В історії філософії поява поняття матерії пов'язують з першими спробами пояснення єдності світу. Багато # 972; бразность і багатоликість, але разом з цим цілісність і гармонія вже в Античності породили прагнення знайти стійку і незмінну основу всіх речей і явищ - Субстанцію. Ототожнюючи останню з речовиною, Матеріалісти минулого шукали субстрат, або первоматерія. з якої Утворюються всі інші речі. У цій іпостасі виступала, як правило, та чи інша стихія. У Фалеса Мілетського - це вода, у Анаксимена - повітря, у Геракліта - вогонь. Варто відзначити, що були не тільки матеріалістичні спроби знайти таке першооснова або архе, причетна: так Піфагор бачив його в числі, Анаксимандр в апейроне (безмежному). А розуміння першооснови серед матеріалістів також носило досить абстрактний характер: вода у Фалеса - це початок, яке дає життя світові, в понятті повітря, що використовується Анаксимену можна побачити зв'язок з східним розумінням душі, а Геракліт використовує поняття вогонь як характеристику діяльності Логосу, або світового закону . Проте, той факт, що кожен філософ визнавав своє особливе початок, спростовував принципову установку цього підходу в філософії. Будь-яке з почав здавалося однаково правомірним, але в той же час жодне з них не було достатні для пояснення всього існуючого.
Нової синтезує спробою знайти початок всіх речей, не зводячи їх до одного єдиного, стало атомистическое вчення Левкіппа, Демокріта, Епікура, Лукреція. У традиційне для античності уявлення про першооснову атомісти вводять ідею і множинності, оголошуючи як цього першооснови гранично дрібні матеріальні частинки, які не можна безпосередньо відчути за допомогою органів почуттів. Цьому найдрібнішого першооснові вони встановлюють свого роду межа поділу, яке на певній стадії стає більш неможливим. Саме звідси і походить назва частки Atomos (грец.) - неподільний. Виникнувши в V ст. до н. е. атомістична ідея проіснувала понад двадцять століть і сьогодні важко уявити розвиток різних галузей природознавства без неї. Вона містить і іншу ідею, яка отримала свій розвиток в Новий час. Це ідея спільності властивостей і фізичної будови матерії.
В рамках сучасної філософії проблема матерії йде на другий план; лише деякі філософи і, більшою мірою, натуралісти продовжують використовувати в своїй діяльності розуміння матерії як субстратной першооснови речей, т. е. речовини. Сучасна філософія орієнтована на побудову принципово нових онтологій. А поділ філософів на два великих табори: матеріалістів і ідеалістів, втратило колишню привабливість.
Нежива матерія; цей тип структур представлений об'єктами неорганічної природи, які реалізуються на таких рівнях як: вакуум - елементарні частинки - молекули - макротела - планети - зірки - галактики - Метагалактика (з т. зр. натураліста) - Універсум (світ в цілому, з точки зору філософа );
Жива матерія; включає в себе всі об'єкти здатні до самоорганізації і самовідтворення. Включає в себе такі структурні рівні як ДНК - клітина - організм;
Розгляд проблеми структурності матерії показує, що філософія і наука на кожному етапі свого розвитку задають певне бачення світу, або, інакше кажучи, вибудовують його наукову картину. Йдеться про той світ, який вивчений ними до даного моменту часу. Це означає, що будь-яка наукова картина світу є відносним знанням, і в міру розвитку науки вона може уточнюватися і змінюватися.