Ягель являє собою представника роду кладонии, який налічує в собі більш ніж 40 окремих видів і при цьому може вільно розвиватися і рости як в краях з теплим кліматом, так і з холодним.
Лишайники як група рослин
Ягель є окремим видом лишайника і відповідно ставитися до нижчої групи рослин. Цікавим фактом бути те, що рослина поєднує в собі як водорість, так і гриб, які живлять один одного, створюючи, таким чином, повний симбіоз. В процесі фотосинтезу частина рослини, яка є водорістю, виділяє речовини необхідні для гриба, в той час як гриб дає водорості мінеральні солі і воду. Незвичайна будова тіла даної рослини і його особливі прикмети привели до того, що воно отримало самостійну групу рослин відому як лишайники.
Відомі види ягелю
Найбільш цінними з відомих видів ягелю вважаються: альпійська кладония, м'яка, кладония оленяча, лісова і тонка. У всіх перерахованих видів ягелю є своєрідний зовнішній вигляд, який, незважаючи на тип рослини, схожий на чагарник. Причиною незвичайного зовнішнього вигляду вважається вторинне слань, яке значно більше розгалужене в порівнянні з іншими видами і практично в точності імітує невеликі гілочки. Незважаючи на це у наведених видів ягелю повністю відсутня коровою шар, замість цього рослина має паутинисто-повстяної поверхнею.
Деякі типи лишайника можуть рости до 20 см у висоту, що є великим результатом для нижчої групи рослин. Винятком можна вважати кладония оленячу, яка за сприятливих умов може досягати висоти до 40 см. І кладония м'яку, висота якої зазвичай не становить більше 7 см. У природі рослина є невід'ємною частиною раціону оленів. Також широко застосовується у виготовленні ліків, оскільки кислота, яку містить ягель, є сильним антибіотиком.
Роль ягелю в житті оленів
Ягель може адаптуватися до будь-якого клімату. Це призвело до того, що він витіснив інші рослини (мох). Незважаючи на те, що сувора зима на півночі може продовжувати до 6 місяців, існує величезна кількість баз і зон розведення оленів, які розташовані в даній місцевості. Прогодувати оленів в настільки суворої місцевості було б вкрай складно, оскільки сніг перешкоджає росту трави і інших рослин. Саме тому ягель, який витримує подібний клімат, є основною їжею для північних оленів в зимовий період. Ягель багатий на вуглеводи, тому олені можуть їсти його без будь-яких наслідків. Також він має високу харчову цінність. Так наприклад близько 100 кг ягелю рівносильно 300 кг картоплі.
Не дивлячись на назву (оленячий мох) ягель додають в їжу і іншим тваринам, таким як мазав, коровам для поліпшення якостей молока, свиням і кабарга. Слід зазначити, що для повного дозрівання ягелю необхідно близько 10 -15 років. Крім основного призначення ягелю корінні народи півночі використовують його в якості добавки в їжу і підгузників для новонароджених.
Лікувальні властивості ягелю
У медицині ягель використовується відносно недавно. Своєю кислотою ягель є відмінним антибіотиком і перешкоджає росту гнильних бактерій. Також кислота ягелю використовувалася при лікуванні туберкульозу. Навіть сучасні антибіотики можуть бути зроблені на основі кислоти ягелю.
Крім цього ягель застосовується і в народній медицині. Так, наприклад його використовують як лікує засіб при атеросклерозі, варикозному розширенні вен, гастриті і для відновлення роботи кишечника. Крім цього ягель використовують як ліки проти грипу, оскільки його сік дозволяє швидше позбутися від кашлю.