Вічні образи - персонажі літературних творів, які вийшли за рамки твору. Вони зустрічаються в інших творах: романах, п'єсах, повістях. Їх імена стали загальними, часто вживаються в ролі епітетів, вказують на якісь якості людини або літературного персонажа. Вічних образів чотири: Фауст, Дон Жуан, Гамлет і Дон Кіхот. Ці персонажі втратили своє чисто літературне значення і набули загальнолюдське. Вони створені одного разу, але з тих пір вони стільки значили, що стали знову з'являтися у письменників різних епох, їх риси часом спливають в, здавалося б, далеких від них персонажах. У романі "Обломов" є риси деяких з цих героїв. Наприклад, Обломов дуже схожий на Гамлета. Гамлет у Шекспіра був завжди в пошуках якогось ідеалу, і Обломов теж. Ці дві душі обидві хочуть чогось вищого, їх не влаштовує життя на Землі. Вони прагнуть до якогось ідеалу, який відстоїть далеко від них, - і гинуть. Гамлет хоче помститися за смерть батька, за вбивство його. Обломов нікому не мстить, але він теж хоче знайти себе в житті. На початку роману перед ним проходить низка потенційних обломових. Обломов може вибрати "себе", але жоден з цих героїв йому не симпатичний, це не той ідеал, якого він хоче, до якого прагне, правда, тільки душею, але не може його знайти. У реальному житті Гамлет теж терзає вибором. Душа його неспокійна. У нього теж є кілька шляхів: він може стати таким, як Полоній, таким, як Розенкранц і Гільденстерн, або таким, як Клавдій або Гертруда. Гамлет не хоче ставати жодним з них. Він залишається самим собою і гине. Його вбиває та затхле атмосфера Ельсінор, в якій все прогнило наскрізь. Обломов теж намагається знайти свій ідеал в цвілій атмосфері Петербурга, там, де його просто не може бути. Його вбиває ця безвихідь застарілого Петербурга, ця неможливість ідеалу в ньому.
Від Дон Кіхота в Обломова - шанування жінки, лицарський дух, романтичне сприйняття світу, пошуки якогось вищого початку. Обломов теж б'ється з вітряками - з жителями бездушного, безидеального Петербурга. Обломов думає, мріє, хоче їх змінити, йому тісно в Петербурзі, він не бажає спілкуватися з тими людьми, які оточують його. Обломов своїми роздумами намагається змінити Петербург, цей гордовитий і пишномовний місто, але у
нього нічого не виходить. Місто не бажає змінюватися, він все так же "махає своїми крилами", тобто життя йде своїм шляхом, а Обломова - Дон Кіхота немає, а життя все йде, і Петербург такий же, і Штольц одружений на Ользі - Дульсінеї Обломова, сам же Обломов нічого не добився, його життя була порожня і безглузда, як битва з вітряками Дон Кіхота.
Третій вічний образ, який зустрічається в романі, - це Фауст, представлений чином Штольца. Це практичний, освічена людина, Фауст - вчений, який подорожує по світу з Мефістофелем. Штольц - мандрівник. Він весь час у від'їзді, в Петербурзі він буває рідко і під кінець зовсім їде звідти. Він живе в Криму - в благословенній землі. Фауст теж намагається знайти свою благословенну землю і заради цього укладає союз з Мефістофелем. Фаусту це не вдається, але і Штольц теж не зовсім щасливий - адже Ольга любить Обломова і не може любити нікого, крім Обломова. Фауст продає свою душу Мефистофелю в пошуках щастя, а Штольц віддає її Ользі. Але Ольга не сприймає цієї жертви, і Штольц не знаходить свого щастя в житті.
Штольц - Фауст. По-перше, Штольц освічений, набагато освіченіші, ніж Обломов. У Фауста не було духовних шукань, як у Обломова. Фауст був вченим-прагматиком, його цікавила наука, а не душа, він не шукав ідеалу - він шукав щастя. А Обломов шукає ідеал. У ньому втілилося стільки якостей, які притаманні всім людям на землі. Частинка Обломова є в кожному з нас. Цей літературний образ став вічним образом. Він придбав загальнолюдське значення. З'явився термін "обломовщина", причому у нього є кілька значень, тобто в різному розумінні обломовщина різна. Поряд з термінами "донкіхотство" і "гамлетизм" термін "обломовщина" міцно увійшов в наше життя. Ці терміни утворені від імен і прізвищ героїв, які стали вічними образами. Причому треба відзначити характерну особливість співвіднесення назви твору з персонажами: всі твори, в яких є герої, які стали вічними образами, називаються їхніми іменами, наприклад: "Гамлет, принц Данський" у Шекспіра або "Фауст" Гете. Роман Гончарова називається також "Обломов", і Обломов теж вічний образ. Всі ми трошки Обломови, але кожен з нас по-різному.