Термін «фінанси» походить від латинського слова «finis», що означає кінець, закінчення. У грошових відносинах, що складаються між населенням і державою в особі судді, князя, короля, це означало завершення платежу, остаточний розрахунок. Особи, які платили внески на користь держави, отримували відповідний документ, який називався fine.
Пізніше від терміна finis сталося слово financia, що позначає грошовий платіж, готівку. У Франції цей термін застосовувався в XYIвеке вже в більш широкому сенсі - як сукупність суспільних доходів і витрат. Трохи пізніше з'явився термін «публічні фінанси» (publicfinance) як в російській, так і в усіх західноєвропейських мовах, і означав сукупність державних доходів і витрат.
Об'єктом вивчення фінансової науки є як загальнодержавні (публічні) фінанси, так і фінанси окремих господарських суб'єктів (підприємств, корпорацій). При вивченні публічних фінансів досліджують процеси формування і використання державних доходів і витрат. Предметом вивчення фінансів господарюючих суб'єктів є утворення і використання капіталу, доходів і грошових фондів цих суб'єктів.
Існують об'єктивні закономірності розвитку фінансових відносин:
По - перше, основою будь-яких форм фінансових відносин є гроші. У всіх фінансових операціях, пов'язаних з розподілом прибутку, перерахуванням податкових платежів, формуванням доходів і так далі відбувається рух грошових коштів, причому реальний рух грошей.
По-третє, важливою умовою виникнення і розвитку фінансів є сфера поширення товарно-грошових відносин в загальній сукупності економічних зв'язків. Чим ширше ця сфера, тим більше значення в господарській системі набувають фінанси. Так, в економіці, де замість реального грошового обороту присутній бартерний обмін, взаємозаліки, квазігроші, неминуче відбувається звуження фінансових відносин.
По-четверте, фінанси виражають грошові відносини, пов'язані з формуванням і використанням централізованих і децентралізованих грошових фондів.
По-шосте, фінанси в розвинутій формі включають не тільки загальнодержавні фінанси, а й фінанси підприємств і корпорацій, державний кредит.
Як зазначалося вище, гроші є матеріальною основою існування фінансів.
У свою чергу, ціна включає в себе всі структурні частини вартості, які в подальшому розподіляються і отримують свої економічні форми у вигляді фінансових ресурсів і фондів. Ціна готує умови для функціонування фінансів. Іншими словами, фінанси конкретизують ті пропорції, які закладені ціною.
Кредит доповнює фінансові ресурси і дозволяє здійснювати процес розширеного відтворення. За допомогою кредиту фінансові ресурси перерозподіляються між організаціями і громадянами. Постійно відбувається переливання кредитних ресурсів у фінансові, і навпаки. Всі фонди підприємств концентруються на рахунках в банках і є джерелом позичкових фондів банків для видачі кредитів.
Між кредитом і фінансами багато спільних рис, але основною з них є широке використання в кругообігу і відтворювальному процесі.
Історія становлення і розвитку фінансових відносин свідчить про те, що їм властиві певні ознаки.
Характерні ознаки фінансових відносин
Грошовий (вартісної) характер фінансових відносин
Фінансові відносини між економічними суб'єктами і державою мають грошовий (вартісної) характер, що дозволяє відокремити фінанси від натуральних зборів, домінуючих на ранніх стадіях розвитку суспільства. Поява фінансових відносин завжди супроводжується реальним рухом грошових коштів, що характерно для розвиненого ринкового господарства.
Розподільчий (перерозподільчий) характер фінансових відносин
Фінанси виражають розподіл (перерозподіл) вартості валового внутрішнього продукту (ВВП). Ці процеси характерні для другої стадії відтворювального процесу, - стадії розподілу вартості ВВП в грошовій формі. Тут рух вартості в грошовій формі здійснюється відособлено від руху товарів, що викликано відчуженням власності (переходом від одного власника до іншого - державі-у формі непрямих податків) або цільовим розподілом кожної її частини, що належить одному власникові, на фонди відшкодування, споживання і прибуток. Тобто на цій стадії відтворення має місце односторонній рух вартості в грошовій формі. Завдяки фінансам відбуваються процеси перерозподілу вартості суспільного продукту у всіх ланках господарства і в невиробничій сфері.
Розподіл (перерозподіл) вартості ВВП супроводжується рухом грошових коштів, які приймають форму фінансових ресурсів, які складають матеріальну основу фінансових відносин.
Заключним етапом фінансових відносин є формування фондів грошових коштів. Фінансові фонди є найважливішою складовою частиною загальної системи грошових фондів, що створюються в господарстві. Фондова форма функціонування фінансових ресурсів дозволяє:
У практиці існує і нефондовая форма використання фінансових ресурсів (кошторисна форма фінансування в бюджетних організаціях)
Фінансові відносини як обов'язкова умова формування фінансових ресурсів
Регулювання державою фінансових відносин
Виділення істотних ознак фінансів дозволяє дати їм таке визначення.
Фінанси представляють собою сукупність економічних відносин, виражених через реальний оборот грошей, опосредствующий рух вартості шляхом збільшення або зменшення доходів господарюючих суб'єктів, держави, населення в формі освіти і використання централізованих та децентралізованих фондів грошових коштів.
Перерозподільна функція здійснюється у всіх сферах суспільного життя, тобто і в матеріальному виробництві і в нематеріальній сфері, в сфері обігу. Вона пов'язана з розподілом вартості виробленого валового внутрішнього продукту, з формуванням у суб'єктів економічних відносин доходів і накопичень, зі створенням фондів грошових коштів
Суб'єктами розподілу на мікрорівні є юридичні та фізичні особи, на макрорівні, відповідно, держава. У свою чергу об'єктами розподілу служать внутрішній валовий продукт (ВВП) і національний дохід (НД) в грошовій формі.
Здійснення розподільної функція фінансів дає можливість:
формувати грошові фонди на рівні господарюючих суб'єктів, домогосподарств, держави;
формувати фонди цільового призначення;
створювати необхідні резерви, як на мікро, так і макрорівнях.
Сфери і способи здійснення контрольної функції фінансів