Але ні Тринідаду, ні Тобаго їм не судилося побачити. На третій день, на превелику радість іспанців і деякої досади капітана Блада, їх підібрав іспанська галеон "Естремадура". Робити було нічого, залишалося тільки покластися на долю і на те, що жалюгідний стан одягу зробить його невпізнанним. На галеон він повторив ту ж вигадану історію корабельної аварії, знову назвався голландцем, знову додав собі іспанської крові і, вирішивши, що якщо вже пірнати, так глибше, до самого дна, і раз він вибрав собі в матері іспанку, то чому б не вибрати її з найіменитіших, заявивши, що її дівоче прізвище Трасміера і вона полягає в спорідненості з герцогом Аркосскім.
Засмага, темне волосся, гордовите, спокійний вираз тонкого горбоносого особи, владна манера триматися, незважаючи на звисали з плечей лахміття, а понад усе - досить легка і витончена кастильская мова змусили повірити його словам. А так як єдине бажання цього іспанського гранда зводилося до того, щоб його висадили на берег в одній з голландських або французьких гаваней, звідки він міг би відновити свою подорож в Кюрасао, не було ніяких підстав підозрювати його в надмірному хвастощі.
На командира корабля "Естремадура" - дона Жуана де ля Фуенте, з сибаритське нахилами якого ми вже встигли познайомитися, розповіді цього потерпілого аварію корабля іспанського гранда про його могутніх зв'язках справили сильне враження; він надав йому привітний прийом, надав в його розпорядження свій багатий гардероб і каюту поруч зі своєю і тримався з ним на рівній нозі, як з людиною, яка займає таке ж високе становище, як він сам. Цьому сприяло ще й та обставина, що Пітер Вандермір явно припав до серця дону Жуана. Іспанець заявив, що буде називати Пітера - дон Педро, як би бажаючи підкреслити цим його іспанське походження, і клявся, що кров Трасміеров, без сумніву, повинна була повністю придушити кров якихось Вандерміров. На цю тему він дозволив собі кілька вільних жартів. Жарти такого сорту взагалі рясно сипалися у нього з мови, а четверо молодих офіцерів знатних іспанських прізвищ, які обідали за одним столом з капітаном, охоче їх підхоплювали.
Пітер Блад поблажливо прощав розбещеність мови ще не опера молодикам, вважаючи, що, розумніше з віком, вони і самі розсудливими, але в людині, вже переступили рубіж третього десятка, вона здалася йому відразливою. За елегантною зовнішністю і вишуканими манерами іспанця вгадувався гульвіса і розпусник. Однак Пітер Блад мав затамувати ці почуття в своїх грудей. Безпеки заради йому не можна було зіпсувати хороше враження, вироблене їм на капітана, і, пристосовуючись до нього і до його офіцерам, він тримався настільки ж розв'язного тони.
І все це призвело до того, що поки іспанська галіфе, майже заштілевшій у тропіків, ледве-ледве повз На північ, поставивши всю громаду вітрил, часто зовсім мляво звисали з рей, між доном Жуаном і доном Педро зав'язалося щось на зразок дружби. Багато що захоплювало дона Жуана в його новому приятеля: відразу впадає в очі сила м'язів і міцність духу дона Педро; його глибоке знання світла і людей; його дотепність і винахідливість; його трішки цинічна філософія. Довгі години вимушеного дозвілля вони щодня проводили разом, і їхня дружба міцніла у росла з казковою швидкістю, подібно буйної флорі тропіків. Отак і сталося, що Пітер Блад уже шостий день подорожував на становищі почесного гостя на іспанському кораблі, який мав би везти його закованим в кайдани, здогадайся хто-небудь про те, хто він такий. І поки командир корабля, намагаючись його розважити, докучав йому своїми грайливими пісеньками, Блад бавився в душі, розглядаючи з гумористичної боку немислиму цю ситуацію і мріючи разом з тим при першій же можливості покласти йому край.
Коли спів обірвалося і дон Жуан, взявши з стояла поруч срібної скриньки перувианского цукерку, відправив її в рот і почав жувати, капітан Блад заговорив про те, що займало його думки. Дінассу, на якій він рятувався разом з втікачами іспанцями, галеон тягнув за собою на буксирі, і Блад подумав, що настав час знову нею скористатися.
- Так, і все через це проклятого штилю. Я б сам міг надути вітрила міцніше, ніж цей бриз.
- Я розумію, звичайно, що ви не можете заради мене заходити в порт, сказав Блад. Франція і Іспанія перебували в стані війни, і Блад здогадувався, що це було однією з причин, чому дон Жуан виявився в цих морях. - Але при такому спокійному морі я легко можу дістатися до берега в тій же пінасси. Що ви скажете, дон Жуан, якщо я розпрощаюсь з вами сьогодні ввечері?
Дон Жуан був явно засмучений.
- Ні, ні, - примхливим тоном перервав його господар. - Ви прекрасно можете зійти на берег і на Марі-Галанте, куди я повинен зайти у справах, або, якщо хочете, на Гваделупі, що, мені здається, навіть краще. Але, клянусь, раніше цього я вас не відпущу нікуди.
Капітан Блад перестав набивати трубку запашним тютюном з стояв на столі судини.
- У вас є справи на Марі-Галанте? - Він був такий здивований, що на секунду відволікся від основної теми розмови. - Що може пов'язувати вас з французами в такий час, як зараз?
Дон Жуан загадково посміхнувся.
- Справи військові, друже мій. Я ж командир військового корабля.
- Так ви збираєтеся напасти на Марі-Галанте?
Іспанець відповів не відразу. Пальці його м'яко перебирали струни гітари. Повні яскраві губи все ще посміхалися, але в цій усмішці промайнуло щось зловісне, а темні очі блиснули.
- Гарнізоном Бас-Тер командує якась скотина, на прізвище Кулевен.
- Я ще ніколи не був на борту судна під час військових дій - це розширить мій кругозір. Думаю, що запам'ятаю це надовго ... Якщо, звичайно, гармати Бас-Тер не пустять нас на дно.
Дон Жуан розсміявся. При всій своїй розбещеності він разом з тим, очевидно, що не був боягузом, і наступний бій його не лякало. Думка про нього скоріше навіть надихала іспанця. Він прийшов в отличнейшее настрій, коли до заходу сонця вітер нарешті посвіжів і корабель додав ходу. У цей вечір в капітанській каюті "Естремадури" панувало веселощі, раз у раз лунали вибухи реготу, і було випито чимало хмільного іспанського вина.
Капітан Блад прийшов до висновку, що велика повинна бути заборгованість французького управителя Марі-Галанте дону Жуана, якщо майбутнє зведення рахунків викликає таке бурхливу радість іспанця. Особисті ж симпатії Блада залишалися на стороні французьких поселенців - адже їм уготовано було одне з тих жахливих нападів, якими так прославилися іспанці, порушивши до себе заслужену ненависть в Новому Світі. Але він був безсилий пальцем ворухнути в їх захист, безсилий навіть підняти голос; він змушений був брати участь в цьому дикунському веселощі з приводу майбутньої різанини, змушений був піднімати тост за те, щоб все французи взагалі і полковник де Кулевен зокрема провалилися в тартарари. Вранці, вийшовши на палубу, капітан Блад побачив миль за десять - дванадцять по лівому борту довгу берегову лінію острова Домініка, а попереду на горизонті неясно виступали з туманної імли обриси сірого масиву, і він здогадався, що це гора, що височіє в центрі круглого острова Марі -Галанте. Значить, вночі, минувши Домініку, вони вийшли з Карибського моря в Атлантичний океан.
Дон Жуан в чудовому настрої - нічний бражнічаніе, мабуть, анітрохи його не втомити - приєднався до Бладу на кормі і повідомив йому все те, що Блад уже знав сам, хоча, зрозуміло, і не подавав виду.
Години дві вони продовжували триматися колишнього курсу, йдучи прямо за вітром з укороченими вітрилами. Миль за десять від острова, який тепер вже зеленою стіною виростав з бірюзового моря, уривчасті слова команди і пронизливі свистки боцмана привели в дію матросів. Над палубами "Естремадури" натягнули мережі для падаючих під час битви уламків рангоуту, з гармат зняли чохли, підтягли до них ящики з ядрами і відра з водою.
Притулившись до різьбленим поручнів на кормі, капітан Блад з цікавістю спостерігав, як мушкетери в кірасах і шоломах шикуються на шкафуті, а стояв поруч з ним дон Жуан тим часом все продовжував роз'яснювати йому значення того, що відбувається, не підозрюючи, що воно зрозуміло його співрозмовника краще, ніж будь-кому іншому.
Коли вибило вісім склянок, вони спустилися в каюту обідати. Дон Жуан тепер, перед наближенням боєм, був уже не настільки гучний. Обличчя його трохи зблідло, руху тонких, витончених рук стали неспокійні, в оксамитових очах з'явився гарячковий блиск. Він їв мало і квапливо, багато і жадібно пив і ще сидів за столом, коли ніс вахту офіцер, щільний кремезний юнак на прізвище Верагуас, з'явився в каюті і повідомив, що капітану пора приймати команду.
Дон Жуан став. Негр Абсолом допоміг йому надіти кірасу і шолом, і він піднявся на палубу. Капітан Блад пішов за ним, не звертаючи уваги на застереження іспанця, який радив йому не виходити на палубу без обладунків. Галион знаходився вже в трьох милях від порту Бас-Тер. Корабель не викинув прапора, не бажаючи з цілком зрозумілих причин зайвий раз сповіщати про свою національність, яку, втім, і без того не важко було встановити по лініях його корпусу і оснащенні. На відстані милі дон Жуан вже міг оглянути в підзорну трубу всю гавань і заявив, що не виявив там жодного військового корабля. Значить, в майбутньому поєдинку їм доведеться мати справу з одним тільки фортом.