Виходець із кримського курортного містечка, син священика, з немилозвучним прізвищем Гайвазовський, згодом досяг світової слави як художник-мариніст. Він був найостаннішим і найяскравішим і російських художників-романтиків. Його притягувала свобода морської стихії і її, немов жіноча, мінливість. Творчість Айвазовського наочно представляє принципи романтизму в живописі - з подій в житті, а так же явищ природи відбирається не типова, а то, що представляє унікальність і виходить за звичні для людини рамки. Закінчивши Імператорської академії мистецтв, юнак зробив декілька невдалих спроб виставити свої картини, а потім раптом почав навчання в класі по морській військовій живопису. Це і визначило його подальшу долю - Айвазовський прибрав від свого прізвища заважає «г» і відправився подорожувати по Криму. Морська стихія залучила його і в результаті з'явилися полотна, гідні звання шедеврів, одне з яких - «Дев'ятий вал».
Мариністична тема має на увазі романтику, вселяє страх. Ще стародавні цивілізації замислювалися над згубною силою стихії, захоплювалися безбережними водами і боялися їх мінливості. Греки вважали третю хвилю під час шторму самої згубної, римляни - десяту, а жителі Східної Європи - дев'ятий вал.
Картина Айвазовського з однойменною назвою не лякає, вона заспокоює, адже передає торжество життя - в нерівній боротьбі зі стихією залишилися вцілілі люди.
Перше, що кинутися вам в очі - це небо, що грає відтінками жовтого, оранжевого та фіолетового. Через хмари трохи проглядає сонце, починає загорятися світанок. Вночі була буря. Десь вдалині накочує дев'ятий вал, а ті, що вижили моряки, насилу вмістилися на уламку щогли, з острахом чекають його. Море на полотні - НЕ безмежно синє, а смарагдово-живе, темне, з вкрапленнями рожевого відблиску заходу.
Ще один момент - світло. Багато з тих, хто був в Феодосії і на власні очі бачив полотно, шукають підсвічування. Відблиски сонячних променів на неспокійному морі настільки загадкові, що надають творінню Айвазовського обсяг і реалістичність.
У кожного, хто хоч раз побачив «Дев'ятий вал» до межі загострюються всі почуття. Художник ні в одному творі не досяг такої анатомічної точності зображення, як в цьому. Біографи пов'язують це з тим, що Айвазовський пережив подібне в Біскайській затоці, а судно, на якому він перебував в той момент, поховали все європейські та російські газети. Напевно, побачивши на власні очі дикість морської стихії, майстер не зміг втриматися від того, щоб її не відобразити.
Психологізм картини використовується в наші дні на багатьох психологічних тренінгах. Групка тих, що вижили після бурі знає і бачить, що насувається остання хвиля - та сама вбивця. Піднімаючись на щоглу з останніх сил, кожен з них підтримує товариша. Люди не втрачають надію, адже знають, що мине дев'ятий вал і вижили врятують.
Наступний психологічний маневр майстра - «на грані», коли безодня ось-ось забере людські життя або дасть їм шанс вціліти. Ви можете лише уявити, що сталося вночі, яка трагедія трапилася, і скільки людей не вціліло.
Причому вижили чоловіків на щоглі ви помічаєте не відразу - настільки яскраво зображення світанку. Лише потім придивляєтеся і бачите уцілілих п'ятьох чоловіків. Якщо взяти до уваги, що в середньому команда судна тих часів становила більше сотні людей, то відчувається весь жах нічного шторму. Найстаріший з них з останніх сил тримається за уламок корабля. Можливо, дев'ятий вал забере його життя разом з тією людиною, що тягне руку до неба, ніби посилаючи благання про порятунок. Троє інших намагаються підтримувати один одного, щоб не зісковзнути з рятівною щогли. Саме вони, здається, виживуть після руйнівної хвилі, але зараз, за задумом художника, уособлюють надію на порятунок.
Дивлячись на шалену боротьбу людини і стихії, багато хто з вас згадають Хемінгуея і його «Старого і море». Однак, якщо письменник зображує діалог людини і стихії, то мариніст передає життя самого водного простору.
Колористика картини приголомшлива - все переходи квітів настільки плавні, що часом неможливо визначити, де починається море і закінчується небо. Одне лише можна сказати з упевненістю - небо займає більшу частину полотна. Хмари мають обсяг лише в лівій частині полотна, в правій вони покриті серпанком.
Чітко прописані хвилі, які спокійні в нижній частині. З далекої відстані вони здаються зеленими, але якщо ви підійдете ближче, то побачите тут нефритові, смарагдові, чорні, фіолетові, помаранчеві відтінки. Синій присутній тільки в лівому нижньому кутку картини, причому не як колір, а як відблиск гри світла на воді.
Ще один момент «Дев'ятого валу» - рух. Хмари, що стрімко біжать по небу, піна хвиль і люди представляють закінчену і цілісну композицію полотна. Подивившись на картину, ви помітите, що кольори змінюють один одного подібно тим самим валу розбурханого моря. Спочатку виникає туман, який злегка починають відігрівати сонячні промені. Вони підсвічують смарагдовий дев'ятий вал, а після з'являється темно-синя хвиля, яка таїть в собі страшні і похмурі надра моря.
Цікава доля картини. Де б її ні виставляв Айвазовський, черга бажаючих побачити «Дев'ятий вал» була порівнянна лише з потоком в Лувр до «Джоконди». Російські критики писали захоплені відгуки і порівнювали її колірну гаму з «Останнім днем Помпеї» К. Брюллова.
Айвазовський був відданий мариністичного темі до кінця своїх днів. До нього російська мариністика практично не існувала, художник став її творцем і гуру. Майстер був поетом моря, романтиком стихії, який зображував морську гладь і небезпека вод на полотні, подібно Байрону на папері.