Старіння людини - закономірний біологічний процес, але затримати його, уповільнити можна за допомогою здорового способу життя, посильної праці, раціонального режиму, відмови від шкідливих звичок і, зрозуміло, правильного харчування. На жаль, люди похилого віку часто недбало ставляться до свого харчування: зловживають цукром, хлібом і борошняними виробами, іноді переходять на суворе вегетаріанство, готують їжу на кілька днів вперед, тому приймають несвіжу їжу. Їм слід врахувати, що немає заборонених продуктів харчування, є тільки більш-менш бажані.
Головними принципами режиму харчування людей похилого віку повинні бути раціональне харчування і виключення переїдання.
По суті, раціональне, або здорове, харчування - це дотримання трьох основних принципів: рівновага між енергією, що надходить з їжею, і енергією, що витрачається людиною, тобто баланс енергії; дотримання балансу поживних речовин (15% білків, 30% жирів, 55% вуглеводів), вітамінів і мінералів; дотримання режиму харчування (бажано приймати їжу не рідше 4-5 разів на день в один і той же час, не переїду перед сном; оптимальний інтервал між вечерею і сніданком - не більше 10 годин).
Їжа літніх людей повинна бути різноманітною, легкозасвоюваній, біологічно цінної, але, в порівнянні з їжею молодих, енергетично менш насиченою. У ній має бути присутнім достатня кількість білків, вітамінів і солей, особливо кальцію, калію і заліза, мікроелементів, а також рідини.
У старості знижується інтенсивність самооновлення білків, що визначає зменшення потреби в них (в першу чергу, в м'ясі і м'ясних продуктах). Літнім людям доцільно знизити норму білка до 1 г на 1 кг маси тіла. Після 60 років слід вживати більше молочних продуктів, риби і морепродуктів. Літнім людям бажано 1-2 рази в тиждень влаштовувати пісні дні, а в решту часу обмежуватися одноразовим використанням в раціоні м'ясної страви (100 г в готовому вигляді). Кількість риби має становити до 75 г на добу. До 30% білка потрібно вводити в раціон, перш за все, за рахунок знежиреного сиру (100 г в день). Слід щодня вживати 20-30 г сиру - основного постачальника кальцію (правда, краще вибирати негострі і несолоним сорти сиру). З метою профілактики переломів кісток потрібно пити молоко: 300 г в добу. Особливо корисні кисломолочні продукти - кефір, кисле молоко, ацидофілін. Рекомендується щодня вживати 200 г кефіру в вечірні години або перед сном. У старечому віці слід обмежити споживання яєчного жовтка до 2-3 разів на тиждень, при цьому яєчний білок можна їсти в будь-якій кількості.
Половину білкової частки раціону повинні складати рослинні білки: зернові і бобові культури. У раціон додаються зелений горошок або стручкова квасоля як гарнір невеликими порціями. З зернових найкориснішими вважаються гречана і вівсяна крупи. Повноцінним за складом амінокислот є житній хліб, він же - джерело вітамінів групи В, мінеральних речовин і клітковини.
Слід обмежити жири, особливо тугоплавкі, зокрема, жирне м'ясо і ковбаси жирних сортів. Молочні жири легко засвоюються, їх повинно бути не менше 30% всіх жирів. Така ж частка належить жирам рослинного походження: 30-40 г в день. Споживання вершкового масла доцільно знизити до 10-15 г в день. Необхідно скоротити до мінімуму використання
продуктів, що містять багато холестерину (печінку, мізки, нирки). Допустимим вважається 300 мг холестерину на добу.
Важливо збільшити споживання складних вуглеводів, що містять клітковину, пектинові речовини. Для осіб похилого віку загальна кількість споживаної клітковини має становити 25-30 г на добу.
Особливе місце в раціоні повинно відводитися вітамінами та мінералами. Вітаміни С, Р, А, Е, групи В є стимуляторами і регуляторами окислювальних процесів. Крім того, вітаміни С і Р позитивно впливають на обмін холестерину. Вітамін А впливає на стан шкірних покривів, слизової і органів зору. Фахівці радять приймати полівітамінні препарати не рідше двох разів на рік (взимку і навесні).
Щодня організм втрачає близько 2,4 л рідини, з їжею ж надходить всього 1 л. Щоб забезпечити необхідну рівновагу, потрібно випивати 1,2-1,6 л напоїв. Це можуть бути соки, компоти, відвар шипшини, слабкий чай з молоком або лимоном. Чи не доцільно вживати міцний чай або каву. Якщо відмовитися від них неможливо, рекомендується пити каву з цукром або молоком (1 чашка в день), чай з лимоном або молоком.
Підсумовуючи сказане, ще раз підкреслимо: харчування людину похилого віку повинно відповідати віковим потребам організму, включати оптимальне відповідність якості і кількості споживаних харчових речовин, залежатиме від правильного режиму.