Ялина колючаяотносітся до сімейства хвойних вічнозелених рослин. Має струнку, симетрично пірамідальну, конусоподібну, крону діаметром 5-8 м. Гілки ростуть щільно, низько опущені у вільному стані.
Нижні гілки старих дерев спадаючі. Кора лущиться, тонка, коричнево-сіра. Нирки приостренной, овальні, світло-коричневі, несмолистих. Розташовуються на верхівці втечі.
Луска розташовані щільно знизу на ніжках, а на верху практично завжди відігнуті. Пагони потужні, голі, товсті, від виступаючих листових подушок мають глибокі борозни.
Жіночі шишки з'являються у віці 12-15 років, а чоловічі при досягненні 20 років. Тільки після формування чоловічих шишок починають розвиватися нормальні насіння з високим рівнем схожості.
Природний ареал проживання - Північна Америка. Виростає на скелястих горах на висоті 1500-3000 метрів. Утворює неоднорідні насадження, добре уживається з іншими рослинами.
Володіє гарною кореневою системою, завдяки якій дуже стійка до посухи, сильним вітрам і невибаглива до грунту. Стійка до сильних морозів, без будь-яких пошкоджень може переносити похолодання до -40 ° С.
Нормально виростає при невисоких температурах, однак молоді саджанці можуть страждати від пізньо весняних заморозків, тому їх бажано вкривати ялиновим гіллям або крафт-папером.
Нормально переносить короткострокові потопи. Ялина колюча найбільш стійке рослина до міських умов зростання. Світлолюбна, при сильному затіненні крона стає пухкої. Повільно зростаюча, середній приріст за 30 років - 12-15 метрів.