Чим ближче ці дні, тим більше почуття відчуття свята, якого чекали цілий рік.
Християнство прийшло до нас в X столітті з Візантії, витіснивши давньослов'янське поняття про будову світу язичницькими богами, але, злившись з давньослов'янської культурою, дало виключно своєрідне явище. Деякі християнські святі і біблійні пророки в свідомості слов'ян набули рис і функції древніх племінних богів, завдяки чому багато язичницькі свята, ставши християнськими, зберегли елементи дохристиянської обрядовості.
Вечір перед Різдвом називався Святвечором - від слова "сочиво", що означає страву з розварених зерен пшениці. Присмачували сочиво та узвар сухофруктами, а ще додавали мед, патоку. Ставили під образи на сіно, як дар нарождающемуся Спасителю. До першої зірки не їли. Йшли на Всеношну в храм. Селянин приносив додому оберемок сіна, яке урочисто складалося на лавку в "червоному куті". Поруч укладали сніп необмолоченних жита або пшениці і кутю - спеціальну кашу із пшеничних зерен і ячменю. Колись це був дар богу Велесу, а згодом, втративши язичницький зміст, став сприйматися як символічне зображення Різдва Христового.
Розговляються після Різдвяного посту за пишним, по-російськи щедро накритим столом, де були і поросята з усякими добавками і начинками, і пироги, і інші ласощі. Під час святкового застілля господар загадував про врожай. З снопа витягали, не дивлячись, стебло. Якщо він був товстим, хліб вродить, якщо тонким - готуйся до недороду. Обов'язковою приналежністю різдвяного столу були і фігурки з тіста: "У кожному будинку готували до свята Різдва Христового з пшеничного тіста фігури, що зображують маленьких корів, биків, овець та інших тварин і пастухів. Такі фігурки ставилися на вікна та столи, посилалися в подарунок рідним" .
Це відомості по Архангельській губернії, але практично те ж саме з незначними місцевими варіаціями зафіксовано і в інших російських губерніях. У Підмосков'ї, наприклад, "в перший день Різдва печеться ряд дрібних корів, одна велика фігура корови і дві великі фігури овець. Ці фігури господиня зберігає до Хрещення, в Хрещення ж після водосвяття розмочує у святій воді і дає худобі".
По всій території Росії був поширений звичай новорічного обходу будинків молоддю або дітьми. "У Рязанської губернії ходять юрбами під вікна просити пирогів. Попереду всіх йде дівчина, яка називається мехоноскою; вона несе капшук для тістечка збору, проводом натовпом і розпоряджається поділом збору".
Подібні обходи протягом святок проводилися тричі: в різдвяний святвечір, під Новий рік і напередодні Водохреща. Кожна сім'я чекала колядників, готують для них частування і з непідробним задоволенням вислуховувала колядки.
Закінчуються святки з їх веселощами, ворожіннями, ряжением Йорданню - водосвяттям на Водохреще. "Грішні і сміливі люди вважають своїм святим, неодмінний обов'язок зануритися в ополонку біля Йордані і змити з себе тяжкі гріхи святочних ігор, ряжения і маски".
Кілька тижнів, що відокремлюють Хрещення від масниці, називалися "м'ясоїдів" і вважалися весільними. У народному календарі виділяється тиждень "всеїдна", або "суцільна", названа так в силу того, що церква дозволяє вживання скоромної їжі протягом всього цього тижня, навіть в середу і п'ятницю - традиційні пісні дні. Останній тиждень Різдвяного м'ясоїда називалася "строкатою". Іноді погоду масниці визначали по "строкатою" тижня: "Яка строката, така і масляна". За церковним статутом в середу і п'ятницю на "строкатою" тижня покладається пост, тобто вводиться строкатість - "мясоястіе перемежовується з постом".
Назва тижні, придумане народом, було обумовлено церковними правилами. Закріпившись, назва "потягнуло" за собою комплекс значень, якими наділене слово "строкатий" в російській мові, - ненадійний, неоднорідний. Це призвело до деяких заборон, оцінок дій, що здійснюються на цьому тижні: "Строката" тиждень вважається не цілком щасливим часом, особливо для тих, хто вступає в шлюб, тому в ці дні намагалися не свататися, що не вінчатися.