Навколишні дивилися на мене з докором. Я прийшла в замішання. Метрдотель попросив нас покинути ресторан. Ми навіть не встигли доїсти те, що замовили. Мені спало на думку, що я помилялася щодо прихильності Сьюзі, щодо того, що вона бажає мені добра. Це був всього лише нервовий зрив.
І вона змусила мене оплатити половину рахунку.
Ось тепер я по-справжньому в ній зневірилася.
Приїхавши сьогодні на роботу, виявила на робочому столі букет прекрасних лілій. Вирішила, що це від Стівена. Знак нескінченної любові. Як мило! Найближчим часом його чекає подарунок у відповідь - сеанс орального сексу. Але що це? На картці я прочитала: «Привітання та найкращі побажання з приводу заручин. Баррі ».
Баррі, щоб ви знали, мій товариш по службі. Моторошний підлиза і любитель будувати підступи. Якщо ви запізнилися на роботу, дременули раніше або прострочили редакційне завдання, будьте впевнені, це неодмінно стане відомо всім і кожному. Зусиллями Баррі. Він цікавий, догідливість і розважливий. На жаль, у нас з ним спільну секретар, наймиліша Кейт, тому що ми обидва займаємо посаду заступника завідувача відділом. Це означає, що, якщо містер Сполдінг в один прекрасний день звільниться, піде на пенсію або буде придушено Баррі подушкою уві сні, його обов'язки ляжуть на кого-то з нас. А другий залишиться з носом. Баррі трохи удар не вхопив, коли мені довірили випуск «Лица большого города».
Не минуло й п'яти секунд, як слідом за букетом в моєму кабінеті намалювався його дарувальник, імпозантний і енергійний, і поспішив зафіксувати юдин поцілунок на моїй щоці.
Баррі. О, чудово! Ти отримала букет. Я замовив його, як тільки почув неймовірну новину. Вітаю! Це приголомшливо!
Я. З чого раптом такий інтерес до мого особистого життя?
Баррі. Не дурій! Адже ми одна сім'я. Як брат з сестрою.
(Ага, Каїн і Авель.)
Баррі. Ви вже призначили дату?
Баррі. Покваптеся. Не варто чекати, поки твій наречений піде на поступки.
Баррі. Хто турбується? Я просто в захваті. Розкажи ж мені, як чоловік твоєї мрії зробив пропозицію?
(Ніщо не врятує з мене правди. Розповісти Баррі про пропозицію біля прилавка? Дудки!)
Я. Ти пам'ятаєш, що у містера Сполдинга сьогодні день народження?
Я. Дивно. А йому так сподобалася листівка, яку я подарувала сьогодні вранці.
Перш ніж ви встигли б вимовити слово «підлиза», він зник з очей.
Я вирішила пробачити Аніту за скепсис щодо моїх матримоніальних планів і зробити її подружкою нареченої. Вона розвеселить мене, розважить, простежить за моїм нарядом, щоб я перебувала в центрі уваги, навіть якщо і уверне що-небудь отруйна між чарками лікеру «Егермейстер». Це найбільший знак довіри, якого я могла б її удостоїти, виключаючи прохання виносити мою дитину. Аніта стала моєю найкращою подругою з того пам'ятного дня, коли під час прес-конференції заштовхала мене в дамську кімнату, щоб повідомити, що я заправила спідницю в колготки. Так що вона заслужила це. Сподіваюся, Менді не сильно засмутиться, коли дізнається.
Кого я обманюю? Менді настільки поглинена собою, що і Джона чи помічає.
Аніта. Я знаю, що це вважають за честь, і задоволена, але вибач, не можу.
Я. Що значить «не можу»? Це що, відмова?
Я. Ти не можеш відмовитися. На такі пропозиції ніхто не відмовляє. Крім того, ти - моя найкраща подруга. Це найвища честь, який я могла б тебе удостоїти.
Аніта. Гаразд, Емі! Ти знаєш, як я ставлюся до шлюбу. Стати подружкою на весіллі? Гірше цього може бути тільки прохання виносити чужу дитину.
Ну вже Менді буде вдячна за запрошення стати подружкою нареченої. Адже вона відноситься до весіль з благоговінням. Для неї це самий грандіозне свято. Менді відмінно впорається. Чи підтримає, допоможе, дасть цінні вказівки, стане дотримуватися мої інтереси.
Це, напевно, звучить безглуздо, але весільний ритуал - просто апофеоз дружній лояльності. Блідий, слабенький чай, рожеві надувні кульки і манірно відставлені мізинці при поїданні сандвічів на моєму манірному дівич-вечорі для «Степфордські дружин».
Я. Послухай, Менді. Ти була однією з моїх найкращих подруг ще з часів коледжу. Думаю, немає кращого способу висловити мою прихильність, ніж попросити тебе стати подружкою нареченої на моєму весіллі.
Зізнаюся, я відрепетирувала цю промову заздалегідь. Я високо ціную Менді з того самого дня, як вона притримувала моє волосся, поки мене вивертало навиворіт після першого знайомства зі спиртом. І мені хотілося, щоб вона розуміла: моя пропозиція щире, від чистого серця. Тому що так воно і було.
Але ще більше я хотіла домогтися позитивної відповіді. Думка про те, що і друга подруга мені відмовить, чертовски гнітила.
Менді. Ну нарешті-то ти сподобилася. Вважаю, це означає, що Аніта відмовилася?
Менді. Про що ти тільки думала, коли кликала Аніту в подружки нареченої? Це все одно що запросити Кейт Мосс до Бетті Крокер [11]. Взяти участь в конкурсі на кращий пиріг.
Менді. Я буду рада взяти на себе цю роль.
Я. Слава богу, для мене це так багато значить.
Менді. Зрозуміло. Тобі ж потрібна всіляка допомога. Хоча навряд чи я зможу бути тобі корисною до моєї власної весілля.
Я звичайно. Але про яку допомогу ти говориш? У мене все під контролем.
Менді. Ви призначили дату?
Менді. Весільна сукня?
Менді. Весільний гімн? (Гімн? Який ще гімн?)
Я. Ні, я прочитала всі весільні журнали і склала детальний список того, що повинна зробити.
Я. Ні, наскільки я знаю.
Менді. Погано. Ну ладно, факт залишається фактом: будь-яка більш-менш пристойна наречена знає, що єдиним розумним керівництвом при плануванні весілля є довідник «Прекрасна наречена».
Ось хитрюга! Приховувати від мене таку важливу інформацію. Що їй варто було згадати цей довідник кілька тижнів тому, коли я вперше заговорила про весілля. Але немає, вона хотіла, щоб я приползла до неї на череві і благала стати подружкою нареченою. У наявності так звана тиха агресія.
На щастя, у мене і правда все під контролем. Призначити дату та вибрати сукню можна за п'ятнадцять хвилин. А що стосується гімну. Чули коли-небудь мелодію «Ось йде наречена» [12]? Чим не гімн? Досвід Менді мені знадобиться, але я не бажаю стати черговою жертвою її неврозів.
Не дивно, що на глянцевій обкладинці довідника «Прекрасна наречена» красується фото привабливої блондинки в шлюбній сукні. Таку особу інакше як Пруденс [13] і не назвеш.
Але більш за все мене насторожила посмішка Пруденс. Така широка, хоч завязочки приший. Відполіровані до небувалої білизни зуби так і випирають з рота. Це посмішка людини, який намагається переконати себе, що щасливий.
Сьогодні я вперше відрекомендувала Стівена як свого нареченого. Дуже дивні відчуття. Як якщо б я сказала комусь, що він - мій брат. Або мій гінеколог. Це не може бути правдою. Як він може бути моїм нареченим? Це має означати, що я виходжу заміж.
І я розреготалася.
Сьогодні я бачила своє майбутнє. Нічого доброго.