З цього приводу існують різні думки. Згідно з однією версією, вампіри - це жваві трупи померлих в гріху, які були не прийняті церквою і, відповідно, втратили надію на порятунок. У слов'янських країнах вважали, що потенційними вампірами могли бути ті, хто в житті був злий і жорстокий або ж займався чорною магією, так само як і самогубці, клятвопорушники або діти, прокляті своїми батьками. Природно, що в цей список входили ті, хто був відлучений від церкви. В інших країнах, таких як Греція і Сицилія, вампірами могли стати мертві, чиє вбивство не було помщуся: будь-який, хто загинув насильницькою смертю, міг вийти з могили вампіром і відновити справедливість.
Ще одне старе повір'я, розповсюджена від Румунії до Китаю, було записано, що якщо через труну, ще не відданий землі, перескочить кішка (собака, курка або будь-яке інше тварина), то небіжчик перетвориться на вампіра. Тому за трунами до поховання намагалися добре стежити. Якщо з труни лунав будь-якої незрозумілий шум або над ним раптово пролітала птах, або навіть раптом відкривалося повіку покійного, то в труну клали гілочку глоду, а якщо її не було під рукою, то зубок часнику. Обидва цих рослини вважалися священними і володіли чудодійною силою. На Балканах в руки мерця вкладали шматок заліза. Злі тварини повинні були боятися холодного заліза, також як і срібла.
У деяких регіонах поява вампірів пояснювалося наступним чином. Будь-яка дитина, яка з'явилася на світ із зубами, був під підозрою, точно так само як і діти, народжені з яскравими рідними плямами або заяч'ей губою, що нагадує оскал вампіра. Ще підозра викликали виродки або немовлята, несхожі на інших. У країнах Середземномор'я дітей, у яких були руде волосся, блакитні очі або надзвичайно блідий колір обличчя, ретельно перевіряли, чи немає у них ознак вампіра.