О, хвала всім святим! Спасибі тобі, пресвята Мадонна!
Ентоні, який в таких справах був малий не промах, палко її обняв. Після довгого поцілунку вона, трохи відсторонившись, з чарівною боязкістю зазирнула йому в очі.
- Я б нізащо тебе не впізнала, - сказала вона. - Чесне слово!
- Справді? - мліючи, запитав Ентоні.
- Так, навіть очі у тебе зовсім інші, і взагалі ти набагато гарніше, ніж я думала.
А про себе додав: «Спокійно, мій хлопчик, спокійно. Все складається просто чудово, але не втрачай голови ».
- Можна мені поцілувати тебе ще?
- Звичайно, можна, - з почуттям сказав Ентоні. - Скільки хочеш.
«Цікаво, хто ж я, чорт забирай, такий? - подумав Ентоні. - Сподіваюся, що той, за кого вона мене приймає, не прийде. А вона - чудо! Чудово! Які очі!"
Раптом красуня відсторонилася від нього, і жах відбився на її обличчі.
- За тобою ніхто сюди не йшов?
- До чого ж вони хитрі. Ти їх ще не знаєш. Борис - сущий нелюд.
- Скоро я з ним розрахуюся за тебе.
- Ти лев, ти справжній лев. А вони canaille, [2] все до єдиного. Слухай, вона у мене. Вони б мене вбили, якби що-небудь пронюхали. Я просто не тямила себе, я не знала, що робити, і тут раптом згадала про тебе ... Тихіше, що це?
Знизу з лавки долинули якісь звуки. Зробивши йому знак залишатися на місці, вона навшпиньки вийшла на сходи і тут же повернулася з побілілі особою.
- Madre de Dios! Це поліція. Вони піднімаються сюди. У тебе ніж? Револьвер? Що ?!
- Мила дівчинка, невже ти думаєш, я вб'ю поліцейського?
- Ну, ти божевільний, божевільний! Вони ж заберуть тебе, а потім повісять ...
- Вони ... що. - запитав містер Іствуд, відчуваючи на спині неприємний холодок.
Кроки пролунали зовсім близько.
- Вони йдуть, - прошепотіла дівчина. - Все заперечуй. В цьому єдиний порятунок.
- Це буде зовсім неважко, - пробурмотів містер Іствуд sotto voce. [3]
До кімнати увійшли двоє в цивільному, але виправка відразу їх видавала. Той, що був нижчим на зріст, темноволосий здоровань, заговорив першим:
- Конрад Флекман, ви заарештовані за вбивство Анни Розенберг. Все, що ви скажете, може бути використано проти вас. Ось ордер на арешт, і буде краще, якщо ви не станете чинити опір.
Приглушений крик зірвався з губ дівчини. Ентоні зі спокійною посмішкою ступив вперед.
- Ви помиляєтеся, сержант, - ввічливо сказав він. - Мене звуть Ентоні Іствуд.
Його заява не справило на увійшли рівно ніякого враження.
- Там розберемося, - сказав другий. - А поки вам доведеться пройти з нами.
- Конрад! - вигукнула дівчина. - Конрад, не погоджуйся!
Ентоні глянув на детективів:
- Сподіваюся, ви дозволите мені попрощатися з цією молодою леді?
З несподіваною для нього делікатністю обидва чоловіки відійшли до дверей. Ентоні захопив дівчину в кут біля вікна і приглушеним голосом став швидко-швидко говорити:
- Слухай мене уважно. Те, що я сказав, правда. Я справді не Конрад Флекман. Ти дзвонила не по тому номеру. Мене звуть Ентоні Іствуд. Але ти покликала мене, і я прийшов, тому що ... не міг не прийти.
Вона недовірливо дивилася на нього:
- Ви не Конрад Флекман?
- О-о! - вигукнула вона в глибокому розпачі. - А я вас цілувала!
- Нічого страшного, - заспокоїв її містер Іствуд. - У ранніх християн це було прийнято. Хороший, по-моєму, звичай. Тепер послухайте. Я відверну їхню увагу.
Скоро вони переконаються, що взяли не того. Вас вони поки що не чіпатимуть, і ви зможете попередити вашого безцінного Конрада, після чого ...
Але переконайтеся, що вас правильно з'єднали.
Вона обдарувала його чарівною посмішкою - крізь сльози.
- Я не забуду, правда, не забуду ...
- Тоді все в порядку. До побачення. Тільки.
- Я тільки що згадував звичаї ранніх християн ... на прощання вони теж ...
Вона обвила руками його шию, і губи її торкнулися його губ.
- Ви мені і справді подобаєтеся. Пам'ятайте це, що б потім не трапилося. Обіцяєте?
Ентоні неохоче вивільнився з її обіймів і попрямував до поліцейських.
- Тепер я готовий. Сподіваюся, ви не збираєтеся затримувати молоду леді?
- Ні, сер, можете не турбуватися, - ввічливо відповів той, що нижче.
«Пристойні хлопці, ці хлопці з Скотленд-Ярду», - подумав Ентоні, слідуючи за ними по вузькій сходах.
Баби в крамниці видно не було, і Ентоні вирішив, що вона причаїлася за дверима, спостерігаючи за тим, що відбувається.
Опинившись на вулиці, Ентоні глибоко зітхнув і звернувся до низенького:
- Ну що ж, інспектор ... ви ж інспектор, я гадаю?
- Так сер. Інспектор Веррол. А це сержант Картер.
- Так ось, інспектор Веррол, пора порозумітися начистоту. Я не Конрад ... як там його? Мене звуть - я вже говорив - Ентоні Іствуд, я письменник. Якщо ви доставите мене додому, я вважаю, що зможу довести, хто я такий.
Впевнене спокій Ентоні начебто справило на детективів враження. Вперше па обличчі Веррола промайнуло якесь сумнів.
Картера, схоже, переконати буде складніше.
- Цілком можливо, - посміхнувся він. - Але ж дівчина, як ви пам'ятаєте, назвала вас все-таки Конрадом.
- А-а, але тут зовсім інше. Готовий зізнатися, що через ... е-е ... суто особистої, я видавав себе перед нею за Конрада. Особисті мотиви, розумієте ...
- Дуже переконливо, - зауважив Картер. - Але перевірка все-таки необхідна. Джо, візьми таксі.
Уже в салоні таксі Ентоні зробив останню спробу переконати Веррола, який, схоже, був більш поступливий.
- Шановний інспектор, ну чому б вам не заїхати до мене додому? Можете навіть не відсилати таксі, якщо хочете - я оплачу затримку за мій рахунок. Вам знадобиться не більше п'яти хвилин, ви відразу зрозумієте, що я ніякий не Конрад.
Веррол окинув його допитливим поглядом.
- Ну гаразд, - сказав він. - Сам не знаю чому, але я вам вірю. В управлінні нас адже теж не похвалять, якщо ми візьмемо не того, кого треба. Говоріть, куди їхати.
- Бранденбург-Меншнз, сорок вісім.
Всю дорогу ніхто з трьох не промовив жодного слова. Картер виліз першим, і Веррол зробив Ентоні знак слідувати за ним.
- Не будемо залучати до себе увагу, - пояснив він, виходячи за Ентоні. - Нехай всі думають, що містер Іствуд привів до себе друзів.
Ентоні був майже зворушений - його думка про Відділ кримінальних розслідувань все більш змінювалося на краще.
На щастя Ентоні, в холі їм зустрівся Роджерс - швейцар.
- Добрий вечір, Роджерс, - недбало кинув Ентоні.
- Добрий вечір, містер Іствуд, - шанобливо відповів Роджерс.
Він симпатизував Ентоні, оскільки той, на відміну від інших мешканців, був доброзичливий зі слугами.
Поставивши ногу на нижню сходинку, Ентоні на мить зупинився.
- До речі, Роджерс, - так само недбало продовжив він, - скільки я вже тут живу? Ми тільки що сперечалися про це з моїми друзями.
- Дайте подумати, сер ... Та вже скоро буде чотири роки.
- А я що казав! - Ентоні кинув на детективів переможний погляд. Картер щось пробурчав, а Веррол широко посміхнувся.
- Чудово, але цього все-таки недостатньо, сер, - сказав він. - Ми піднімемося нагору?
Ентоні дістав ключ і відчинив двері квартири. На щастя, Сімарка, його слуги, вдома не було. Чим менше свідків цього непорозуміння, тим краще.
Друкарська машинка стояла на колишньому місці. Картер тут же підійшов до столу і прочитав те, що було надруковано на листку.
- «Таємниця другого огірка»? - похмуро запитав він.
- Так, це мій новий розповідь, - недбало відповів Ентоні.
- Ще один доказ на вашу користь, сер, - схвально сказав Веррол, киваючи. В очах його спалахнув вогник:
- До речі, сер, про що він? У чому таємниця другого огірка?
- У тому, що ви мене затримуєте, - сказав Ентоні. - Цей другий огірок і є причина сьогоднішнього непорозуміння.
Картер допитливо подивився на нього, похитав головою і багатозначно постукав себе по лобі.
- Зовсім здурів, нещасний, - пробурмотів він ніби сам до себе, однак так, щоб Ентоні міг почути.
- Особисто я, сер, - шанобливо сказав він, - цілком задоволений. Я вам вірю. Але ось відпустити вас - вище моїх повноважень. Те, що ви проживаєте тут уже кілька років як містер Іствуд, ще нічого не доводить. Теоретично цілком можливо, що містер Ентоні Іствуд і Конрад Флекман одне і те ж обличчя. Мені все-таки доведеться провести ретельний обшук в квартирі, зняти у вас відбитки пальців і зателефонувати в управління.
- Програма, що й казати, велика, - сказав Ентоні. - Ну що ж, шукайте, запевняю вас, у мене від вас немає секретів.
Інспектор посміхнувся. Для детектива він був, мабуть, навіть аж надто добродушний.
- Чи не пройшли б ви з Картером он в ту кімнатку, поки я тут займуся справою?
- Добре, - неохоче погодився Ентоні. - А навпаки не можна?
- Щоб ми з вами, прихопивши з собою по склянці віскі з содовою, розташувалися в тій кімнаті, а ваш друг сержант зайнявся б тут пошуками.
- Як вам завгодно, сер ...
- Так, я б вважав за краще саме цей варіант.
Вони залишили Картера, прийняти азартно копатися в письмовому столі. Виходячи, Ентоні чув, як той подзвонив і просив з'єднати зі Скотленд-Ярд.
- Не так уже все погано, - сказав він, ставлячи на стіл склянки з віскі і влаштовуючись в кріслі. - Хочете, вип'ю першим, щоб показати вам, що віскі НЕ отруєно?
- Ну навіщо ж так! - сказав він. - Справа, звичайно, плутане. Хоча дещо ми, професіонали, можемо визначити з ходу. Я відразу зрозумів, що ви - не та людина. Але доводиться виконувати формальності. Від бюрократів адже нікуди не дінешся, згодні?