Під імунітетом розуміється несприйнятливість, слабовоспріімчівость, опірність організму інфекціям і инвазиям чужорідних організмів (в тому числі - хвороботворних мікроорганізмів) і відносна стійкість до шкідливих речовин. У більш широкому сенсі це - здатність організму протистояти зміні його нормального функціонування під впливом зовнішніх факторів. Імунітет - це внутрішня система організму, яка забезпечує його захист від шкідливих впливів зовнішнього середовища. Ця система захищає як основні як зовнішні його параметри, так і функції життєдіяльності його органів і тканин.
У більшості живих організмів існують механізми неспецифічної резистентності, яку також називають вродженим, конституційним або видовим імунітетом. У челюстноротих хребетних з'являється якісно нова система набутого імунітету, що дозволяє реагувати на конкретний чужорідний біоматеріал та запам'ятовувати його, суттєво посилюючи інтенсивність відповідної реакції на вторгнення при повторному контакті з цим же матеріалом. Розрізняють два типи імунітету: специфічний і неспецифічний. Специфічний імунітет носить індивідуальний характер і формується протягом усього життя людини в результаті контакту його імунної системи з різними мікробами і антигенами. Специфічний імунітет зберігає пам'ять про перенесеної інфекції і перешкоджає її повторному виникненню. Неспецифічний імунітет носить видоспецифічний характер, тобто практично однаковий у всіх представників одного виду. Неспецифічний імунітет забезпечує боротьбу з інфекцією на ранніх етапах її розвитку, коли специфічний імунітет ще не сформувався. Стан неспецифічного імунітету визначає схильність людини до різних банальним інфекцій, збудниками яких є умовно патогенні мікроби.
Несприйнятливість організму до інфекційних захворювань буває специфічної і неспецифічної (неспецифічна резистентність). Специфічна несприйнятливість = імунітет.
Неспецифічна резистентність буває обумовлена:
1. Видовий несприйнятливістю (наприклад, несприйнятливість людини до хвороб тварин);
2. Бактерицидними факторами організму (фагоцитоз і запалення, лізоцим, показник pH, гарячкові реакції)
· Стерильний імунітет (одужання супроводжується повним усуненням мікробів)
· Нестерильний імунітет (формується т. Н. Носійство).
· Імуноглобуліни типу M (IgM) (виділяються в перший час після контакту з інфекцією, обумовлюють первинну імунну відповідь).
· Антитіла типу G (IgG) (захищає організм на протязі тривалого часу, бере участь у вторинному імунній відповіді, при первинному зараженні, пік їх концентрації припадає на 2 тиждень хвороби).
· Імуноглобуліни типу Е (IgE) обумовлюють алергічні реакції - гіперчутливість негайного типу (ГНТ).
· Імуноглобулін типу А (захищає організм від проникнення інфекції через шкіру і слизові оболонки, у великій кількості міститься в грудному молоці).
На першому етапі зіткнення з чужорідним антигеном запускається неспецифічний патологічний захисний процес - запалення, що супроводжується фагоцитозу, виділенням медіаторів запалення - гістаміну, серотоніну, цитокінів і т.п. Фагоцити (макрофаги) поглинають антигени і контактують з лімфоцитами Т-хелперами, представляючи їм на поверхні антигенні детермінанти. Т-хелпери запускають розмноження (виділяючи специфічні білкові речовини - інтерлейкіни) специфічних для даного антигену клонів Т-кілерів і В-лімфоцитів з предсуществующих стовбурових клітин, які пройшли перевірку на толерантність в ембріональному періоді (клонально-селекційна теорія Бернета).
У ссавців сформувалися два типи імунітету: клітинні і гуморальний. Це відбувається через те, що у ссавців розвивається 2 типу лімфоцитів - Т - і В-клітин. Ці лімфоцити утворюються зі стовбурових клітин-попередників в кістковому мозку.
Специфічний і неспецифічний імунітет.
Неспецифічний (вроджений) імунітет обумовлює однотипні реакції на будь-які чужорідні антигени. Головним клітинним компонентом системи неспецифічного імунітету служать фагоцити, основна функція яких - захоплювати і перетравлювати проникаючі ззовні агенти. Для виникнення подібної реакції чужорідний агент повинен мати поверхню, тобто бути часткою (наприклад, скалка).
Якщо ж речовина молекулярно-дисперсне (наприклад: білок, полісахарид, вірус), і при цьому не токсична і не має фізіологічної активністю - воно не може бути нейтралізовано і виведено організмом за вищеописаною схемою. В цьому випадку реакцію забезпечує специфічний імунітет. Він отримується в результаті контакту організму з антигеном; маєпристосувальне значення і характеризується формуванням імунологічної пам'яті. Його клітинними носіями служать лімфоцити, а розчинними - імуноглобуліни (антитіла).
Первинний і вторинний імунну відповідь.
Специфічні антитіла продукуються спеціальними клітинами - лімфоцитами. Причому для кожного виду антитіл існує свій тип лімфоцитів (клон).
Перше взаємодія антигену (бактерії або вірусу) з лімфоцитів викликає реакцію, названу первинним імунною відповіддю, в ході якого лімфоцити починають розвиватися (пролиферировать) у вигляді клонів, зазнаючи потім диференціювання: деякі з них стають клітинами пам'яті, інші перетворюються в зрілі клітини, що продукують антитіла . Головні особливості первинного імунної відповіді - існування латентного періоду до появи антитіл, потім вироблення їх лише в невеликій кількості.
Вторинна імунна відповідь розвивається при подальшому контакті з тим же самим антигеном. Основна особливість - швидка проліферація лімфоцитів з диференціюванням їх в зрілі клітини і швидка вироблення великої кількості антитіл, які вивільняються в кров і тканинну рідину, де можуть зустрітися з антигеном і ефективно побороти хворобу.
Природний і штучний імунітет.
До факторів природного імунітету відносять імунні і неімунні механізми. До перших відносяться гуморальні (система комплементу, лізоцим та ін. Білки). До других відносяться бар'єри (шкіра, слизова), секрет потових, сальних, слинних залоз (містить різноманітні бактерицидні речовини), залоз шлунка (соляна кислота і протеолітичні ферменти), нормальна мікрофлора (антагоністи патогенних мікроорганізмів).
Штучний імунітет виробляє при введенні в організм вакцини або імуноглобуліну.
Активний і пасивний імунітет.
Активна імунізація стимулює власний імунітет людини, викликаючи вироблення власних антитіл. Виробляється у людини у відповідь на збудник. Утворюються спеціалізовані клітини (лімфоцити), які продукують антитіла до конкретного збудника. Після інфекції в організмі залишаються "клітини пам'яті", і в разі подальших зіткнень зі збудником починають знову (вже швидше) продукувати антитіла.
Активний імунітет може бути природним і штучним. Природний здобувається в результаті перенесеного захворювання. Штучний виробляється при введенні вакцин.
Пасивний імунітет: в організм вводяться вже готові антитіла (гамма-глобулін). Введені антитіла в разі зіткнення з збудником "витрачаються" (зв'язуються з збудником в комплекс "антиген-антитіло"), якщо зустрічі зі збудником не відбулося, вони мають якийсь період напіввиведення, після чого розпадаються. Пасивна імунізація показана в тих випадках, коли необхідно в короткі терміни створити імунітет на нетривалий час (наприклад, після контакту з хворим).
Коли дитина з'являється на світ, він зазвичай має імунітет (несприйнятливість) до деяких інфекцій. Це заслуга що борються з хворобами антитіл, які передаються через плаценту від матері до майбутнього новонародженому. Передаються антитіла проти збудників тих хвороб, якими мати перехворіла або проти яких була імунізована. Згодом, вигодовується грудьми немовля постійно отримує додаткову порцію антитіл з молоком матері. Це природний пасивний імунітет. Він також носить тимчасовий характер, згасаючи до кінця першого року життя.
Стерильний і нестерильний імунітет
Після захворювання в деяких випадках імунітет зберігається довічно. Наприклад кір, вітряна віспа. Це стерильний імунітет. А в деяких випадках імунітет зберігається тільки до тих пір, поки в організмі є збудник (туберкульоз, сифіліс) - нестерильний імунітет.