Історія заселення та освоєння нашого краю сягає в глиб тисячоліть. Перебуваючи на перетині доріг з Азії в Європу, на кордоні між степом і лісом, регіон був місцем перетину багатьох міграційний потоків. Протягом тисячоліть через ці землі пройшли сотні племен і народів. Перші поселення на території Південного Зауралля датуються епохою палеоліту (V-IV тис. До н.е.). В даний час історикам відомо більше 30 пам'ятників цього періоду.
Етнічний склад регіону завжди був неоднорідний. З V ст. до н.е. в Південному Зауралля стали домінувати сарматські племена - іранські за своїм походженням. Їх вплив особливо помітно по численних курганних насипах - древнім похованням представників знаті. Подібне поховання - «Царьов Курган», що знаходиться на березі річки Тобол дав назву майбутньому обласному центру - місту Кургану. Найчастіше в них знаходять справжні шедеври древніх ювелірів. Так прикраси з кургану біля с. Шікаевка Варгашінского району увійшли в світову скарбницю скіфо-сарматської культури. В даний час вони виставлені в Державному історичному музеї.
На початку нашої ери по території краю проходило переселення гуннских племен. В середні віки на зміну східно-іранських народів приходить тюркське населення. Південне Зауралля в XIII столітті увійшло до складу Золотої Орди, а пізніше - Сибірського ханства.
Колонізація Південного Зауралля російським населенням почалася з середини XVII століття. Найбільш ранні поселення - Далматовском монастир (1644 г.), Катайский острог (1655 г.), Шадринська слобода (1662 г.) і інші - грунтувалися в течії річок Ісеть і Тобол. Спірним є питання про час заснування слободи Царьов Городище (сучасне місто Курган). Найбільш ймовірний період його заснування відноситься до 1660-х років.
Протягом другої половини XVII - XVIII століть активізується колонізація краю російським населенням. Будуються численні поселення і фортеці.
У XIX столітті адміністративно територія Південного Зауралля входила до складу кількох губерній Російської імперії: Курганський повіт - до Тобольська, Шадринский - в Пермську, а південно-західні райони в Оренбурзьку губернію. Курган і Шадринськ стали повітовими містами.
Однією з основних галузей економіки регіону було сільське господарство. Поєднання чорноземних земель з наявністю великих лісових масивів приваблювало селян з Європейської Росії. В основному вирощували традиційні культури - жито, ячмінь, пшеницю, горох, гречку, просо, льон і коноплі. Важливою галуззю було тваринництво.
В кінці XIX - початку XX століття Південне Зауралля стає одним з найбільших в Росії експортерів олії і одним з потужних центрів кооперативного руху. Саме в Кургані розташовувалася головна організація Союзу сибірських маслоробних артілей, роботу якої очолювали А.Н.Балакшін і А.А. Балакшин.
Показником розвитку торгівлі могла вважатися Крестовському-Іванівська ярмарок, знаменита своїми мільйонними оборотами - треті за величиною в Росії (розташовувалася в с. Крестовському Шадринського повіту).
Перший навчальний заклад в Південному Зауралля - училище, навчальне світським наукам, - з'явилося в Далматовском монастирі в 1719 році за розпорядженням імператора Петра I. Надалі - вже в 1789 році в г.Шадрінске відкривається училище, на базі якого в 1812 році засновано трикласне навчальний заклад. У Курганському повіті в 1817 році також було засновано повітове училище. В кінці XIX століття в краї вже працювали понад двісті сільських шкіл.
Після 1917 року Південне Зауралля входило до складу в Челябінській губернії (1919 р), в Уральську область (1923 р), в Челябінську область (1934 г.).
Серйозно змінила вигляд регіону Велика Вітчизняна війна. Вся економіка працювала на потреби фронту. З Європейської Росії в Зауралля були евакуйовані 15 великих заводів і фабрик. Регіон придбав важливе стратегічне значення як сільськогосподарської житниці промислового Уралу.
У 1950-х роках триває бурхливий розвиток економіки краю. Машинобудування зайняло провідне становище в промисловості області. В цей час були побудовані багато великих заводи - «Хіммаш», арматурний, автобусний. медичних препаратів. Курганський машинобудівний завод. Евакуйовані в війну підприємства переходять на випуск цивільної продукції.
Зауралля було батьківщиною багатьох відомих далеко за межами Росії людей - професора історичного живопису Ф. А. Броннікова, скульптора І. Д. Шадра, героя Сталінградської битви генерала 64-ї армії М. С. Шумилова, засновника наукового центру «Відбудовної і травматологічної ортопедії» Г. А. Ілізарова, видатного хірурга Я.Д. Вітебський.