Основне тварина в символізмі Центральної і Південної Америки, пов'язане з проріканням, царствені, чаклунством, силами загробного світу, Землі і Місяця, а також плодючістю. Було широко поширене повір'я, що шамани, перетворюючись в ягуарів, могли управляти окультними силами, і налічується величезна кількість зображень всіляких гібридів людини з ягуаром в мистецтві Центральної Америки, починаючи з періоду Ольма-ков (1500-400 рр. До н. Е.) .
Зеркальноглазий ягуар був вселяє жах втіленням верховного бога ацтеків Тонакатекутлі, чиє магічне дзеркало відкривало абсолютно все - від думок людей до таємниць майбутнього. Бразильська міфологія зробила ягуара культурним героєм, який приніс людям в дар вогонь і зброя. Взагалі до шанобливому ставленню до ягуару домішувався страх. Для деяких ягуар був небесним пожирачів сонця і місяця, для інших хижим мисливцем перехресть доріг. Через те що шамани носили шкури ягуарів, які символізували їх влада в захисті власного племені або в знищенні чужого, ягуар був небезпечним примарою, можливо духом померлого або живого шама-на з ворожого поселення. По суті, ягуар - символ непередбачуваною і примхливою влади.