Найпотрібніший для рослин - верхній шар грунту, схильний до сильнішого впливу природних сил - дощу, вітру, сонячної радіації, перепаду температур. Через дощі з верхнього шару вимиваються вглиб грунту корисні поживні речовини; спека і вітер висушують землю і сприяють порушенню структури.
Навіщо потрібно мульчування грунту
Намагайтеся не допускати, щоб поверхня ґрунту була голою. Земля повинна бути постійно покрита зростаючими на ній рослинами або ж мульчею. У городництві рекомендується на вільних ділянках землі (після збору врожаю або до посіву овочевих культур) посадити швидкоростуча рослина-сидерат, яке не тільки структурує грунт, а й буде служити відмінним зеленим органічним добривом.
Таким рослиною може бути люцерна, гірчиця, овес, крес-салат. Вони дуже швидко нарощують зелену масу. Коли приходить час посадки овочів, молоді пагони рослини-сидерата підрізають сапкою або плоскорізом і залишають на поверхні землі в якості мульчі (до тих пір, поки овочева культура не виросте і її покриє поверхню листям) або ж злегка закладають в землю, де вони будуть служити добривом.
Мульча сприяє збереженню вологи у верхніх шарах грунту, не дає проростати бур'янистої траві, вносить в землю корисні поживні речовини і в зимовий період береже рослини від перемерзання.
Як проводити мульчування
Мульчу необхідно розкладати товстим шаром (близько 7-8 см). Наявність мульчі практично повністю позбавляє від такого нудного виду робіт, як прополка, тому що крізь такий шар зелені бур'яни просто не можуть пробитися. Під шаром розкладених рослин створюється сприятливе середовище для росту і розвитку корисних грунтових мешканців, зокрема, дощових черв'яків. Не варто побоюватися появи слимаків, так як вони люблять харчуватися злегка Зів'ялого зеленню (мульча і буде служити їх кормом), і не чіпатимуть овочеві культури.
У тих випадках, коли немає можливості самостійно виростити рослини для мульчування, можна використовувати підсобні матеріали - опале листя, картон, цупкий папір, солому, тирсу, листя папороті, виполоти бур'яни, торф і т.д.
В якості мульчі часто використовують кропиву, розкладаючи пекучі пагони уздовж овочевих грядок. Таке мульчування відлякує шкідників, а саме, равликів і слимаків. Крім цього, кропива виступає в ролі природного стимулятора росту для овочевих культур.