, малярійної місцевості; і я поставив діагноз, що населенню якраз не вистачає легенево-серцевої і протівозолотушной мікстури. Настоянка розбиралася так шпарко, як м'ясні бутерброди на вегетаріанському обіді. Я вже продав дві дюжини склянок по п'ятдесяти центів за штуку, як раптом відчув, що хтось тягне мене за фалди. Я знав, що це означає. Швидко спустившись з візка, я сунув п'ять доларів в руку суб'єкту з німецької срібною зіркою на грудях.
- Констебль, - кажу я, - який чудовий вечір!
А він питає:
- Чи є у вас міський патент на право продажу цієї нелегальної бурди, яку ви з люб'язності кличете ліками? Чи отримали ви папір від міста?
- Ні, не отримував, - кажу я, - так як я не знав, що щось місто. Якщо мені вдасться знайти його завтра, я дістану собі і патент.
- Ну, а до того часу я змушений прикрити вашу торгівлю, каже полісмен.
Я перестав торгувати і, повернувшись до готелю, розповів господареві все, що сталося.
- У нас, на рибалити Горе, вам не дадуть розгорнутися, сказав він.
- Нічого у вас не вийде. Доктор Хескінс - зять мера, єдиний доктор на все місто, і влади ніколи не допустять, щоб якийсь самозваний цілитель відбивав у нього практику.
- Так я не займаюся медициною, - кажу я.
- У мене патент від управління штату на роздрібну торгівлю, а коли з мене вимагають особливе свідчення від міста я беру його, ось і все.
На наступний ранок йду я в канцелярію мера, але мені кажуть, що він ще не приходив, а коли прийде невідомо. Тому доктору ВОФ-Ху нічого не залишалося, як знову повернутися в готель, сумно сісти в крісло, закурити сигару і чекати.
Трохи згодом підсаджується до мене молодий чоловік в синій краватці і питає, котра година.
- Пів на одинадцяту, - кажу я, - а ви Енді Таккер. Я знаю деякі ваші справи. Адже це ви створили в Південних штатах "Універсальну посилку Купідон". Стривайте-но, що в ній було. Так, так, обручальний перстень з чилійським діамантом, кільце для вінчання, машинка для розтирання картоплі, склянка заспокійливих крапель і портрет Дороті Вернон (1) - все за п'ятдесят центів.
Енді був задоволений, що я пам'ятаю його. Це був талановитий вуличний шахрай, і, що найважливіше, він поважав своє ремесло і задовольнявся трьомастами відсотків чистого прибутку. Він мав багато пропозицій перейти на нелегальну торгівлю наркотиками, але нікому не вдавалося спокусити його з прямого шляху.
Мені потрібен був компаньйон, ми переговорили між собою і погодилися працювати разом. Я повідомив йому про стан справ на рибалити Горе, як важкі тут фінансові операції через вторгнення в політику касторки. Енді прибув тільки що з ранковим поїздом. У нього у самого справи була не блискучі, і він мав намір відкрити в цьому місті публічну підписку для збору пожертвувань на будівництво нового броненосця в місті Еврика-Спрінгс (2). Було про що поговорити, і ми вийшли на ганок
На наступний ранок в одинадцять, коли я сидів в номері одного, є до мене якийсь дядько Том і просить, щоб доктор завітав на квартиру до судді Бенксу, який, як з'ясувалося, і був мером, - він важко захворів.
- Я не лікар, - кажу я, - чому ви не покличете доктора?
- Ах, пан, - каже дядько Том, - доктора Хоскін поїхала з міста за двадцять миль. в село. його викликали до хворого. Він один лікар на все місто, а суддя Бенкса дуже погана. Він послав мене. Будь ласка, йдіть до нього. Він дуже, дуже просить.
- Як людина до людини, я, мабуть, піду, і перегляну його, як людина людини, - кажу я, кладу до себе в кишеню флакон "Настоянки для Воскресіння Хворих" і прямую в гору до особняка мера. Відмінний будинок, кращий в місті мансарда, прекрасна дах і дві чавунні собаки на галявині.
Мер Бенкс в ліжку; з-під ковдри стирчать тільки бакенбарди та кінчики ніг. Він видає такі утробні звуки, що, будь це в Сан-Франциско, все подумали б, що землетрус, і кинулися б рятуватися в парки. Біля ліжка стоїть молодий чоловік і тримає кухоль води.
- Доктор, - каже мер, - я страшенно хворий. Помираю. Чи не могли б ви мені допомогти?
- Містер мер, - кажу я, - я не можу назвати себе справжнім учнем Ес Ку Лаппа. Я ніколи не вивчав в університеті медичних наук і прийшов до вас просто, як людина до людини, подивитися, чим я можу допомогти.
- Я глибоко вдячний вам, - відповідає хворий. Доктор ВОФ-Ху, це мій племінник, містер Бидл. Він намагався полегшити мій біль, але безуспішно. О Боже! Ой ой ой!
- заволав він раптом.
Я вклоняюся містеру Бідла, підсаджуюся до ліжка і мацаю пульс у хворого.
- Дозвольте подивитися вашу печінку, тобто мова, кажу я. Потім піднімаю йому повіки і довго вдивляюся в зіниці.
- Коли ви захворіли?
- питаю я.
- Мене схопило. Ой ой. вчора ввечері, - каже мер.
- Дайте мені чого-небудь, доктор, врятуйте, полегшите мене!
- Містер Фідл, - кажу я, - підніміть-ка штору.
- Чи не Фідл, а Бидл, - поправляє мене молодий чоловік. А що, дядько Джеймс, - звертається він до судді, - чи не думаєте ви, що ви могли б з'їсти яєчню з шинкою?
- Містер мер, - кажу я, приклавши вухо до його правій лопатці і прислухаючись, - ви схопили серйозне сверхвоспаленіе клавікули клавікордіала.
- Господи боже мій, - застогнав він, - чи не можна що-небудь втерти, або вправити, або взагалі що-небудь?
Я беру капелюх і прямую до дверей.
- Куди ви?
- кричить мер.
- Чи не покинете ж ви мене одного вмирати від цих сверхклавікордов?
- Вже з одного співчуття до ближнього, - каже Бидл, ви не повинні залишати хворого, доктор Хоа-Хо.
- Доктор ВОФ-Ху, - поправляю я і потім, повернувшись до хворого, відкидаю назад моє довге волосся.
- Містер мер, - кажу я, - вам залишилася лише одна надія. Медикаменти вам не допоможуть. Але існує інша сила, яка одна коштує всіх ваших зілля, хоча і вони коштують недешево.
- Яка ж це сила - запитує він.
- Пролегомени науки, - кажу я.
- Перемога розуму над сарсапаріллой. Віра в те, що хвороби і страждання існують тільки в нашому організмі, коли ви відчуваєте, що вам нездужає. Визнайте себе переможеним. Демонструйте!
- Про які це параферналіях ви говорите, доктор? запитує мер.
- Чи не соціаліст ви?
- Я говорю про велику доктрині психічного фінансування, про освіченому методі підсвідомого лікування абсурду і менінгіту навіюванням на відстані, про дивовижний кімнатному спорті, відомому під назвою персонального магнетизму.
- І ви можете це зробити, доктор?
- запитує мер.
- Я один з Єдиних Сенедріонов і Явних Монголів Внутрішнього Храму, - кажу я.
- Кульгаві починають говорити, а сліпі ходити, як тільки я зроблю паси. Я - медіум, колоратурний гіпнотизер і спіртуозность контролер людських душ. На останніх сеансах в Анн-Арбор покійний голова Оцтово-Горького суспільства міг тільки при моєму посередництві повертатися на землю для бесід зі своєю сестрою Джейн. Правда, в даний час я, як ви знаєте, продаю з візка ліки для бідних і не займаюся магнетичної практикою, тому що не хочу принижувати своє мистецтво занадто низькою оплатою: чи багато візьмеш з бідноти!
- Візьметеся ви вилікувати Гіпнотизм мене? запитує мер.
- Послухайте, - кажу я, - всюди, де я буваю, я зустрічаю труднощі з медичними товариствами. Я не займаюся практикою, але для порятунку вашого життя я, мабуть, застосую до вас психічний метод, якщо ви, як мер, подивіться крізь пальці на відсутність у мене дозволу.
- Зрозуміло, - каже він.
- Тільки починайте швидше, доктор, а то я знову відчуваю жорстокі напади болю.
- Мій гонорар двісті п'ятдесят доларів, - кажу я, лікування гарантую в два сеанси.