Ймовірно, не існує іншого такого класу пристроїв, вся історія якого була б настільки тісно переплетена з історією мобільної індустрії. Мобільні пристрої та карти пам'яті з'явилися майже одночасно і з тих пір йдуть в своєму розвитку рука об руку, безперервно стимулюючи розвиток один одного. Вони настільки переплелися, що, відстежуючи розвиток карт пам'яті, можна по-новому поглянути на кожну епоху мобільного історії ... що ми і спробуємо зробити.
Частина 1. Епоха ноутбуків
Історія карт пам'яті почалася приблизно в 1989 році. За великим рахунком, історія інтенсивного розвитку мобільних пристроїв почалася тоді ж.
Це було важке час для мобільної індустрії. «Важке» в буквальному сенсі - вага мобільних пристроїв вимірювався в кілограмах. Природно, що під мобільними пристроями в той час розумілися в основному «мобільні комп'ютери», простіше кажучи, ноутбуки.
Користувачі, які щойно почали звикати до поняття «мобільний», стикалися з найпершими проблемами мобільного цифрового життя. Як це не дивно, першою з таких проблем виявилася складність модифікації мобільного комп'ютера.
Люди скочували купу грошей за можливість тягати в сумці важенне чудовисько з невиразним екраном, незручною клавіатурою і 386-м процесором. Природно, що за свої гроші вони хотіли хоча б мінімального комфорту. Їм не подобалося колупатися в ноутбуці викруткою або тягати його заради цього до фахівців кожен раз, коли потрібно щось додати до його конфігурації.
Додати вимагалося часто. Не вистачало периферії, а всяких USB тоді не було. Ще частіше не вистачало місця на жорсткому диску. У той час обсяги вінчестерів обчислювалися мегабайтами або, в крайньому випадку, десятками мегабайт. Не дивно, що багатьом цього не вистачало. Кожен виробник ноутбуків вирішував цю проблему по-своєму, стандартів не було, але, по ідеї, більшість рішень зводилося до використання зовнішніх модулів з жорсткими дисками або з флеш-пам'яттю. Зрозуміло, всі вони підходили до ноутбуків тільки відповідного виробника, що сильно напружувало користувачів. Так довго тривати не могло.
В основі стандарту лежала нова архітектура, досить неоригінально названа PCMCIA (на цей раз це означало «Peripheral Component MicroChannel Interconnect Architecture»). Вона передбачала «гаряче» підключення карт розширення, тобто, щоб вставити карту, не було потрібно вимикати комп'ютер. Під цю архітектуру випускалися карти в трьох різних форм-факторах: Type I, Type II і Type III. Всі три форм-фактора мали однакову довжину і ширину (85,6х54,0 мм), але різну товщину і різну кількість контактів.
Спочатку на карти флеш-пам'яті був розрахований форм-фактор Type I, який мав один ряд контактів і товщину 3,3 мм. Карти Type I можна було вставляти як у відповідний слот Type I, так і в слоти інших форм-факторів, але слот Type I не дозволяв використовувати карти Type II і Type III, тому ноутбуки майже не оснащувалися слотами Type I.
Поза ноутбуків форм-фактор Type I не мав ніяких переваг перед більш товстим (5,0 мм) Type II. Карти обох форм-факторів чудово містилися в кишеню, а іміджевого значення тонкощі в ті роки ще не було. Зате Type II мав два ряди контактів і міг підтримувати 32-бітові інтерфейси, крім 16-бітних, як у Type I. У результаті форм-фактор Type I отримав дуже невелике поширення.
За задумом PCMCIA, Type II призначався для периферійних пристроїв введення / виводу, таких, як модеми та мережеві карти, однак в стандарті не було ніяких перешкод для використання цього форм-фактора для флеш-карт. Більший розмір карти робив можливим більший обсяг флеш-пам'яті, що було вельми актуально, адже у перших PC-Card Type I найпоширенішим обсягом був всього один мегабайт. Теоретично 32-розрядний інтерфейс повинен був давати виграш в швидкості читання / запису, але пройшли роки, перш ніж це стало мати значення. Кілька років визначальними факторами при виборі стандарту були розмір карти і поширеність відповідних слотів.
Напевно, розробники флеш-карт звернули б свою увагу і на форм-фактор Type III з його товщиною 10,5 мм, але в той час флеш-пам'яті було занадто важко конкурувати з жорсткими дисками. Різниця в ціні поглинала всі плюси від надійності флеш-пам'яті і її низького енергоспоживання. Таким чином, Type III залишився форм-фактором для знімних жорстких дисків, як і планувалося спочатку в PCMCIA. Винятки були, але їх було небагато і вони ставилися до області пристроїв введення / виводу.
Дуже оригінальну конструкцію мав слот для PC-Card Type III. Він одночасно був пару слотів Type II, розташованих впритул один до одного навіть без перегородки. Карти Type III могли використовувати всі чотири ряди контактів, хоча на практиці часто обходилися двома. Така конструкція виявилася настільки зручна, що на довгий час стала стандартним рішенням майже для всіх ноутбуків. Вона проіснувала багато років, до тих пір, поки знімні PCMCIA-диски не були витіснені більш сучасними рішеннями.
Слоти PC-Card Type IIіType III
Тепер більшість ноутбуків оснащуються одним слотом Type II і цього вистачає. Мабуть, ноутбуки зі слотами PC-Card Type II будуть продаватися до тих пір, поки шина PCI НЕ буде витіснена більш нової PCI-Express, який відповідає новий стандарт карт розширення - ExpressCard, який має свої, не сумісні з PC-Card форм-фактори і інтерфейси.
Форм-фактори PC-Card і ExpressCard
ExpressCard vs. CardBus
Говорячи про форм-факторах PC-Card, не можна не згадати про спробу компанії Toshiba створити ще один форм-фактор - Type IV. Його товщина була 16,0 мм. Форм-фактор виявився невдалим і не був затребуваний ніким, крім Toshiba. У ноутбуках інших компаній не знайшлося місця для ще одного слота, що має до того ж такий «немобільний» розмір. Type IV швидко вимер, не залишивши після себе нічого, крім назви.
Також одночасно з PC-Card з'явилася тенденція реалізовувати карти пам'яті і знімні пристрої введення / виводу в однаковому форматі. Такий підхід мав досить своєрідні наслідки. Кілька стандартів карт пам'яті, що не відповідають сучасним вимогам по мініатюрності, залишилися досить поширеними, так як в тих же форм-факторах було реалізовано досить багато всього, крім пам'яті. У мініатюрні карти пам'яті пристроїв введення / виводу не запхати. Навіть якщо це вийде технічно, користуватися такими пристроями буде незручно. Таким чином, старі стандарти продовжують жити. Відповідними слотами оснащено досить багато мобільних пристроїв. Зокрема, з цієї причини досі не вимерли самі PC-Card. Деякі види слотів навіть мають шанс стати стандартними роз'ємами для підключення периферії до мобільних пристроїв.
І на закінчення варто відзначити ще одну тенденцію, першим прикладом якої були PC-Card. Мова йде про практику використання карт меншого розміру в слотах для карт більшого розміру. Першим прикладом були три форм-фактора PC-Card, проте на цьому справа не зупинилася. Ще на початку 90-х була очевидна ідея, що навіть карту з меншою довжиною і шириною можна підключити через слот PC-Card, використовуючи спеціальний адаптер, а при однаковому інтерфейсі - простий перехідник. Так, в наші дні існують PC-Card-адаптери під всі поширені стандарти карт пам'яті.
PC-Card-адаптер для карт CompactFlash
В якості додаткової пам'яті для ноутбуків карти, що вимагають спеціальний адаптер, були малоцікаві, адже з ними було більше метушні, та й на ціну компактність впливала дуже помітно. Однак для таких карт знайшлося нове застосування - перенесення даних. Мережі були розвинені слабко, дискети втомлювали своєю ненадійністю, та й не в кожну кишеню поміщалися. Виникла потреба в компактних «немеханических дискетах», у відповідь на яку з'явилося кілька нових стандартів карт пам'яті. Фактично в цифровому світі з'явилася нова область, яка заслуговує окремого розгляду.