Вони - люди одного часу. Здавалося б, що, живучи в одному середовищі, вони повинні бути схожі за характером. Але, читаючи роман, ми з подивом знаходимо в Обломова і Штольце різні компоненти, складові їх особистість. Що ж робить їх такими різними? Щоб відповісти на це питання, простежимо фізичний і духовний розвиток героїв з самого дитинства, коли закладаються основи характерів.
Штольц. Він виховувався в небагатій родині. Батько його за походженням був німець. Мати - російська дворянка. Всі дні сім'ї проходили в роботі. Коли Штольц підріс, батько став брати його в поле, на базар, змушував працювати. У той же час і навчав його наук, вчив німецької мови. Далі Штольц став відправляти сина в місто з дорученнями, "і ніколи не траплялося, щоб він забув що-небудь, переінакшив, недогледів, дав промах". Мати вчила його літературі і зуміла дати прекрасне духовне виховання синові. Отже, Штольц сформувався сильним, розумним, самостійним юнаків.
Обломов. Батьки його були дворянами. Життя їх в Обломовке проходила за своїми особливими законами. Найголовніше в їх житті була їжа. Їй присвячували багато часу. Вони всією сім'єю вирішували, "які страви будуть в обід або вечерю". Після обіду слідував тривалий сон. Весь будинок засипав. Так проходили всі дні: сон і їжа. Коли Обломов підріс, його віддали вчитися в гімназію. Батьків не цікавили знання Іллюші. Вони мріяли отримати довідку, яка підтверджує те, що "Ілля пройшов всі науки і мистецтва". Що стосується фізичного виховання, то його навіть майже не випускали на вулицю. Боялися, як би він не вбився, не захворів. Отже, Обломов виріс "домашнім" хлопчиком, без освіти, але добрим у душі.
Тепер проаналізуємо їхні погляди на життя. Праця для Штольца був частиною його життя, задоволенням. Він не гребував навіть самої чорної роботи. Для Обломова ж це було тягар. Я не кажу навіть про фізичну працю. Йому було ліньки і встати з дивана, вийти з кімнати, щоб там забралися. Про характер героїв говорить і їх спосіб життя. Обломов проводить своє життя в існуванні на дивані. Він нічого не робить, нічим не цікавиться. Він до цих пір не може змусити себе дочитати книгу "Подорож в Африку", навіть сторінки цієї книги пожовкли. Штольц веде діяльну життя. З того моменту, як він пішов з дому, він живе працею. Завдяки праці, силі волі, терпінню він став багатим і відомим широкому колу людей. Ідеал щастя Обломова - цілковитий спокій і хороша їжа. І він досяг цього: він спокійно спав на дивані і добре харчувався. За ним прибирали слуги, і вдома у нього великих проблем з господарством не було. Ідеал щастя Штольца - життя у праці. Це у нього є. Він багато працює, життя його кипить.
Протилежності притягуються - ця розхожа фраза тут як не можна більш доречна. Герої доповнюють один одного, кожен підсвідомо бачить в товариша те, чого не вистачає йому самому. Очевидно, Гончаров змалював в цих двох типах людського характеру ті риси, які, з його точки зору, можуть скласти ідеальну, гармонійну особистість.