Один з найбільших в світі виробників автомобілів Volkswagen витратив мільярд доларів на будівництво нового заводу в місті Чаттануга (англ. Chattanooga), штат Теннессі. Завод напханий дорогою, але невипробувані технікою. У інженерів всього 4 місяці, щоб навчити армію новобранців роботів збирати новий седан Passat в кількості 150.000 в рік. Отже, як навчити роботів збирати автомобіль?
Автомобільна промисловість використовує роботів більше, ніж будь-яка інша. Прогрес у розвитку цих чудо-механізмів забезпечується інвестиціями автоіндустрії, хай-тек і дослідженнями в області в робототехніці. І на автомобільному заводі ці дослідження приносять свої плоди. Процес починається в кузовному цеху, де з'єднуються основні частини автомобіля. На цьому заводі зайнято більше 400 роботів, в основному в якості зварників. Сварка з'єднує метал при високій температурі. І перший урок для роботів - як створити шасі, поєднуючи передню і задню панелі днища.
Тут встановлюються основні параметри автомобіля. Один робот ставить задню частину днища, інший ставить передню. Це кістяк автомобіля.
Робот використовує метод, так званої, точкового зварювання. Листи металу з'єднуються, потім два електроди зі сплаву міді направляють електричний струм в одне місце розплавлюючи метал і утворюючи шов. Таким чином, величезна енергія протягом мікро-секунди концентрується в одній точці, не нагріваючи решту листа.
Вражає! Однак ці роботи все ще вчаться зварюванні. Важливо, щоб їх робота контролювалася, поки вони не засвоять урок. І наглядають над ними інші роботи з комп'ютерами. Сині коробочки на роботах - камери, підключені до комп'ютера. Це система спостереження. Камери стежать за кожним міліметрів зварювальної роботи, будучи як би механічним менеджером лінії. Співробітники відстежують там кожен процес за допомогою системи спостереження, щоб всюди домогтися точності. Зазвичай система спостереження використовується на самому останньому етапі, але тут вона працює протягом всього процесу.
Наступний важливий крок - це з'єднання бічних і верхніх частин автомобіля. Тут вже точкового зварювання недостатньо, тому тепер роботи вчаться паяти лазером. Ця пайка скріплює метал безперервним швом з використанням матеріалу начинки, в даному випадку латуні.
Вона дійсно скріплює бічні панелі і дах. Так утворюється закінчений шов. Він створює унікальну, характерну лінію, дуже гладку. Вона відрізняє цей автомобіль від інших. Лазерна пайка надзвичайно небезпечна, тому її роблять в захищеній кабіні. Лазер випускає дуже інтенсивний промінь світла, який може обпекти шкіру, очі. Тому співробітники повинні контролювати цей світ, і він обмежується тією самою кабіною.
Пайка проводиться з точністю до трьох десятих міліметра. Коли автомобіль покидає кабіну, на ньому півтора метра лінії лазерної пайки. Але ці лінії повинні бути точно на місці. Тому ще одна партія роботів-наглядачів перевіряє кожну з них. Механічний шпигун робить серію фотознімків, щоб перевірити кожен параметр автомобіля. До того, як майбутній Пассат покине кузовний цех, все його 500 швів повинні бути абсолютно ідеальними. Ніякі вади неприпустимі. Якщо такий все ж знаходиться, машина затримується, і інший лад роботів відполірувати шов. Вони знімуть з шва трохи латуні і шов буде дуже гладким і красивим.
Наступний етап відбувається в іншому приміщенні заводу - цеху фарбування. Виробник цього автомобіля з гордістю дають дванадцятирічну обмежену гарантію проти наскрізної корозії. А це можна забезпечити тільки якщо кожен шар фарби буде завдано на автомобіль з абсолютної ретельністю. Для цього всі машини купаються у ванні основної фарби. Головне тут - забезпечити рівномірне всмоктування. З цією метою кожна машина повертається на 360 градусів за допомогою роботів. Ці роботи не тільки купають машини, вони також доставляють їх з кузовного цеху.
Вони такі ж новобранці, як і інші роботи, тому іноді виникають поломки. Щоб не зупиняти весь конвеєр інженери придумав видаляти несправні механізми не припиняючи виробництво. Ці роботи не пов'язані між собою, так що якщо виникає проблема з одним з них, інженери можуть зняти його з лінії. Інші продовжують працювати в нормальному режимі. Вони прокручують автомобіль у ванні фарби. Ніяка людина не захоче такої роботи, адже ця ванна, як і роботи, працює на електриці. І фарба, і кузов наелектризовані і непереборно притягуються один до одного. Таким чином, кожен міліметр фарби пристає один до одного. Фарба після ванни виливається з усіх отворів автомобіля. На цій стадії фарба розподіляється не тільки на зовнішній стороні, але і на внутрішніх деталях і отворах.
Як тільки машини виходять з цієї потужної ванни, саме час додавати колір. Команда ретельно скоординованих роботів додають і закріплюють додаткові шари. Покривається кожен міліметр зовнішньої і внутрішньої поверхні автомобіля.
Машини залишають цех фарбування по конвеєру і прибувають на величезну складальну лінію заводу. Тут кузов і шасі з'єднуються і виходить готовий автомобіль. Тут машини дійсно стають схожі на автомобіль. Це як би барометр всього заводу. Якщо одруження відбулося, значить весь завод працює добре. Роботи на лінії збірки теж на стадії перевірки. І остільки ця секція настільки важлива, будь-яка найменша помилка зупинить всю лінію. Якщо буде зупинка на одному місці, це буквально закриє весь завод.
Роботи, що наглядають над роботами, що виробляють автомобілі без допомоги людей - це поки наукова фантастика. А зараз, машини спущені на землю і інженери перевіряють справу роботів. Перевіряється якість кожної деталі машини. Але буде ще одна перевірка виготовленого роботами автомобіля, остання - світло в кінці тунелю.
І на початку, і в середині. Таке світло висвітлює кожен міліметр автомобілів, щоб виявити найменший дефект. Кожна машина 4 рази пройде через світловий тунель. Якщо роботи допустили помилку - їй не сховатися. Це остаточна перевірка, щоб була впевненість, що кожен автомобіль, що зійшов з лінії, цілком і повністю задовольнить покупця. У міру того, як одна машина за одною отримує схвалення, стає ясно, що роботи добре засвоїли уроки. Через 4 місяці з заводу буде виїжджати в день по 600 Passat, зібраних і перевірених роботами. А керувати машинами будуть люди.
