Борис Степанович Житков
На острові Цейлоні є місто і порт англійська Коломбо *. Велике місто, портовий. Чудовий порт. Обгороджений кам'яною стіною прямо від океану - метрів на тридцять. І на сонці, на тропічному, цей блиск як скрикує все одно. Брижі рушить в стінку - бух, а вода злетить в небо, ніби ужалена. А брижі ходить, як гора, як зелена скляна гора. Її сонце зверху прямовисно пронизує, і вона йде на тебе, якщо на пароплаві, наприклад, і вся ця прозелень наскрізь світиться зеленим повітрям.
* Тепер Коломбо - столиця незалежної держави Шрі Ланка.
Люди там живуть, на цьому острові, чорні. Сінгалези. Вони кучеряве, на наших циган схожі. І вони в цю брижі лізуть на двох колодах, прямо-таки на двох колодах, збитих двома перемичками, - ну, як сани морські. Так ось на двох таких колодах виходять під вітрилом в океан за рибою. Вони, звичайно, не верхи на цих колодах сидять. Ні, на одному колоді, що побільше, борта нашиті, дві дошки, а інше - тільки противагу. І під вітрилом така історія вистилає в хороший вітерець кілометрів по тридцять на годину. А там вітер влітку дме з-під Африки.
А взимку дме з берега, з Азії. Муссон цей вітер називається. Південно-західний і північно-східний мусон. Рівний дме, як дошка. До того сильний, що можна вперед нахилитися і стояти, як з підтримкою. Ось він і розводить цю божевільну брижі. А сінгалези не бояться. Дмуть в океан і там з глибини ось таких собі рибіща витягують - во! Метрової довжини.
А на острові ростуть пальми. Ліси пальмові, ось як у нас соснові. Тільки стовбур пальмовий тонший. І, звичайно, не шишки ростуть там, а кокосові горіхи. Кокосові пальми ростуть.
І лазять сінгалези, як мавпи, на цей гладкий пальмовий стовбур. Охопить руками, пальцями, долонею, сам складеться навпіл і ногами, ступнями упреться в стовбур.
Ось так і лізе сінгалез. Зірвав кокос, кидає, товариш внизу ловить. Адже кокос весь як в чохлі. На ньому ще до шкаралупи пальця на три обмотки. Тобто, що я! Ну, нібито волосом він упакований кругом, а зверху тонка кожурку. І якщо її здерти, то ось тоді доберешся до шкаралупи. У кінця горіха три очі, тобто дірочки, вони м'яким закупорені, і сінгалез пальцем ткнув в одну, в іншу - і готові дірки - суне: пий.
Там сік всередині. Ух, який освіжаючий! Це не березу смоктати. Це він мені сік тому дав, що зрадів, що я не англієць. Він не здорово зрозумів, що я росіянин. Може, і не знав, що такі є. А зрозумів тільки, що ні англієць, і відразу задружіться. "Чи не англієць? Пий, пий, будь ласка". Я весь горіх випив. А якщо англієць, він би до нього вовком. Та й зрозуміло. Я б на їх місці бив би їх прямо в лісі цими кокосами з пальми, з самої маківки.
Так ось, будь ласка: виїжджаю я на шлюпці на берег. Треба човняру заплатити. Дрібниці немає. Я говорю човняру: "Піди ось до полісмена, розміняй". А полісмен ходить - здоровий дядько, щільний, прямо огрядний мужчініща. Тростинка бамбукова під пахвою. Човняр худорлявий. Підходить, на долоньці мою грошенят простягає. Полісмен через спини озирнувся, витягнув з-під пахви паличку - трах з усієї сили по ногах човняра мого. Він застрибав. Підбігає до мене. Значить, поговорив з полісменом. Я до полісмена:
- Що це за неподобство? За що людину б'єте? Що, з вами говорити не можна?
- Вам говорити можна. Будь ласка, - і навіть рукою до свого шолому доторкнувся. - Вам, що? Розміняти? Зробіть ласку.
Взяв монету і пішов до рундука.
- По скільки вам потрібно? За десяти?
Повернувся до ларьочник:
- А ну, давай по десяти!
І ларьочник висипає дріб'язок на прилавок - яких завгодно-с! А полісмен не поспішаючи вибирає для мене монетки чистіше. Потім мені стиха сказав:
- Нас, пан, білих, мало, а їх по сто тисяч на одного англійця доводиться. Треба строго. Треба, щоб вони від одного імені англійського тряслися.
Ось в маленькому фаетончіке, кабріолетіке, на двох колесах, тобто в голоблях, - там людина. Сінгалез. На ньому тільки трусики одні. А в колисці - англієць, туша отака, і морда, як біфштекс. Розвалився, як під ним ця коляска не лопне! Ножищами випнув; на них, як копита, черевики з підошвою - во! - в два пальці. І підборищах з ковальський молот. І він цим підборищах в худу цю чорну спину тикає, підганяє. А той біжить, трохи мову за плечі не закинув, весь мокрий. Жарища адже, баня. Це ось у них візники - рикші. Вони до мене приставали, щоб повезти. Та не можу я на людях їздити. Чорт мене забирай зовсім! Вони все від сухот помирають.
Є ще колонія у них, у англійців: Сінгапур. Це для флоту база. Ось тут малайці живуть. Жовті вони. Як фарбовані. Прямо дивуєшся, до чого жовті. Ніби жовтяниця у кожного. Тільки тут теж на людях їздять. Кругом рай земний. Банани, пальми, море. Такі квіти, як ніби суцільні це оранжереї. Дай, думаю, поїду, подивлюся на всю цю розкіш. Адже ось квіти які, з жменю. А краса ось вона яка там.
Сідаю в трамвай.
- За місто? - питаю.
- Так, - кажуть, - остання зупинка звідси за дві милі.
Трамваї відкриті, лавки поперек, сходинки з обох сторін на всю довжину. Бачу, троє малайців сидять на лавочці, як раз мені, четвертому, місце є. Сів. Хвать, малайці знімаються, ніби духу мого не виносять, і на задню площадку перебираються. Ну, думаю, треба їм пояснити, що я не англієць, може, не будуть так ненавидіти. Обертаюся, кажу голосно:
- Ай ем рашен, ноу інгліш. Тейк ер плейс, плиз.
Це означає: "Я росіянин. Сідайте, будь ласка".
Посміхаються, стоять. А я один на лавці сиджу.
"Не вірять", - думаю. Тут по сходах добирається до мене кондуктор: квиток отримаєте.
- Так, - кажу, - а чому люди пішли? Он уже на майданчику тиснява, кажу. - Спека така, нехай сядуть, а то я піду, людей злякав.
- Правило вже таке. Жовтий з білим не сміє на одній лавці сидіти.
- А мені, - кажу, - дуже буде приємно. Дуже прошу вас.
Кондуктор посміхається, плечима знизує.
- Не маю права допустити порушення, мене зі служби поженуть, якщо хто побачить.
- Мені доведеться, - кажу, - пішки йти: не хочу людей лякати, не бажаю, щоб через мене тиснява була.
- А ось, - каже кондуктор, - передня лавка вільна зовсім.
- Так чого ж, - кажу, - вони не сядуть, а на майданчику тиснуться?
- Для білих ця лавка. Жовті не мають права там сидіти. Передня - це щоб продувало і від жовтих духу б не несло на панів. Недобре, якщо жовті попереду.
А сам - як лимон. Теж малаєць.
"Ось, - думаю, - тут вже довели до самої точки: не тільки імені, духу бояться".
Довелося мені перебратися на передню лавку. Сиджу, як ідіот. Тобто, як англієць. І не можу я так. Хоч сходи. І раптом вигадав: спинка-то у лавки перевертається, коли трамвай назад йде, все спинки перевертаються, і все сидіння тоді дивляться в іншу сторону. Я перевернув спинку і сіл задом по руху. І коліна в коліна з малайцами, що сиділи на другий лавці. Я давай з ними спілкуватись. Весь трамвай загудів. Але, бачу, посміхаються. Кондуктор не посмів нічого сказати. Видно, в правилах не було передбачено такого випадку, як би сказати, ну такого. Бузова.
Так-с, так ось їду. Кажу: я росіянин і взагалі чорт з ними, з правилами і з англійцями.
- У нас, - кажу, - цього немає, дорогі друзі. У нас в трамваї все навалом, і будь ти малаєць, або ефіоп, або, кажу, китаєць - все одно. У нас, кажу, навіть англійців пускають.
Вони як фиркнуть! Однак обережно. Міцно у них так в головах щодо англійців Вкрутіть.
А тут незабаром сів англієць. Покликав кондуктора, і довелося спинку перевертати. Англієць навіть не глянув на мене, сів на один край, я на інший.
А ось ще одне англійське гніздо. Теж база. Гонконг. Тут вже китайці. Вони там всі в окремому кварталі. Вуличка вузька, кроків десять ширини, і, як прапори на мотузках, повішені вивіски. З матерії. Живуть до того нудно, що одні тільки двері, здається, і є. Стен ніби зовсім немає.
І валить по цій вуличці повним ходом трамвай. І китайські хлопчаки, як горобці, пирскають з-під трамвая. Я прямо очі мружив - ось-ось задавить. Однак - нікого. А вулиця повно людей. І за трамваєм народ зараз же замикається, як вода.
- Що це, - питаю сусіда, - тісно так живуть?
Сусід був голландець, він відповів:
- Місця їм відведено мало, а їх багато. Ви подивіться їх на воді.
Я пішов до води. Правду сказати, не видно було води. Під берегом все битком забито було китайськими шлюпками. Як бруківка. Я запитав:
- Чи не можна покататися?
- Ах, будь ласка! - І зараз же мене один китаєць повів через чужі шлюпки далі і далі по цій шлюпковій площі. Шлюпки все палубні, дуже акуратно зроблені, чистенькі. - Ось, - каже, - це моя. - І став піднімати вітрило.
Я взявся за кермо. Вийшли ми з купи шлюпок, все китайці допомагали, проштовхували. І треба всіма шлюпками стоїть запах китайської їжі: кунжутного масла і часнику. І у нас з люка йшов той же дух.
Тут вітерець міцніше натиснув, я ногою вперся в брезент: попереду брезент пакетом лежав. Раптом пакет заворушився, як живий. Я навіть злякався спочатку. Дивлюся, з пакету - голова, кругла, як на шаховій пішки. Кітайчонок. Мружиться на сонці.
- Це, - каже господар, - мій син.
Я дістав дві картинки від цигарок, даю йому. Він взяв і щось по-китайськи крикнув. І раптом з люка - китайська дівчина. Хлопчик побіг по палубі року йому три. Я кричу: "Чи впаде!" Китаєць мій тільки сміється. Хлопчисько став з дівчиськом картинки ділити. Я намацав ще одну в кишені і кричу: "На ще!" Він побачив. Дивлюся, вилазить ще дівчисько. Я кажу господареві:
- Скільки ж у тебе їх?
Поліз я по палубі, заглянув в люк. Там, на дні, на рогожі сиділа китаянка. На руках дитина, а перед носом жаровня, на ній вона рибу смажила. А якщо там на ноги встати, то рівно по пояс доведеться їй палуба. Жити там можна тільки повзком.
- А будинок у вас на березі є?
Китаєць замахав руками:
- Нас на берег не дуже і пускають.
- Багато вас на воді?
Китаєць ніяк не міг сказати такого числа, він по-англійськи не знав, як і сказати, пояснив абияк: виходило, кілька тисяч.
Китаєць серйозним став.
- Було, - каже, - раз таке. Ми всі говоримо полісмену: "Треба човна витягати, буде страшна буря - тайфун, нас усіх в черепки переколотив". А англійці: "Ні! Чи не брешіть. Сидіть, де посаджені. І ось звідси досюда ваше місце". А ми бурю цю за кілька днів відчуваємо і чуємо, як смерть. І були всі в тузі. І ми хотіли піти до начальника. Ні, не пустили.
І ось ви уявіть собі, що всі китайці з усіма цими дітлахами сиділи на воді і чекали смерті. І налетіла цю буря - тайфун. Він звертає морі в киплячий котел, він вітром зриває села на березі, даху пухом летять. Несе, як папірці, цілі ворота, худобу піднімає в повітря. І тут же над головою, як з дірки в небі, ллє дощ, що пригинає людини до землі. І ось такий тайфун налетів на цю плавучу село. Китаєць не міг мені знову назвати числа, скільки пропало китайчат і великих китайців. Всі шлюпки розбило вщент, на друзки, розпатланий по небу і по морю останні залишки. А хто вибрався на берег - ого! Тих зараз же загнали полісмени в загін і замкнули: на землі вам місця немає, нічого вам тут виття піднімати. І як решта китайці потім оговталися, не міг я зрозуміти. Китаєць мій тільки говорив: "Добре, ух, як добре, що дітей цих тоді не було!" Так радів, як ніби про щастя розповідав, а не про лихо.
- Чого ти радієш? - кажу.
- А що вони є, - і сина за вухо посмикав.
Я йому дав монету, кажу:
- Решти не потрібно. Все тобі.
- Напиши, - каже, - мені розписку по-англійськи, що це ти сам мені дав, а не я вкрав. Я боюся, що недобре може бути. Полісмен.
- До біса полісмена!
А він мені гроші назад суєт: не треба, мовляв, ніяких тоді грошей. Довелося писати. Я написав:
А китаєць не так долара радів, скільки боявся, як би нещастя не було від такого багатства.
Всього проголосувало: 3