Широким масам наших співвітчизників відомий всього один виходець з французької Гасконі - бідний, але гордий і хоробрий д'Артаньян. На його історичній батьківщині туристів часто привозять до старовинного замку, де народився прототип літературного персонажа. Але в середовищі обізнаних мандрівників з різних країн ця історична область на південному заході Франції відома в першу чергу як центр винно-гастрономічного туризму.
Що пили мушкетери
Для їх виробництва використовуються одні й ті ж сорти винограду - Ugni Blanc, Colombard, Folle Blanche. Обидва напої виходять в результаті дистиляції білого вина-напівфабрикату, але у коньяку перегонка дворазова і відбувається вона порціями, а у арманьяка одноразова і безперервна. З цими технологічними тонкощами пов'язані і чисто зовнішні відмінності в конструкції дистиляційних апаратів: в коньячному кидається в очі величезна, але граціозна грушоподібна мідна колба, а арманьячних зазвичай складається з двох великих колон. Після перегонки доля обох напоїв однакова: їх довго, а іноді і дуже довго витримують у дубових бочках.
Як особливий технологічний продукт, арманьяк старше коньяку, ніж гасконський виробники несказанно пишаються. Є письмові свідчення того, що він проводився вже на початку XIV століття, так що доблесний д'Артаньян в своєму XVII столітті цілком міг привезти своїм паризьким друзям-мушкетерам пару-трійку пляшечок фірмового напою своєї малої батьківщини.
Набагато більшу світову популярність коньяку фахівці пояснюють дуже просто: річка Шаранта, що дала назву всьому району його виробництва, забезпечувала дуже зручний вихід до атлантичного узбережжя, що було істотною перевагою в торгових справах кілька століть назад. Спеціальні баркаси з коньячним бочками на борту швидко доставляли міцний товар в морську гавань Ла-Рошель. У гасконских виробників арманьяка такої можливості не було. Втім, вони філософськи підійшли до цієї ситуації і кажуть, що коньяк французи проводять для всього світу, а ось арманьяк - тільки для себе.
Але для звичайного споживача смакові відмінності цих напоїв набагато цікавіше всіх виробничих і історичних подробиць. Справа в тому, що якісний коньяк, як правило, являє собою суміш декількох або навіть багатьох спиртів різного віку, а змішують їх для того, щоб домогтися незмінного смаку і аромату напою однієї і тієї ж марки. А ось арманьяк, знову-таки як правило, міллезімний продукт, тобто роблять його зазвичай з винограду одного врожаю, який і вказують на етикетці. Оскільки двох абсолютно однакових урожаїв не буває, арманьяки теж всі різні навіть у одного і того ж виробника, що і подобається багатьом покупцям. У скляній тарі арманьяк припиняє свій розвиток і вже більше не змінюється, так що розливають його по пляшках безпосередньо перед продажем.
А ще в цих місцях дуже популярний напій Floc de Gascogne. Виходить він після додавання арманьяка в нове сусло, від чого й виникає чудове поєднання легкої бадьорить фортеці з ароматом свіжого виноградного соку.
В гостях у барона
Один із шановних арманьячних виробників, які приймають туристів, - барон Філіп де Буглон (Philippe de Bouglon), що проживає в крихітному, але дуже старому містечку Лабастід-д'Арманьяк. Крім справжнісінького дворянського титулу, у нього ще й старовинна садиба XVIII століття з величезним парком і безпомилково французькою назвою - Chateau du Prada. З Україною у цій сім'ї особливі родинні зв'язки: сестра прадіда барона була свого часу дружиною відомого нашого драматурга Сухово-Кобиліна. У десяти хвилинах ходьби від садиби - доглянуті виноградники барона, а в десяти метрах від його будинку - підвали з бочками, де і чекають своєї години арманьяки різних років. У самому будинку п'ят гостьових кімнат, одночасно вони можуть прийняти до десятка гостей, так що садиба барона з повним правом входить в популярну у Франції мережа міні-готелів Gites de France (Chambres d'Hotes), про що на воротах при в'їзді і відповідна табличка є.
Фуа Гра. це печінка
Якщо хто ще не знає, фуа-гра. це гусяча або качина печінка, гордість французької гастрономії. Основним районом її традиційного виробництва як раз і є Гасконь. Щоб отримати дорогоцінну печінку побільше розміром (а буває вона до кілограма вагою!), Птицю тримають на особливому раціоні харчування. Самі пафосні ресторани Парижа вважають за честь запропонувати своїм відвідувачам страви з гасконской фуа-гра.
Ось, наприклад, дуже просте зовні і досить складне у виконанні таке блюдо. Потрібно швидко обсмажити пластину печінки в палець завтовшки на гарячій сковороді практично без жиру так, щоб з двох сторін утворилася тонка хрустка скоринка, а всередині залишалася ніжна, буквально тане в роті м'якоть. Відмінним супроводом в цьому випадку буде маринована груша. Хороший і невигадливий печінковий паштет, приготований на арманьяке, та з соковитою ароматною динею. Або уявіть собі маленькі шматочки гусячої печінки, акуратно упаковані в смужки бекону так, щоб вийшли невеликі кубики, які і запікаються в духовці. На перший погляд, поєднання досить важке і жирне, а виходить дуже смачно і зовсім не обтяжливо, особливо в супроводі злегка припущених овочів. Цим фірмовим блюдом славиться гасконский ресторан Chez Simon в невеликому містечку Montreal.
Слід зазначити, що у гасконских гусей і качок цінується не тільки делікатесна печінка. Пташине м'ясо тут чудово коптять, смажать, парять і запікають. Особливо шанують місцеві жителі так званий "каркас" (carcasse), тобто гусячий хребет із залишками м'яса на кістках. Відверто кажучи, є там особливо нічого, але в даному випадку цікавий ритуал: гасконці люблять готувати ці кістки на грилі, а виробники пташиного м'яса та печінки з задоволенням продають їм такі "каркаси" в неміряних кількостях.
А на десерт тут прийнято замовляти яблучний пиріг "крустади" (croustade), тобто "хрусткий". Скибочки яблук, попередньо вимочені в арманьяке, заховані в ньому під шарами найтоншого, як цигарковий папір, тесту, і треба бачити, як досвідчені майстрині вручну укладають ці невагомі пелюстки в форму для пирога.
Анатолій Гендін, інформаційне агентство "Локатор" спеціально для журналу "Пляж"