В силу значної протяжності Анд окремі їх ландшафтні частини значно відрізняються один від одного. За характером рельєфу та інших природних відмінностей, як правило, виділяють три основних регіону - Північні, Центральні і Південні Анди.
Анди простяглися через території семи держав Південної Америки - Венесуели, Колумбії, Еквадору, Перу, Болівії, Чилі та Аргентини.
За відомостями італійського історика Джованні Анеллі Олива (1631 г.), спочатку європейцями-завойовниками «Андами або Кордільєрами» ( «Andes, o cordilleras») називався східний хребет, в той час як західний називався «сьерра» ( «sierra»). В даний час більшість вчених вважає, що назва походить від кечуанского слова анти (високий гребінь, хребет), хоча є й інші думки.
Геологічна будова і рельєф
Анди - відроджені гори, споруджені новітніми підняттями на місці так званого Андського (Кордильерского) складчастого геосинклінального пояса; Анди є однією з найбільших на планеті систем альпійської складчастості (на палеозойском і частково байкальському складчатом фундаменті). Початок формування Анд відноситься до юрського часу. Для андской гірської системи характерні утворилися в тріасі троги, згодом заповнені шарами осадових і вулканогенних порід значної потужності. Великі масиви Головною Кордильєри і узбережжя Чилі, Берег Кордильєри Перу є гранитоидние интрузии крейдяного віку. Міжгірські і крайові прогини (Альтиплано, Маракайбо і ін.) Утворилися в палеогеновоє і неогеновий час. Тектонічні руху, що супроводжуються сейсмічної і вулканічної активністю, тривають і в наш час. Це обумовлено тим, що уздовж тихоокеанського узбережжя Південної Америки проходить зона субдукції: плити Наска і Антарктична йдуть під Південно-Американську, що сприяє розвитку процесів горотворення. Крайня південна частина Південної Америки, Вогняна Земля, відокремлена Трансформаційний розломом від невеликої плити Скотія. За протокою Дрейка Анди продовжують гори Антарктичного півострова.
Анди багаті рудами головним чином кольорових металів (ванадію, вольфраму, вісмуту, олова, свинцю, молібдену, цинку, миш'яку, сурми і ін.); родовища приурочені в основному до палеозойським структурам східних Анд і жерла древніх вулканів; на території Чилі - великі мідні родовища. У передових і передгірних прогину є нафта і газ (у передгір'ях Анд в межах Венесуели, Перу, Болівії, Аргентини), в корі вивітрювання - боксити. В Андах є також родовища заліза (в Болівії), натрієвої селітри (в Чилі), золота, платини і смарагдів (в Колумбії).
Анди складаються переважно з меридіональних паралельних хребтів: Східні Кордильєри Анд, Центральні Кордильєри Анд, Західні Кордильєри Анд, Берегові Кордильєри Анд, між якими лежать внутрішні плоскогір'я і плато (Пуна, Альтиплано - в Болівії і Перу) або западини. Ширина гірської системи становить в основному 200-300 км.
У Центральних Андах (до 28 ° пд.ш.) виділяють Перуанські Анди (поширюються на південь до 14 ° 30 пд.ш.) і власне Центральні Анди. У Перуанських Андах внаслідок недавніх підняттів і інтенсивного врізання річок (найбільші з яких - Мараньон, Укаялі і Уальяга - належать до системи верхньої Амазонки) утворилися паралельні хребти (Східна, Центральна і Західна Кордильєри) і система глибоких подовжніх і поперечних каньйонів, розчленував стародавню поверхню вирівнювання . Вершини Кордильєр Перуанських Анд перевищують 6000 м (найвища точка - гора Уаскаран, 6768 м.); в Кордильєра-Бланка - сучасне заледеніння. Альпійські форми рельєфу також розвинені на глибових хребтах Кордильєра-Вільканота, Кордильєра-де-Вількабамба, Кордильєра-де-Карабах. Південніше знаходиться найширша частина Анд - Центральноандийское нагір'я (ширина до 750 км), де переважають арідні геоморфологические процеси; значну частину нагір'я займає плоскогір'я Пуна з висотами 3,7 - 4,1 тис. м. Для пуни характерні безстічні улоговини ( «больсонах»), зайняті озерами (Тітікака, Поопо та ін.) і солончаками (Атакама, Койпаса, Уюні і ін .). На схід від пуни - Кордильєра-Реаль (пік Анкоума, 6550 м) з потужним сучасним заледенінням; між плато Альтіплано і Кордильєрою-Реаль, на висоті 3700 м, - місто Ла-Пас, столиця Болівії, сама високогірна в світі. На схід від Кордильєри-Реаль - субандійських складчтие хребти Східної Кордильєри, що доходять до 23 ° пд.ш. Південним продовженням Кордильєри-Реаль є Центральна Кордильєра, а також кілька глибових масивів (найвища точка - гора Ель-Лібертадор, 6720 м). Із заходу Пуну обрамляє Західна Кордильєра з інтрузивними піками і численними вулканічними вершинами (Сахама, 6780 м; Льюльяйльяко, 6 739 м; Сан-Педро, 6145 м; Місті, 5821 м; і ін.), Що входять у другу вулканічну область Анд. Південніше 19 ° пд.ш. західні схили Західної Кордильєри виходять до тектонічної западині Подовжній долини, займаної на півдні пустелею Атакама. За Подовжньої долиною - невисока (до 1500 м) інтрузивна Берегова Кордильєра, для який характерні арідні скульптурні форми рельєфу.
В Пуне і в західній частині Центральних Анд - дуже висока снігова лінія (місцями вище 6 500 м), тому снігу відзначені лише на найвищих вулканічних конусах, а льодовики є тільки в масиві Охос-дель-Саладо (висотою до 6 880 м).
Рослинність і грунти
Грунтово-рослинний покрив Анд дуже різноманітний. Це обумовлено великими висотами гір, значною різницею в зволоженні західних і східних схилів. Висотна поясність в Андах виражена чітко. Виділяють три висотних пояси - Тьєррі кальенте, тьерра фріа і Тьєррі еляда.
В Андах Венесуели виростають листопадні (на час зимової засухи) ліси і чагарники на гірських червоних грунтах. Нижні частини навітряних схилів від Північно-Західних Анд до Центральних Анд покриті гірськими вологими екваторіальними і тропічними лісами на латеритних грунтах, а також змішаними лісами з вічнозелених і листопадних порід. Зовнішній вигляд екваторіальних лісів мало відрізняється від зовнішнього вигляду цих лісів в рівнинній частині материка; характерні різні пальми, фікуси, банани, дерево какао і ін. Вище (до висот 2500-3000 м) характер рослинності змінюється; типові бамбуки, деревоподібні папороті, чагарник кока (що є джерелом кокаїну), хінне дерево. Між 3000 м і 3800 м - високогірна Гілея з низькорослими деревами та чагарниками; поширені епіфіти і ліани, характерні бамбуки, деревоподібні папороті, вічнозелені дуби, миртові, вересові. Вище - переважно ксерофітна рослинність, парамос, з численним складноцвітими; мохові болота на плоских ділянках і мляві кам'янисті простору на крутих схилах. Вище 4500 м - пояс вічних снігів і льодів.
Південніше, в субтропічних чилійських Андах - вічнозелені чагарники на коричневих грунтах. У Подовжній долині - грунту, за складом нагадують чорноземи. Рослинність високогірних плато: на півночі - гірські екваторіальні луги парамос, в Перуанських Андах і на сході Пуни - сухі високогірній-тропічні степи халка, на заході пуни і на всьому тихоокеанському заході між 5-28 ° південної широти - пустельні типи рослинності (в пустелі Атакама - сукулентних рослинність і кактуси). Багато поверхні засолені, що перешкоджає розвитку рослинності; на таких ділянках зустрічаються в основному полин і ефедра. Вище 3000 м (приблизно до 4500 м) - напівпустинна рослинність, яка називається сухий пуной; ростуть карликові чагарники (толой), злаки (ковила, вейник), лишайники, кактуси. На схід від Головної Кордильєри, де більше опадів, - степова рослинність (пуна) з численними злаками (типчак, ковила, вейник) і подушкообразнимі чагарниками. На вологих схилах Східної Кордильєри тропічні ліси (пальми, хінне дерево) піднімаються до 1500 м, до 3000 м доходять низькорослі вічнозелені ліси з переважанням бамбука, папоротей, ліан; на великих висотах - високогірні степи. Типовим мешканцем андських високогір'я є полілепіс - рослина сімейства розоцвітих, поширене в Колумбії, Болівії, Перу, Еквадорі і Чилі; ці дерева зустрічаються і на висоті 4500 м.
У середній частині Чилі лісу значною мірою зведені; колись ліси піднімалися по Головній Кордильєрі до висот 2500-3000 м (вище починалися гірські луки з альпійськими травами і чагарниками, а також рідкісними торф'яними болотами), але тепер схили гір практично оголені. Нині ліси зустрічаються лише у вигляді окремих гаїв (сосни, араукарії, евкаліпти, буки і платани, в підліску - дрік і герань). На схилах Патагонських Анд на південь від 38 ° пд.ш. - субарктические багатоярусні ліси з високостовбурних дерев і чагарників, переважно вічнозелених, на бурих лісових (на південь опідзолених) грунтах; в лісах багато мохів, лишайників і ліан; на південь від 42 ° пд.ш. - змішані ліси (в районі 42 ° пд.ш. є масив араукарієвих лісів). Ростуть буки, магнолії, деревовидні папороті, високостовбурні хвойні, бамбуки. На східних схилах Патагонських Анд - в основному букові ліси. На крайньому півдні Патагонських Анд - тундрова рослинність.
У крайній південній частині Анд, на Вогненної Землі, ліси (з листопадних і вічнозелених дерев - наприклад, південних буків і канело) займають лише вузьку прибережну смугу на заході; вище межі лісу майже відразу починається сніговий пояс. На сході та місцями на заході поширені субантарктические гірські луки і торфовища.
Анди - батьківщина хінного дерева, кока, тютюну, картоплі, томатів та інших цінних рослин.
Тваринний світ північній частині Анд входить в Бразильську зоогеографічну область і схожий з фауною прилеглих рівнин. Тваринний світ Анд на південь від 5 ° південної широти відноситься до Чилийско-Патагонської подобласти. Фауні Анд в цілому властива велика кількість ендемічних родів і видів. В Андах мешкають лами і альпаки (представники цих двох видів використовуються місцевим населенням для отримання вовни і м'яса, а також як в'ючні тварини), цепкохвостиє мавпи, реліктовий очковий ведмідь, олені пуду і гаемал (є ендеміками Анд), вікунья, гуанако, азарова лисиця , лінивці, шиншили, сумчасті опосуми, мурахоїди, гризуни дегу. На півдні - блакитна лисиця, магелланова собака, ендемічний гризун туко-туко і ін. Багато птахів, серед них - колібрі, що зустрічаються і на висотах понад 4000 м, але особливо численні і різноманітні в «туманних лісах» (вологих тропічних лісах Колумбії, Еквадору , Перу, Болівії і крайнього північного заходу Аргентини, розташованих в смузі конденсації туманів); ендемічний кондор, що піднімається на висоту до 7 тис. м; та ін. Деякі види (як, наприклад, шиншили, в XIX - початку XX століття інтенсивно винищувалися заради отримання шкурок; безкрилі чомги і тітікакскій свистун, що зустрічаються тільки у озера Тітікака, та інші.) знаходяться під загрозою зникнення.
Особливістю Анд є велике видове різноманіття амфібій (понад 900 видів). Також в Андах налічується близько 600 видів ссавців (13% - ендеміки), понад 1 700 видів птахів (з них 33,6% ендемічних) і близько 400 видів прісноводних риб (34,5% ендеміків)