Стас Грабовський терпіти не міг випадкових зустрічей зі своїми начальниками або колишніми викладачами. Найгірше було стикатися з ними в метро або автобусі - з замкнутого простору нікуди подітися і доводиться з ввічливості вести порожні світські розмови, знаючи, що начальник теж тяготиться ними.
Тому, побачивши, що в маршрутку входить його нова завідуюча Зоя Іванівна, Стас постарався зробитися невидимкою і закрив очі, прикидаючись сплячим. Однак супутниця Зої Іванівни так сподобалася йому, що він раз у раз поглядав на неї з-під вій. Це була висока жінка років тридцяти, одягнена з тією безпорадною самобутністю, що відрізняє натхненних вчительок літератури та невизнаних художниць. Але ні дике нагромадження дерев'яних бус і браслетів, яких, якщо спалити, вистачило б для невеликого барбекю, ні безформні спідниця з кофтою, ні грубі черевики, ні ультракоротких стрижка не могли вбити спокійного чарівності цієї жінки. Її обличчя не відрізнялося вражаючою красою, але високі вилиці, великі сірі очі і широкий рот з ніжними губами чомусь притягували до себе погляд Грабовського.
Всі місця були зайняті. Незнайомка пройшла в кінець маршрутки і взялася за вертикальну стійку. На поворотах машину кидало з боку в бік, і щоб утриматися на ногах, жінці доводилося здійснювати складні піруети, тримаючись за стійку обома руками, - виходив своєрідний танець з жердиною.
Стас замилувався пластикою її сильного тіла і забув, що потрібно ховатися від Зої Іванівни.
Але тут завідуюча нагадала про себе так, що здригнувся весь автобус.
- Що. - почув Стас добре знайомий голос. - Може, до тебе ще зі своїм бензином приходити? Це не мої проблеми, що у тебе немає здачі!
Після такого гучного виступу прикидатися, що Стас не помічає Зою Іванівну, було вже безглуздо.
Стас, вдаючи, ніби щойно прокинувся, піднявся зі свого місця і попрямував рознімати Зою Іванівну з кондукторкою.
- Здрастуйте, - сказав він чемно, - позичити вам дрібниця на квиток?
- Відвали, Стасик! Це не твоя проблема!
Трохи людей на світі могли чинити опір натиску Зої Іванівни, але кондукторка виявилася з їх числа. Або платите, наполягала вона, або йдіть пішки.
- Два квитки, будь ласка. - Стас подав кондукторці полтинник.
- підлизуватися? - запитала Зоя дружелюбно. - Любаша, подзвони мені завтра на трубу, нагадай, щоб я повернула йому п'ятдесят рублів.
Стасу дуже сподобалося, що жінку звати Любою.
- Та що ви, Зоя Іванівна! - сказав він, жадібно розглядаючи Любу. - Ви не розбагатієте, а я не збіднію.
- О, стривайте-но, - сказала Люба, і її голос теж дуже сподобався Стасу. - У мене, здається, є трохи дрібних грошей.
- Припини! Поки ти їх знайдеш, ми три рази встигнемо навколо екватора об'їхати, а нам виходити на наступній!
- Велике спасибі, юначе! Якби не ваша допомога, нас би з ганьбою висадили, а ці маршрутки так рідко ходять!
Стасу коштувало великого зусилля переконати себе, що тепла Любина посмішка на прощання лише данина ввічливості, а не знак її особливої прихильності до нього.
Поки маршрутка стояла на світлофорі, Стас бачив у вікно, як жінки про щось сперечалися біля газетного кіоску. Трохи сутула, але в той же час підтягнута Люба поставою нагадувала волейболістку перед подачею м'яча. Поруч з нею низькоросла худа Зоя здавалася ще менше. Стас задумався, що може пов'язувати настільки милу жінку з таким кишеньковим вовкодавом, яким була його начальниця.
Розподілитися анестезіологом в відділення судинної хірургії, де панувала Зоя Іванівна, вважалося великим горем. Щороку цей пролом затикали наймолодшими і беззахисними аспірантами, і при першій же можливості ті тікали звідти з криками жаху.
За Стаса заступитися було нікому. Незважаючи на відоме прізвище, аристократичну легкість фігури, підборіддя, як у Віндзорів, і окуляри в тонкій золотій оправі, походження він мав саме нехитре. Мама-вихователька і тато-слюсар допомагали йому тільки посилками з дому.
Зоя Іванівна, маленька доглянута жінка років сорока, намагалася компенсувати недолік зростання високої пишною зачіскою і взуттям на шпильках. З-під її білосніжного халата завжди виглядала елегантна мереживна блузка з комірцем, неодмінно заколоти камеєю.
Втім, образ тургеневской дівчата бальзаківського віку розсипався в прах, варто було тільки Зої Іванівні відкрити рот.
Раз у раз в клініці чулося безапеляційне: «Не треба зі мною сперечатися!», «Є дві думки - моя і неправильна!» Загалом, Зоя Іванівна, будучи жінкою і цивільною особою, по частині армійських замашок вважалася в військово-медичної академії безумовним лідером.
Коли Стас прийшов до неї представлятися, взяли його похмуро.
- Сідай. - Зоя Іванівна простягнула руку, куди він поспішив вкласти свою особисту справу.
- Я ваш новий анестезіолог, аспірант другого року Грабовський, - представився Стас.
Зоя Іванівна хмикнула:
- Я не через «о», а через «а», - образився Стас.
- Аби тільки не через «ж»! Ти хоч інтубувати [1] вмієш, чарівне дитя?
- Природно! Я з третього курсу самостійно наркоз даю!
Зоя Іванівна подивилася на нього з жалістю:
- Операції у мене великі і складні. Твоя задача - утримувати гемодинаміку, причому мовчки. Всякі ліричні відступи про те, як це виглядає на молекулярному рівні, і про те, як я не права, краще відразу засовував собі сам знаєш куди. Епідуральної анестезією [2] володієш?
- Тоді ось тобі історія, завтра робимо стегнової-підколінний шунт. Іди дивись хворого.
Стас блискуче впорався з першої анестезією і заслужив від Зої Іванівни схвальну посмішку. Але в медицині як у картах - новачкам щастить. Всі помилки і помилки у нього ще попереду, тим більше що Зоя Іванівна брала на себе дуже складні випадки. Найчастіше вона оперувала хворих, від яких відмовилися інші хірурги.
Незважаючи на Зоїні диктаторські замашки, Стасу подобалося працювати в її відділенні, а складні операції представляли собою прекрасний матеріал для майбутньої дисертації.