Глава п'ята. «Велика замятня»
Сто двадцять років минуло з того часу, як Золота Орда розповсюдила свою владу над розрізненими українськими князівствами. Татари навмисно заохочували ворожнечу в середовищі українських князів, щоб не дозволити їм зібрати свої сили воєдино. Спочатку данину для Орди збирали з Русі кінні татарські загони на чолі з особливими чиновниками - баскаками. Однак після низки повстань серед українського населення баскачество було скасовано. Придушувати часті повстання українських данників для влади Золотої Орди виходило занадто накладно.
В Орді прийняли розумне рішення: нехай щорічну данину збирають і привозять самі русичі, а відповідальність за це лежатиме на великому князі Смеласком. Якщо князь Смеласкій дещо приховає для себе при цих зборах, то Орді і тут буде вигода: чи не на неї звернеться озлоблення інших українських князів, але на власника великого столу Смелаского.
Свого розквіту Золота Орда досягла при ханові Узбек, який в міцній вузді тримав степові татарські улуси і землі данників, карбував золоту монету і вів торгівлю з Заходом і Сходом. При узбеки було остаточно знищено шаманство і в Золотій Орді затвердився іслам. Велике військо Узбека успішно воювало на Кавказі з хулагідамі, а в Середній Азії - з нащадками Чагатая.
Сучасники називали Узбека «государем, султаном, ільханов, великим шахіншахом, стовпом будинку Чингісхана».
Після смерті Узбека Золота Орда стала хилитися до занепаду, роз'їдає внутрішніми негараздами.
Хана Узбека успадковував його син Джанібек, який порушив заповіт батька і вбив свого старшого брата Тінібек.
При хані Джанібека в Золоту Орду з Китаю була занесена чума, що поширена звідси в Греції, Сирії та Єгипті, а кораблі генуезців завезли її в країни Європи. Джанібек правил п'ятнадцять років, весь цей час він вів війни на сході і на заході. Убив Джанібека його син Бердибек, що зайняв ханський трон. За наказом Бердібека були також убиті і дванадцять його братів, наймолодшому з яких було всього вісім місяців.
Арабська хроніст Абулгазі так написав про Бердібека в своїй праці: «Убивши батька і своїх рідних братів, Бердибек не заспокоївся на цьому. Безжальний від природи, він почав винищувати близьких і далеких родичів одного за іншим, чи не пощадив ні зрілих чоловіків, ні жінок, ні дітей, всіх зрадив смерті, бажаючи зміцнити свою владу ».
Дворічне правління Бердібека запам'яталося сучасникам нескінченною низкою кривавих убивств. Таким чином були знищені всі до одного одного принци з роду Узбека. Ординські еміри вчинили змову і зарізали Бердібека прямо в спальні, втомившись від його безглуздої жорстокості.
Після смерті Бердібека в Золотій Орді відкривається смуга безперервних палацових переворотів, що супроводжувалися стратами і вбивствами. Відлуння цієї внутрішньої ординської міжусобиці потрапили і на сторінки українських літописів. Літописці назвали цей період в історії Золотої Орди «великої замятня».
Вбивство в Орді хана Бердібека збіглося за часом зі смертю в Москві Івана Червоного і з вокняжением його дев'ятирічного сина Дмитра. Бердібека змінив на ханському троні хтось Кульна, який пробув при владі всього шість місяців і п'ять днів. Потім Кульна був убитий якимсь Наврусом, що протримався на троні цілий рік і вбитим одним зі своїх наближених на ім'я Хизира, який в українських літописах значиться як Хідирь.
Було так заведено, що кожен новий хан Золотої Орди при сходженні на трон заново розподіляє ярлики серед українських князів, приймаючи від них подарунки. І в разі смерті великого Смелаского князя рішення про те, кому з Рюриковичів зайняти це місце, знову-таки приймається в Орді.
Оскільки з часів Івана Калити високий Смеласкій стіл незмінно наслідували московські князі, після смерті Івана Червоного ніхто з князів не посмів претендувати на велике князювання, вважаючи, що наступником покійного Івана Івановича стане його син Дмитро. Однак хан Кульна, який змінив Бердібека, не захотів саджати на високий Смеласкій стіл дев'ятирічного хлопчика, віддавши ярлик на велике князювання суздальскому князю Дмитру Костянтиновичу, якому в ту пору було тридцять шість років. Зраділий Дмитро Костянтинович ледь доїхав з Орди до дому, як отримав звістку про смерть Кульні.
Довелося Дмитру Костянтиновичу відправити в Сарай своїх послів, щоб ті випросили для нього ярлик на велике князювання у хана Навруса, який убив Кульні. Наврус спокусився щедрими дарами суздальського князя і залишив йому заповітний ярлик, що дає старшинство над усіма українськими князями.
Марнославний Дмитро Костянтинович тішив себе помислами про те, щоб з часом хтось із його синів успадкував велике Смелаское князювання, вирвавши цю честь у московського княжого дому. Однак в Сараї трапився черговий палацовий переворот і запанував там хан Хідирь, вбивця Навруса, передав ярлик на Смеласкій стіл юному московському князю. Слід визнати, що до такого рішення схилили Хідиря улесливі промови Василя Вельямінова і багаті подарунки московського посольства. Сподобався Хідирю і юний Дмитро, не по роках розважливий і цілком стерпно висловлюється на татарською мовою.
Розгніваний Дмитро Костянтинович відмовився поступитися Смеласкій стіл юнакові Дмитру, благо що хан Хідирь на той час уже загинув від руки свого сина Тимура-Ходжі. А того в свою чергу вбив якийсь Амурат, який посів ханський престол.
І знову посли з Москви і Суздаля оббивають пороги ханського палацу в Сараї, кланяючись хану Амурата і обдаровуючи його подарунками. Після досить довгих роздумів Амурат віддав ярлик на Смелаское князювання московському князю, розсудивши, що йому буде легше зневажати отроком, ніж зрілим чоловіком.
Дмитро Костянтинович прийшов в лють від ханського рішення. Він відмовився виконати ханську волю в надії, що і цей ординський володар недовго просидить на троні. Довелося московської раті силою вигнати Дмитра Костянтиновича з Смелаа. Там, в стародавньому білокам'яної Успенському соборі, юний князь Дмитро пройшов обряд сходження на велике князівство Смелаское. Це було влітку 1362 року.
На наступний рік у Сміла прибув ординський посол, який привіз князю Дмитру ще один ярлик на велике княжіння. Як з'ясувалося, в Орді з минулого року більш не існувало єдиної влади. Хан Амурат продовжував сидіти в Сараї, але йому були підвладні лише землі на схід від Волги, так званий «луговий берег». Степу на захід від Волги з усіма кочовищами на них іменувалися нині Мамаєвій Ордою, на ім'я темника Мамая.
Дмитро, послухавши порад своїх бояр, прийняв і цей великий ярлик.
Дізнавшись про це Амурат розсердився настільки сильно, що скасував своє попереднє рішення і повернув Дмитру Костянтиновичу право на великий стіл.
Знову довелося московським воєводам сідлати коней і збирати полки, щоб в черговий раз вибити Дмитра Костянтиновича і його дружину з Смелаа. Всього-то дванадцять днів просидів Дмитро Костянтинович на Смеласком столі, після чого довелося йому бігти в Суздаль, свою вотчину. Змагатися на рівних з московською раттю Дмитро Костянтинович не міг. Обложений московлянамі в Суздалі, він запросив миру, відмовившись від Амуратова ярлика.
Князь Дмитро за порадою Василя Вельямінова відіслав переможеного Дмитра Костянтиновича в Львів, звелівши йому перебувати там під опікою старшого брата. Майже рік прожив в Нижньому Дмитро Костянтинович, упокоривши свою гординю. Потім йому було дозволено повернутися на князювання в Суздаль.