Клініка доктора Вліпердіуса
Сталося все це через дантиста. Він поставив мені сталеві коронки. Кіоскерка, якої я посміхнувся, прийняла мене за робота, що я виявив тільки в метро, коли розгорнув газету. То був «Безлюдний кур'єр». Мені він не дуже-то до душі, і причиною тому зовсім не антіелектріческіе упередження - просто дуже вже він намагається догодити читачеві. Всю першу смугу займала сентиментальна історія про математику, який закохався в цифрову машину. Поки справа обмежувалася таблицею множення, він ще якось володів собою, але, коли пішли нелінійні рівняння енної ступеня, почав пристрасно обіймати її клавіші, вигукуючи: «Дорогая! Я з тобою ніколи не розлучуся! »І т.п. Пригнічений цією несмаком, я заглянув в світську хроніку, але там тільки понуро перелічувалося, хто, з ким і коли сконструював потомство. Літературну колонку відкривало вірш, який починався так:
Жив робот в Фюле далекої,
І тумблер золотий
Зберігав він - дар прощальний
Ах! робушкі однієї.
По правді сказати, проблематика електричного недоумства завжди мене захоплювала, і я подумав, що було б дуже цікаво оглянути таку лікарню. Я не був особисто знайомий з Вліпердіусом, але його ім'я мені доводилося чути - від професора Тарантога. Свої наміри я звик виконувати негайно, а тому, повернувшись додому, зателефонував в клініку.
Доктор Вліпердіус спочатку поставився до мене насторожено, але відразу подобрішав, коли я послався на нашого спільного знайомого Тарантога. Я домовився про візит на наступний день, в неділю, - до обіду в мене було багато вільного часу. І ось, поснідавши, я відправився за місто, в місцевість, що славиться своїми невеликими озерами, де в старому красивому парку розташовувалася психіатрична лікарня. Мені сказали, що Вліпердіус чекає мене в кабінеті. Сонце заповнювало будівлю повністю, так як стіни були - на сучасний манер - з алюмінію і скла. Кольорові панно на стелях зображували грають роботів. Похмурої цю лікарню ніяк не можна було назвати; звідкись із залів лунала музика, а в холі я побачив китайські головоломки, кольорові альбоми і вельми зухвалу скульптуру оголеної роботесою.
Доктор, що сидів за широким письмовим столом, не зрушив з місця, але зустрів мене надзвичайно люб'язно: виявилося, він читав і прекрасно пам'ятав багато моїх шляхові записки. Він, безумовно, виглядав дещо старомодно, і не тільки через своїх манер, але ще й тому, що був, на старовинний лад, пригвинчений до підлоги, немовби якийсь архаїчний ЕНІАК. Повинно бути, я не зумів приховати подиву при вигляді його залізних ніжок, тому що він зі сміхом сказав:
- Бачте, я так захопився своєю роботою, своїми пацієнтами, що зовсім не відчуваю потреби виходити з клініки!
Знаючи, наскільки чутливі психіатри до всього, що пов'язано з їх спеціальністю, і як їх коробить ставлення до неї звичайної людини, що дошукується якихось екзотичних жахів в психічні відхилення, я виклав своє прохання вельми обережно. Доктор відкашлявся, задумався на хвилину, додав напруги у себе на анодах і сказав:
- Якщо вам неодмінно хочеться ... але боюся, ви будете розчаровані. Буяльних роботів тепер уже немає, пан Тихий, все це давно минуло. Ми застосовуємо сучасну терапію. Методи минулого століття - перепайка нервової мережі для усунення неврастенії, випрямлячі та інші знаряддя тортур - відносяться вже до історії медицини. Гм ... як би вам краще це продемонструвати? Знаєте що, прогуляйтеся-ка просто по парку і самі познайомтеся з нашими пацієнтами. Це особи вельми делікатні і культурні. Сподіваюся, будь-яка - е ... гм ... - антипатія, безпричинний страх при вигляді дрібних відхилень від норми вам чужі.
Я запевнив його, що так воно і є. Вліпердіус вибачився, що не може, на жаль, супроводжувати мене, показав мені дорогу і попросив зайти до нього на зворотному шляху.
Я спустився по сходах, минув широку веранду і опинився на посипаною гравієм майданчику. Навколо простягався парк з безліччю квіткових клумб і витончених пальм. У ставку плавала зграйка лебедів; одні пацієнти годували їх, інші грали на різнокольорових лавках в шахи і мирно розмовляли. Я повільно йшов по доріжці; раптом хтось гукнув мене по імені. Обернувшись, я опинився віч-на-віч з абсолютно невідомим мені індивідуумом.
- Тихий! Це ви. - повторив незнайомий суб'єкт, подаючи мені руку. Я потиснув її, марно намагаючись пригадати, хто б це міг бути.
- Бачу, не впізнаєте. Я проляпса ... служив в «Космічному альманасі» ...
- Ах, так! Вибачте, - пробурмотів я.
Так, звичайно, це був проляпса, той самий поважний лінотип, що набирав майже всі мої книги. Я його цінував за безвідмовність в роботі. Він дружньо взяв мене під руку, і ми пішли по тінистій алеї. Гра світла і тіні оживляла привітне обличчя мого супутника. Я не помітив у ньому рішуче ніяких відхилень. Але коли ми дійшли до невеликої альтанки і сіли на кам'яну лаву, він, перейшовши на довірчий шепіт, запитав:
- Але що ви тут, власне, робите. Або вас теж підмінили.
- Бачте, я тут з власної волі, тому що ...
- Ну ясно! Я теж! - перебив він мене. - Коли зі мною сталось це лихо, я спершу звернувся в поліцію, але незабаром зрозумів, що дарма. Знайомі порекомендували мені Вліпердіуса - і він поставився до мого нещастя зовсім інакше. Він веде пошуки і, я впевнений, скоро вже знайде ...
- Вибачте - що саме? - запитав я.
- Як це що? Моє тіло.
- А-а, ну да ... - я кілька разів кивнув, намагаючись приховати здивування. Але проляпса нічого не помітив.
- Тобто ... що винесли?
- Як це що? Моє тіло. Моє справжнє тіло. Ви ж бачите: ЦЕ, - він дзвінко постукав по грудях, - штучне ...
- А, справді! Я якось відразу не зрозумів ... зрозуміло ...
- Може, і ви теж. - запитав він з деякою надією в голосі; потім раптом схопив мене за руку і вдарив нею об кам'яну кришку столу, за яким ми сиділи. Я скрикнув. Проляпс розчарування відпустив руку.
- Вибачте, мені здалося, вона блищить, - пробурмотів він.
Я вже зрозумів, що він вважає себе людиною, у якого вкрали тіло, а так як хворі дуже люблять, коли їх оточують товариші по нещастю, він сподівався, що те ж саме сталося зі мною.
Розтираючи під столом забиту руку, я намагався змінити тему розмови, але він з любов'ю і ніжністю почав розписувати краси свого колишнього, тілесного єства, тлумачив про біляву чубчик, яка нібито у нього була, про своїх оксамитових щічках і навіть про своє нежиті; я просто не знав, як від нього відв'язатися, аж надто безглуздо я себе почував. На щастя, проляпса сам визволив мене з цього незручного становища: він раптово схопився і з криком: «Ага, здається, це ВОНО!» - помчав прямо через газон за якимось невиразним силуетом. Я ще сидів, задумавшись, коли у мене за спиною почувся чийсь голос:
- Так, будь ласка ... - відповів я.
Незнайомець сів і нерухомо дивився на мене, немов намагаючись загіпнотизувати. Довго дивився на моє обличчя і на руки з дедалі більшою жалістю. Нарешті глибоко заглянув мені в очі - з таким безмежним співчуттям і з такою теплотою, що я отетерів, не розуміючи, що все це означає. Мовчання ставало все важчим. Я поривався його перервати, але ніяк не міг підібрати фразу, придатну, щоб почати розмову: його погляд висловлював занадто багато і, проте ж, занадто мало.
- Бідолаха ... - промовив він тихо, з невимовним співчуттям у голосі, - як же мені тебе шкода ...
- Та це ж ... знаєте ... власне ... - почав я, щоб відгородитися хоч якимись словами від незрозумілого надлишку жалості, якої він мене оточив.
- Можеш нічого не говорити, я все і так розумію. Більше, ніж ти думаєш. Наприклад, розумію, що ти вважаєш мене недоумкуватим.
- Та ні ж, що ви, - спробував я заперечити, але він перервав мене рішучим жестом.
[1] [2] [3]