Гімалаї, особливо та їх частина, яка здавна перебувала під контролем Тибету і Непалу в Центральній Азії, незважаючи на їх віддаленість, повна відсутність наукової інформації про вершинах цієї гірського ланцюга, дуже важке отримання дозволів до дослідження, привернули до себе увагу перших експедицій ще на початку XIX століття. Незабаром перед дослідниками відкрився неймовірний потенціал гірських вершин Гімалаїв, що стали найвищими вершинами світу.
З першими дослідниками в Європу і перш в сього до Великобританії, почали надходити перші, уривчасті, не пов'язані, але вкрай цінні новини про проведені дослідження в гірських регіонах Північної Індії.
Тепер все більшій кількості дослідників ставала доступною інформація про найбільших снігових вершинах, величезних льодовиках і приголомшливих долинах Гімалаїв. Зі збільшенням інформації багато дослідників розуміли, що саме десь тут повинна знаходиться найбільша вершина світу.
Перший крок - картографування
Набирає обертів дослідним експедиціям тепер в першу чергу необхідні були докладні карти Гімалаїв, принаймні тієї її частини, в яких працювали альпіністи.
І з початку 1800 років розпочалася програма з картографування цієї гірського ланцюга. Ініціаторами та піонерами в картографії Гімалаїв були британці, які в той час володіли більшою частиною Індії.
Ця програма Великобританії розвинулася в великий державний проект: "Great Trigonometrical Survey" (Велике Тригонометричне Дослідження), метою якого було нанести на карту як можна більш детальніше територію Індії і навіть виміряти кривизну землі, спираючись на триангуляційні точки на найвищих вершинах гір.
Еверест, вид з півдня
Звичайно, в першу чергу результати проекту дозволили Великобританії більш ефективно управляти своїми заморськими колоніями, завдавши їх точні територіальні межі на папір.
А ось вже побічними результатами проекту, які безпосередньо цікавили гірські експедиції стало вимір висоти таких гір як: Еверест, К2, і Канченджанґа - трійки найвищих восьмитисячників світу.
Другий крок - розвиток тріангуляції
Програма Тригонометричних досліджень Індії проходила за допомогою нової на той час ідеєю тріангуляції, і якщо на рівнинній місцевості: Півдні і центральній частині Індії з самого початку тріангуляція місцевості була виконана з високою точністю, то для гірської, Північної Індії цей процес викликав певні труднощі.
Спираючись з початку на точні вихідні дані тріангуляції проведені для рівнинних областей Індії і вимірюючи кути і сторони вихідних примикають один до одного трикутників, розрахунку їх горизонтальних і вертикальних кутів за допомогою теодоліта - основного геодезичного інструменту XIX століття,
Теодоліт XIX століття яким користувалися в Great Trigonometrical Survey
дослідники підбиралися до гірського ланцюга Гімалаїв. І тільки лише, коли вся територія Індії яка була під контролем Великобританії була покрита тріангуляційними вимірами, дослідники могли з повною впевненістю шукати найвищу вершину світу.
Крок третій - рішення проблем тріангуляції
Однією з найбільших проблем в тріангуляції XIX століття був той факт, що Земля своєю формою являла собою не ідеальний куля, як вважали раніше, а виявилося що її форма: геоид - близька до сплюснутий еліпсоїда. Цей факт вносить відчутні похибки в вимірювання кутів триангуляційних трикутників, причому чим більше був обраний розмір трикутника, тим більше похибка вимірювання кутів, і для математиків і геодезистів XIX століття правильний розрахунок кутів трикутника на еліпсоїдної поверхні була дуже складною, а за часту практично неможливим без дуже грубих помилок.
Протягом наступних трьох років геодезисти проміряли загальну тріангуляціонную лінію довжиною в 580 км проходить від Західного до Східного узбережжя Індії. Тільки після цього вимірювання дослідники висунулися в північному напрямку. При цьому вони представили Великобританії план розвитку та бюджету своїх досліджень - планувалося витратити 5 років на завершення роботи.
Однак, "спіткнувшись" на тригонометричних обчисленнях в Гімалаях, цей проект затягнувся більш ніж на 60 років, і його фінансування Великобританією зійшло практично до нуля.
Вільям Лембтон продовжував очолювати програму до 1819 року (у 1923 році він помер), коли він передав керівництво їй капітану Джорджу Евересту (George Everest). Джордж вдихнув в проект свій дух дослідника, з гідністю продовживши справу Лембтон.
Джордж Еверест (George Everest)
Саме на частку Джорджа Евересту випала честь впоратися з дослідженням Гімалаїв. У високогірних роботах були задіяні безліч ресурсів: від шерпів-носіїв, до слонів і верблюдів для перевезення масивного наукового обладнання. В цілому, в північній Індії в дослідницькій програмі брали участь близько 700 осіб!
Для вимірювання місцевості теодолітом зокрема для наведення прямій лінії до попередньої точки, іноді для установки приладу доводилося споруджувати спеціальні кам'яні вежі, майданчики в кронах високих дерев. Найчастіше, коли на полонини і ущелини спускався туман, робочі проводили вимірювання ночами, використовуючи для настройки теодоліта масивні корабельні ліхтарі.
Одна з веж для теодоліта в Індії
Крок четвертий - перші вимірювання найвищих вершин
Джордж Еверест закінчив свою роботу над проектом в 1843 році, коли його змінив Ендрю Вог (Andrew Waugh). І під його керівництвом геодезисти вийшли до підніжжя восьмитисячників.
Результати їх перших вимірів висоти гірських вершин на площі в 100 кілометрів показали що восьмитисячник Канченджанґа (Kangchenjunga, 8586 м) був найвищою виявленої на той час вершиною світу. Однак геодезисти постійно пам'ятали про неточність своїх вимірів, причому до чсіто математичним погрішностей обчислень додавалися похибки від факторів заломлення світла, температури і кривизни Землі.
Nain Singh і Радханатх Шікдар (Radhanath Sikhdar)
Nain Singh - досліджував і наніс на карти торговельні шляхи між Непалом і Тибетом і вивчав гірські вершини у Лхаси і Радханатх Шікдар (Radhanath Sikhdar) - перша людина визначив висоту Евересту
Ще довгих три роки ця інформація не публікувалася в офіційних звітах, весь цей час геодезисти багато разів перевіряли і перераховували свої висновки.
Початковий розрахунок Радханатха Шікдара висоти піку, як тоді його позначали лише числом: "Peak XV". дорівнював 29 000 футів (8839 м), але незабаром було оголошено, що висота піку становить 29 002 фути (8840 м). Це довільне додавання було зроблено, щоб через круглого числа 29 000 не виникло враження, що точність вимірювань невисока. У наступних обчисленнях значення висоти піку піднялося до 29035 футів (8850 метрів).
Ендрю Вог, за погодженням з урядом Великобританії, після того, як була остаточно встановлена висота піку в 1865 році дав йому офіційну назву - Еверест на честь Джорджа Евересту, який зробив найбільший внесок в реалізацію програми тригонометричних досліджень.
Вже пізніше з'ясувалося, що на місцевому тибетському діалекті ця вершина ще до приходу британців називалася Джомолунгма (Chomolungma), що означало "Богиня Матір Світу". Однак британські дослідники не могли знати про цій назві, оскільки Тибет і Непал був повністю закритий для відвідування іноземцями.
Гірський масив Гімалаїв у Евересту
У XX і столітті і навіть в наші дні продовжували уточнювати і вимірювати висоту Евересту, ось деякі значущі з цих вимірів:
- У 1950-х роках індійські топографи за допомогою теодолітів знову виміряли висоту Джомолунгми, яка склала 29 028 футів (8848 м) над рівнем моря.
- У 1975 році китайська експедиція уточнила висоту вершини 8848,13 м.
- Нещодавно італійський геолог Ардіто Дезіо, використовуючи сучасну радіоапаратуру, провів більш ретельні вимірювання вершини і встановив, що її висота становить 8872,5 м, тобто майже на 25 м вище, ніж вважається зараз. Дані результати офіційно не визнані.