Приєднання Лівобережної України
Між Росією і Польщею завжди залишалася якась недомовленість: при Олексієві Михайловичу каменем спотикання стали українські землі, частина з яких Русь втратила за часів монголо-татарської навали. І незважаючи на те, що ряд пропольських істориків звинувачують Олексія Михайловича в «азіатської жорстокості», свідчення сучасників подій свідчать про протилежне. У 1654 р шляхтич з Вільно повідомляв з тривогою: «Мужики благають бога, щоб прийшла Москва», «Мужики нам ворожі, всюди на царське ім'я здаються і роблять більше шкоди, ніж Москва; це зло буде і далі поширюватися; треба побоюватися чого-небудь на зразок козацької війни ». В даному випадку йдеться про можливість громадянської війни, релігійного конфлікту. Культурно-національні зв'язки у населення лівобережної України на той момент ще не були втрачені, жителі православних земель страждали під натиском «католицького ярма». Люди іншої конфесії автоматично перетворювалися «у другій сорт». Ситуацію підігрівала і розгулялася чума. На тлі загальних хвилювань, в сепаратистському русі виділився лідер - ватажок козаків Богдан Хмельницький, який не зміг добитися від Речі Посполитої самоврядування Запорізької Січі. Гетьман звернувся до московського царя з проханням підтримати його в національній боротьбі і прийняти «під високу руку московського царя». Олексій Михайлович погодився, пожертвувавши вихід до Балтійського моря. Росія не могла боротися на два фронти. Почалася кровопролитна війна з Польщею, за підсумками якої Російської держави відійшла Лівобережна Україна, Київ, і поверталися Смоленська та Чернігівська землі.
До речі кажучи, царські укази тих часів доводять прагнення Олексія обмежитися «малою кров'ю». Він наказував не палити міст, що здалися на милість переможця дозволив безперешкодно піти. Частина, що залишилася шляхта змогла безперешкодно присягнула новому царю і зберегти свої привілеї.
Боротьба за Балтійське море
До Тихого океану
Якщо за Михайла Федоровича Російська держава простягалося до Охотського моря, то при Найтихішому Олексія воно розрослося до Тихого океану, вже тоді перетворивши Росію в найбільша держава світу. У 1648 році козак Семен Дежньов зі своїми товаришами подолав на морських судах - «кочах» - протоку, що відокремлює Євразію від Північної Америки. Приблизно в цей же час російські землепрохідці Поярков і Хабаров здійснили походи на Амур і привели в російське підданство населення тих країв. Незважаючи на наказ государя, приводити сибірських тубільців в підданство «ласкою і привітом», служиві люди нерідко вдавалися до насильства - силою відбирали цінну хутро, обкладали непомірною даниною.
З освоєнням Далекого Сходу налагодилися відносини з Китаєм. Імператор династії Цинь ставився до росіян місіям з особливим марнославством, властивим азіатським монархам. Згідно з китайськими уявленням про світоустрій, приїзд з далеких країв означав поширення благого впливу імператора на весь світ і служив доказом тим більшої сили його, чим далі перебувала земля приїхав. Тому при імператорському дворі «людям здалеку» був призначений привітний прийом. Нерозуміння російськими китайських традицій іноді призводило до дипломатичних казусів. Так, в 1670 році воєвода Данила Аршінскій направив місію китайському імператору, з метою переконати його стати підданим російського царя. Заява була настільки безрозсудним, що сановники перевели послання навпаки, повідомивши імператорові, що росіяни самі принесли йому грамоту про підпорядкування, з проханням взяти їх в підданство. Такий крок владика оцінив по достоїнству, послам був наданий самий привітний прийом, їх навіть удостоїли імператорської аудієнції - нечувана честь у китайського народу.
самодержавний государ
Незважаючи на своє прізвисько, Олексій вів аж ніяк не «тиху» політику. При ньому на Русі закріплюється самодержавство. На початку правління Олексія в країні процвітала станово-представницька монархія: цар і кроку не міг ступити без згоди Боярської думи, в ранні роки юнаків повністю керував його вихователь боярин Морозов. Історик Костомаров писав про царя: «Олексій Михайлович, сам себе вважаючи самодержавним і ні від кого незалежною, був завжди під впливом то тих, то інших». Сучасники, особливо іноземні посли навпаки згадували: «Олексій Михайлович, на відміну від батька, - самодержець і« держава своє править по своїй волі ». Імперський посол А. Мейерберг також відзначав, що цар Олексій в Боярської думи тримав себе як повний господар. Всупереч своїй Сердечна, при необхідності, цар міг бути і жорстоким. У крові потонув бунт Степана Разіна, жорстоку розправу піддалися противники церковної реформи Никона. При Олексія був затверджений термін «самодержець» і за своє нове ім'я Тишайший був готовий проливати кров. За спогадами сучасників, недотримання правильності титулів дорівнювало кримінального злочину - людини могли висікти або навіть стратити.
Олексій поклав кінець широкому впливу Боярської Думи, заснувавши систему наказів, зокрема Наказу таємних справ - орган нагляду, який контролює діяльність інших структур. Порушив Олексій і іншу традицію російського двору, ще за життя оголосивши престолонаслідника - старшого сина Федора.
третій Рим
Про релігійність Найтихішого царя ходять легенди. За словами сучасників: «жоден монарх не міг перевершити його в релігійній суворості». Православна орієнтація взагалі дуже характерна для всієї політики Олексія Михайловича. Головне його прагнення, яке згодом стало невід'ємною рисою російського самодержавства, полягало в зміцненні зв'язків з православними народами: звільнення українців від «католицького ярма», налагодження дружніх відносин з Трансільванськими князями, і навіть перебували під турками сербами, болгарами і греками. Нової актуальності набуває стара концепція Москви, як спадкоємиці Константинополя, нового «Третього Риму». Відоме виправлення перекладів догматичних книг, яке призвело до появи старообрядців, на міжнародній арені встановлювало роль Росії як захисниці єдиновірних народів і закріплювало за Москвою статус столиці православ'я.
Перший в Європі
У Петра I явно була спадкова любов до всього європейського. Його батько Олексій Михайлович любив західні «дивини». Ще в дитинстві він виховувався на «німецьких друкованих аркушах», а в юності його вихователь Борис Морозов замовив йому кілька суконь французької та англійської крою. Він цікавився європейською історією і політикою, став першим государем, який читав європейські ЗМІ! Англійські, французькі, голландські та інші газети для нього спеціально перекладали в Посольському наказі.
При Олексія все частіше до двору приїжджають іноземні посли, які відзначали східне пишність царського двору. Коли в свята Олексій залишав свої палати і «виходив у народ», царський хід перетворювалося в пишне дійство. «Двір московського государя так гарний і тримається в такому порядку, що навряд чи знайдеться хоч один з усіх християнських монархів, який перевершував би в цьому московського», - не приховував захоплення англієць Коллінс, споглядаючи царський кортеж. Тим часом, у меценатства були свої мотиви. Олексій хотів перевершити всі монарші двори світу, перш за все, французький. Мандрівники того часу відзначали заочне змагання між Олексієм Михайловичем і Людовіком XIV: обидва ревно дбали про ритуал і блиску своїх дворів, виїздів та полювання. Їх навіть називали: «цар-сонце» і «король-сонце».
Новий закон
Під стать м'якому самодержцю був створений новий закон, що поєднував сильну центральну царську владу з виборним народним самоврядуванням на місцях - Соборне Укладення Царя Олексія. В права підданих входила можливість вибирати земських і громадських старост, земського пристава, кацапів, цілувальників, соцьких, а горезвісна «презумпція невинності» вберігає від свавілля вищих чинів. Ключевський писав наступне про нове законодавство, що випередив Європу: «Обидва джерела урядових повноважень - громадський вибір і урядовий заклик - тоді не противополагались один одному, а служили допоміжними засобами один для одного». «Самоврядування рівного московським, не знала тоді жодна країна світу», - повідомляв інший історик Солоневич. А ось для селян Соборне укладення стало доленосним. Відтепер заборонявся перехід від одного поміщика до іншого в Юра і оголошувався безстроковий пошук втікачів. У Росії закріпилося кріпосне право.