Як англійці приймають гостей
Їдучи працювати в Англію, я думав: все-таки це не Схід, а Захід, не Азія, а Європа. Стало бути, звичаї там менше відрізняються від наших. Однак місцевої специфіки виявилося хоч відбавляй. Щоб відчути це, досить побувати у англійців в гостях.
Спілкуватися будинками з лондонцями мені довелося чимало. Як то кажуть, потреба змусила. Будь-які журналістські контакти неминуче ведуть до запрошення на ланч. Пообідав з людиною в ресторані - потрібно відповідати взаємністю. А на це у мене не вистачало грошей: кошторис виділяла на представницькі цілі всього 100 доларів в рік. Тому замість ланчу в ресторані доводилося кликати людини на вечерю додому. Зрозуміло, з дружиною, бо виходив вже не діловий, а особистий рівень спілкування.
Гості, звичайно, навантаження для дружини. Але англійські традиції не вимагають від господині таких нелюдських зусиль, як у нас, коли стіл ломиться від закусок, запрошені ввечері не можуть заснути від переїдання, а вранці у них болить голова з похмілля. Влаштовувати звану вечерю в Лондоні легше. Там прийнято вважати, що в гостях людина з'їдає не більше ніж удома, тільки ласує.
Збираються зазвичай до семи вечора (якщо запрошують до восьми тридцяти, треба повечеряти вдома) і близько години товпляться в вітальні. Господар допомагає кожному вибрати напій. Або віскі - його тутешні цінителі, на відміну від американців, п'ють не з льодом і не з содовою, а з кип'яченою водою кімнатної температури, або джин з тоніком, або «криваву Мері» (горілка з томатним соком). У будь-якому випадку доза алкоголю складе 28 грамів, так що навіть якщо вам запропонують повторити аперитив, п'яним після такої увертюри не станеш.
Після восьми, коли вже починаєш думати, що нічого, крім горішків, не подадуть, всіх запрошують до їдальні. Висаджування - по непорушною традицією: на далекому торці столу - господар, по праву руку від нього - дружина головного гостя; на ближньому торці - господиня, праворуч від неї - головний гість (власна дружина завжди виявляється десь навскоси).
Перед кожним з гостей вже стоїть тарілка із закускою. Найчастіше - пара скибочок лососини на листі салату. На столі - тільки квіти. Ніякого тобі холодцю, ні оселедця «під шубою», ні пирогів, ні, нарешті, просто холодного нареза. Господар бере з відерця з льодом пляшку білого вина, розливає його по келихах. На цьому, слідом за увертюрою, закінчується перша дія.
Додам, що у англійців не прийняті застільні тости. (Хоча у нас вважають, що саме вони відрізняють торжество від п'янки.) Якщо для зустрічі є особливий привід або на неї запрошений особливий гість, застільна мова вимовляється не перед початком трапези, а перед її завершенням, коли все вже випили і поїли.
Кульмінація званої вечері - господиня ставить перед чоловіком спекотне: ростбіф або баранячу ногу. Артистично діючи великим ножем, господар ріже м'ясо, кладе по шматку на нагріті тарілки і передає їх гостям. Гарнір кожен вибирає собі сам. На стіл ставлять два види варених овочів - наприклад, морква і шпинат, цвітну капусту і стручкову квасолю (картоплю подавати не прийнято). Якщо спекотне сподобалося, господар може запропонувати ще по шматочку. Тут краще відразу погоджуватися, бо звичних нам наполегливих умовлянь не буде.
До гарячої страви господар тримає дві заздалегідь відкорковані пляшки теплуватого червоного вина. Ще по парі келихів. Причому потрібно залишити трохи до сиру, який неодмінно з'являється перед десертом:
На питання господині: «Що ви віддаєте перевагу - фруктовий салат або яблучний пиріг?» - я зазвичай відповідав: «І те й інше!» Це викликало веселе пожвавлення і розцінювалося як винятковий слов'янський ексцентризм.
За десертом слід найбільш екзотична частина англійського застілля. Господиня першої встає зі свого місця і запрошує дам «попудрити», перед тим як випити кави в сусідній кімнаті. За столом залишаються одні чоловіки. По колу починає циркулювати графин портвейну. Настає «момент відвертості», коли джентльмени розповідають самі легковажні анекдоти або обговорюють найбільш серйозні проблеми, заради яких вони і зібралися.
Хвилин через сорок господар запрошує «відкачати воду з трюму і приєднатися до дамам», щоб випити на завершення вечора по чарочці лікеру або коньяку. Як правило, ще до десяти годин все розходяться по домівках, аж ніяк не пере, а тим більше - не перепивши.
Приймаючи гостей в лондонській квартирі, ми все ж намагалися зберегти російський колорит. Місцеві жителі з ентузіазмом поглинали московську горілочку під нашу багату закуску. Разом з тим ми охоче перейняли у англійців то почуття міри, відсутність якого ускладнює життя, ускладнює цивілізоване спілкування. Адже гостей можна кликати тільки на напої або тільки на чай.
Пам'ятаю, як нас одного разу запросили на різдвяний обід з індичкою. Ми ще сиділи за столом, коли почали приходити гості на післяобідній чай з тортом. Їм довелося чекати в сусідній кімнаті. І нікому не спало на думку зрушити потісніше стільці, щоб разом випити по чарці. Ще частіше буває, що серед гостей, запрошених до п'ятої вечора на коктейль, одні о шостій тридцять прощатися, а інші залишаються вечеряти.
Повторю: «Захід - справа тонка». Традиції застілля служать однією з найбільш очевидних форм прояву національної самобутності.