Тісний квартирка була наповнена звуками балади Селін Діон і ароматом ванільних свічок. Джейн Сінглтон вилізла з ванни, загорнулася в халат і пішла в кімнату, наспівуючи собі під ніс.
Все було чудово - приглушене світло, покоїться в льоду шампанське, розкидані по дивану подушки, що чекає своєї хвилини в холодильнику полуниця в шоколаді. День святого Валентина ... У інших дівчат сьогодні на розумі побачення і наряди, а вона ось присвятила цей день, найромантичніший в році, собі самій. Поніжитися у ванні, а тепер сяде і стане насолоджуватися фільмами з Одрі Хепберн, першим подивиться свій улюблений - "Сніданок у Тіффані".
Хіба зустрічається в житті така романтика, як в старих класичних фільмах? Небагатий життєвий досвід Джейн обернувся суцільним розчаруванням.
Та й взагалі, чого очікувати дівчині, яку прозвали сірою мишкою? У старших класах школи вона мала славу відмінницею-зубрилкою. Хлопчики на неї не звертали уваги, та й її саму більше займала навчання. Ні, звичайно її старання не були марними - вона отримала повну стипендію в Північно-Західному коледжі, де вибрала своєю спеціалізацією ботаніку, але в іншому нічого не змінилося.
Джейн взяла своєї щоденник і влаштувалася на дивані. "Ще один Валентинов день без чоловіка, написала вона. - Але я не втрачаю оптимізму, хоча це й нелегко. Просто мені до сих пір не попався той, хто мені потрібен. Мій принц. Він десь ходить, треба просто набратися терпіння і чекати, поки він мене знайде ... Як Пол знайшов Холлі Голайтли " <Пол и Холли Голайтли — главные персонажи фильма "Завтрак у Тиффани" и одноименной книги Т. Капоте.>.
Взагалі-то такий хлопець вже був. Але він жодного разу не глянув на Джейн так, як Пол дивився на Холлі. Або як принц дивився на Попелюшку. Або як взагалі всякий чоловік дивиться на жінку, яка бажана, - з пожадливістю.
Джейн похитала головою, відганяючи раптову смуток, і кинула щоденник на кавовий столик.
Якщо почати замислюватися, то просто самотній Валентинов день перетвориться в самотній день плачу.
І все-таки важко змусити себе не думати про Уілл Маккефри. Напевно він готується зараз до романтичної ночі десь в місті, з одного зі своїх численних подружок.
Про те, що у нього планується видатна ніч, Джейн було відомо. Він попросив у неї ради, які купити квіти, і вона направила його в свій улюблений квітковий магазин, забезпечивши списком квітів, з яких вийде витончений букет.
"Добра бабуся Джейн", - пробурмотіла вона. Вони з Уіллом подружилися ще в минулому році, коли він тут оселився, познайомившись по одному неприємного приводу: у Джейн вода пролилася на підлогу з переповненої ванни, і у Уїлла на стелі утворилася пляма. Він тоді допоміг їй зібрати воду, вона у відповідь пригостила його щойно спеченим печивом зі склянкою молока, і вони подружилися.
Досить скоро Уїлл виявився в центрі її мрій, але Джейн знала, що він ніколи не полюбить таку, як вона. Йому подобаються високі блондинки з пишними формами, які носять мереживну білизну і вже точно не ходять в зручних обвислих халатах. Що ж до Джейн, то вона, по-перше, невисока, а по-друге - брюнетка, та й фігура у неї швидше хлоп'яча, а язик заплітається від збентеження, як у якого-небудь сором'язливого бойскаута.
Якщо і є у неї щось, що подобається чоловікам, так це її вівсяне печиво.
У двері постукали, і Джейн, насупившись, встала з дивана. Не встигла вона відкрити, як в передпокій увірвалася Лайза Харпер, її краща подруга. На руці у неї висіла господарська сумка.
- Ти повинна мені допомогти, - заторохтіла вона з ходу. - Ніяк не можу вирішити, яке плаття надягти, червоне або чорне. У червоному у мене, по-моєму, дупа як тумба, а з чорного груди ледь не вивалюється. І ще я хотіла позичити в тебе той бісерний комірець, який ти купила в минулому місяці. Ах так, ще мені б пальто яке-небудь, а то в жакетка у мене така дупа! - Лайза раптово замовкла, оглядаючись. - Ти що, кого-то чекаєш?
Джейн вимучила посмішку.
- Та ні, просто тихенько посидимо тісною компанією - я, мої квіти, Одрі Хепберн.
- О ні, - простогнала Лайза. - Тільки не "Сніданок у Тіффані"! Ну скільки можна дивитися один і той же фільм!
- Це найпрекрасніший фільм про кохання, який тільки існує.
- Чому б тобі не піти зі мною і Роєм? Співаєш чогось смачненького, вип'єш шампанського, відчуєш себе людиною.
- Це всього лише третє твоє побачення, навряд чи Рою сподобається, що хтось тиняється слідом. Джейн розстебнула блискавку на сумці і стала розглядати сукні. - Сміливо одягай червоне. Можеш взяти моє кашемірове пальто, а бісер в скриньці, ти знаєш де.
Лайза чмокнула Джейн в щічку.
- Ти просто душка! - Вона побігла в спальню, а Джейн знову сіла на диван. Лайза, здавалося, не проводила жодного дня без побачення і вже не раз намагалася познайомити з ким-небудь Джейн. Джейн, проте, вважала, що ось такі побачення навмання - для дівчат, які вже зневірилися знайти кого-то по душі. А вона не збирається так легко здаватися. До закінчення навчання ще цілих два роки з половиною, і в студентському кампусі купа народу.
- Порядок, - промовила Лайза, з'являючись в дверях. - Так ти точно не підеш? А то приятель Роя по кімнаті теж сьогодні начебто нікуди не збирається. Могли б влаштувати подвійне побачення. Він дуже навіть нічого.
- Як-небудь іншим разом, - відповіла Джейн, думаючи про те, що навряд чи приятель Роя, який би він не був, зрадіє несподіваною зустрічі з нею.
Лайза знизала плечима.
- Ну добре. Побачимося завтра в бібліотеці, треба готуватися до іспиту з біології.
Лайза поспішно віддалилася, Джейн проводила її тихим зітханням. Треба все-таки частіше виходити з дому, зустрічатися з людьми.
- Ну ось бачиш, справи і налагоджуються, - сказала Джейн сама собі. - Уже й планчик є.
Вона не встигла як слід подумати про все це, коли знову пролунав різкий стукіт у двері.
Джейн схопилася з дивана і вибігла в передпокій в упевненості, що це повернулася Лайза.
- Щось забула? - закричала вона, відкриваючи двері, - і ошелешено завмерла, упершись поглядом в блакитні очі Уілла Маккефри.
Він був в костюмі, але з розстебнутим коміром сорочки і ослабленим краваткою. Його темне волосся в безладі топорщілісь, і вигляд у нього був такий, наче він тільки що встав з ліжка. Галантним жестом Уїлл витягнув з-за спини букет троянд. Кинувши погляд через плече Джейн в освітлену свічками кімнату, він насупився і похитав головою.
- Прости, я тебе відірвав ...
- Зовсім ні. - Джейн взяла квіти і посторонилася, пропускаючи Уїлла в кімнату. На неї війнуло віскі. - Ти ... з тобою все в порядку?
- Ні, не в порядку, - промимрив Вілл, плюх на диван. В його руці була затиснута пляшка. На дні її щось хлюпало. - Ось, у мене віскі закінчується, а мені потрібно ще випити. - Він випростався. - У тебе є віскі?
- Ні, - відповіла Джейн. - У мене є шампанське і трошки вина. І ще, здається, є м'ятний шнапс, я іноді його додаю в гарячий шоколад, коли не можу заснути і ...
- Давай тягни шнапс! - надихнувся Вілл. Почнемо свято.
- На честь чого свято?
- На честь моєї повної безглуздості щодо жіночих мізків. - Він відпив з пляшки. - Ти ж жінка, так?
Джейн повільно опустилася на диван поруч з Віллом. Нічого дивного в тому, що він запитав, чи не було. Він і справді цього, напевно, не помічав. Дивлячись на неї, він бачив перед собою живе над ним соромлива, нічим не примітне істота, оточене домашніми рослинами і вишитими подушечками.
- Що трапилося? Ви що, посварилися з Емі?
- Я зайшов за нею, щоб піти на вечерю, а замість неї знайшов записку на двері. Вона, бачте, зустріла іншого, якогось футболіста. Мовляв, боялася мені сказати. Між нами все скінчено.
- Мені шкода, - збрехала Джейн.
- Мені теж. - Уїлл насупився. - Загалом, мене кинули. Мене ще жодного разу не кидали. - Він розкинув руки по спинці дивана, торкаючись шиї Джейн. - Тепер я знаю, що це таке.
Джейн піднесла троянди до носа і, закривши очі, понюхала. Вона бачила Емі, і та здалася їй пихатої, порожній дівчиною, стурбованою лише тим, як вона виглядає.
- Може, тобі без неї буде і краще.
- Це вже напевно.
Джейн нишком подивилася на який сидів до неї в профіль Уїлла, ковзнувши поглядом по точіння підборіддя, чуттєвим губам і до неможливості прямим носі. Очі його були закриті.
- Десь тебе чекає та дівчина, яка тобі потрібна. Треба просто знайти її. Може, вона ближче, ніж ти думаєш.
- Ні, не потрібна. Адже вона тебе не любила, як я ... - Джейн запнулася, - як, я думаю, ти заслуговуєш.
Уілл відкрив очі і подивився на Джейн.
- Ти просто чудо, Джейн. Завжди знаєш, що сказати, чим втішити.
Він говорив так, немов ця думка тільки що прийшла йому в голову. Джейн відчула, що червоніє, і уткнулась поглядом у букет.
- Ти правда принадність, - продовжував Уїлл, граючи пасмом, яка впала Джейн на щоку. - Мені здається, я таких чудових дівчат ще не зустрічав.
Він рвучко притягнув Джейн до себе і поцілував у щоку, обдавши запахом віскі. Її першим бажанням було відсунутися, але в голові тут же промайнула думка, що, може бути, це той самий випадок, якого вона чекала. Ні, він, звичайно, п'яний, але чому б не скористатися моментом, коли він представився. Її рука ковзнула йому на пояс.
Уілл, відсторонившись, завмер, ласкаво дивлячись на Джейн. Та сиділа нерухомо, із завмиранням серця чекаючи продовження, молячись про себе, щоб він забув про все і поцілував її по-справжньому.
Уілл з посмішкою, не відриваючи погляду від її губ, провів по ним пальцем. І раптом все змінилося.
- Ніколи мені нікого не знайти, - пробурмотів він, відкинувся на подушки і ковтнув з пляшки. Мені двадцять чотири роки. Батько сподівається на мене, чекає, що цієї весни я отримаю ступінь юриста і стану працювати в нашому сімейному бізнесі. У мене вже є деякі ідеї, адже колись компанія стане моєю, і це буде одна з найбільших компаній в Чикаго. - Вілл переривчасто зітхнув. А ще він хоче, щоб я одружився.
- Та ні, але скоріше.
- Ну, тоді у тебе ще навалом часу.
Уілл похитав головою.
- Я зустрічався з багатьма дівчатами. Спочатку все прекрасно, а потім раз - і я розумію, що це не зовсім те, що я шукав. - Вілл допив залишки віскі і, нахилившись, поставив пляшку на столик. - Знаєш, у Емі насправді моторошні ноги.
- Принести тобі ще що-небудь випити?
Уілл подивився на Джейн і слабо посміхнувся.
- Ти принадність. - Він повернувся і обхопив її обличчя долонями. - Я тобі вже це говорив?
- Ми ж друзі, - пробурмотіла дівчина.
Вілл нахилився до неї, і, коли його губи торкнулися губ Джейн, з її горла вирвався переривчастий подих. Він прийняв його за згоду і вп'явся в губи Джейн з такою несподіваною силою, що у неї зайшлося серце. Ще ніхто і ніколи так не цілував Джейн. У неї були хлопчики, незручні, метушливі, і всі вони не вміли цілуватися. Уілл Маккефри розворушив в ній бажання, про існування яких вона навіть не підозрювала.
Поцілунок все тягнувся і тягнувся, а в голові у Джейн крутилися питання. Це початок нових відносин? Невже він теж щось відчув?
Або просто п'яний? Ну й добре, все це не має значення, подумала Джейн і обхопила Уілла за шию. Головне - він цілує її!
Поцілунок скінчився так само раптово, як почався. Уілл випростався і подивився на неї зверху вниз серйозними очима.
- У мене є ідея, - сказав він. - Якщо я до тридцяти років не одружуся, а ти все ще будеш вільна, ти вийдеш за мене?
У Джейн перервався подих, а серце забилося ще частіше. Хороше пропозицію руки і серця - вона в халаті, а він п'яний і засмучений через іншої жінки ..
- Ти ... ти це несерйозно, - промовила вона нарешті. - Ти п'яний і засмучений через Емі.
- Я серйозно, - заперечив Уїлл злегка заплітається мовою. Він встав і підійшов до письмового столу. - Мені потрібна папір.
- Там, у папці, - сказала Джейн. - Хочеш написати лист Емі?
Він повернувся до дивана, несучи аркуш паперу і ручку.
- Ніяких листів. Я складу контракт, угоду між мною і тобою, що якщо ми обидва будемо вільні, то одружимося.
- Що. Ти збираєшся складати контракт?
- Саме так. У мене, між іншим, вищий бал за контрактами. Це просто. Якщо ми обидва будемо вільні, то одружимося.
- А хіба не потрібен свідок, або нотаріус, або ще хтось?
- Так, свідка варто було б розшукати, - пробурмотів Вілл.
Джейн сиділа на дивані поруч з Віллом і намагалася зрозуміти, що спонукало його на такий несподівану пропозицію. Вона все більше схилялася до думки, що Уїлл таким дивним чином намагається просто залікувати своє поранене самолюбство.
Вона встала і пішла на кухню. Там, в відрі з льодом, стояла пляшка шампанського. Що ж, шлюбний контракт варто того, щоб його відзначити. Джейн відкрила пляшку, налила собі повний келих і випила, сподіваючись, що це додасть їй сміливості. Треба якось змусити його поцілувати її ще разок.
Проходячи повз вікна, Джейн зловила своє відображення і скривилася. Господи, та вона схожа на сосиску, перев'язану посередині. Може, це і приверне якогось зголоднілого мужика, Але тільки не Уїлла. Джейн витягла з волосся шпильку, так що вони розсипалися по плечах, і пощипати себе за щоки. Особливих змін не відбулося. Вона послабила поясок і розсунула воріт халата, оголюючи шию.
Потім, глибоко зітхнувши, взяла ще один келих і пішла в кімнату.
- Хочеш шампанського? Або, може, чогось іншого?
Уілл підняв очі і, ковзнувши поглядом по її грудях, посміхнувся. Джейн, миттєво зрозумівши, куди він дивиться, зніяковіла. Ну звичайно, як ніби їй є що показувати. Джейн несміливо ступила до дивана, і тут пролунав неголосний стук у двері.
- Ти кого-то чекаєш?
Джейн похитала головою і пішла відчиняти. За дверима стояла домовласниця, тримаючи в руках картонну тарілку з глазурованою печивом у формі сердечок. Побачивши Джейн, вона радісно заусміхалася.
- З Днем святого Валентина, Джейн!
- Я майже закінчив, - долинув голос Уїлла. Хто там прийшов?
Місіс Доен, витягнувши шию, подивилася через плече Джейн.
- Це Уїлл? Вільям Маккефри, я тільки що поставила тарілочку з печивом під ваші двері. Я думала, ви куди-небудь пішли зі своєю симпатичною подружкою. - Вона привітно помахала Уїллу рукою. - З Днем Валентина, Вілл!
- Спасибі, мила, - відповів Вілл, широко посміхаючись. - Не можу в такий дня не поцілувати мою найкращу подружку.
Місіс доїння раптом коротко реготнув і рвонула в кімнату. Уілл зустрів її, схопившись на ноги, і зобразив поцілунок у неї на шиї. Літня пані зніяковіло зашарілася. Ну ось, навіть доїння не може встояти перед ним, подумала Джейн. Він і восьмидесятилітню стареньку розкочегарили.
- Місіс Доен, ви прийшли дуже до речі, сказав Вілл, саджаючи домовласницю поруч з собою. - Чи будете нашим свідком.
- Свідком? - Місіс Доен поставила печиво на кавовий столик.
- Ми з Джейн уклали угоду, - став пояснювати Вілл. - Ми зараз його підпишемо, а потім ви поставите свій підпис. Джейн, ти перша, - сказав він, простягаючи Джейн ручку і листок, покритий недбалими карлючками.
Те, що починалося як жарт, раптом перетворилося у щось дуже серйозне. Це справді контракт? Чи має він законну силу? Джейн неуважно подивилась на папір і похитала головою.
Звичайно, це жарт, і більше нічого.
- Ти правильно все оформив? - запитала вона, намагаючись говорити жартівливим тоном. - Не хотілося б, щоб ти зірвався з гачка, коли вже я тебе підчепила.
- Все в порядку, - сказав Вілл, дивлячись, як Джейн підносить до паперу ручку. - Ти що, підпишеш, навіть не прочитавши?
- Чому б і ні, я тобі довіряю. - Джейн розписалася і повернула листок Уїллу. - Тепер ти.
Уілл довго сидів, втупивши очі в контракт. Джейн вирішила було, що він згадав Емі і роздумує, як би повернути її назад і умовити вийти за нього. Але нарешті він розмашисто підписався і простягнув листок місіс Доен. Та, манірно хихикаючи, поставила свій підпис.
- А що я підписала?
Уілл забрав у неї листок і ручку.
- Та нічого особливого, це просто угода між мною і Джейн.
Місіс Доен кивнула і, піднявшись, попрямувала до дверей.
- Гаразд, мені потрібно розносити печиво. Побачимося. Бувай!
Двері за нею зачинилися, а Джейн на мить. застигла на місці, боячись подивитися на Уілла.
Він різко піднявся з дивана.
- Я, мабуть, теж піду, - пробурмотів він.
Джейн розгублено завмерла, мнучи пояс.
- Звичайно. - Вона кинулася до дверей і відчинила їх навстіж.
Уілл, посміхаючись, акуратно склав аркуш і поклав у нагрудну кишеню піджака, після чого дістав гаманець і витягнув п'ятидоларовий банкноту.
- Візьми. - Він простягнув гроші Джейн.
- Дякую, - розгублено сказала вона. - Пригадується для автомата в пральні.
- Та ні, ти не зрозуміла. Це щоб контракт був дійсний. - Він пильно подивився їй в очі. - Маю надію, що скоро побачимося. - сказав Вілл.
- Скоро, - повторила Джейн.
Закривши за Віллом двері, Джейн безсило притулилася до неї спиною, закусивши губу, щоб не розплакатися. Будь вона красивіше, посексуальнее, він би не пішов. Вона заманила б його в ліжко, і вони б всю ніч кохалися.
Джейн переривчасто зітхнула і пішла назад до свого дивану. Раптово на душі стало сумно стало. Маленька сльозинка викотилася з куточка її очі, вона швидко обтерла її рукавом, неприродно посміхаючись.
- Ну і нехай, зате я можу сказати, що цілувалася в Валентинів день, - пробурмотіла вона. - Навіть якщо він вранці і не згадає про це.