Поняття фалеристика з'явилося зовсім недавно, в 1937 році. Ero придумав чехословацький колекціонер Олдржих Пильц. Таку назву колекціонування походить від латинського слова «phalerae», що означає нагрудна прикраса воїнів або військовий відзнаку.
Фалеристика - допоміжна історична дисципліна, яка вивчає: ордена, нагородні медалі, почесні знаки, знаки відмінності, інші металеві нагрудні знаки і всім добре знайомі значки.
В Європі ордена вперше з'явилися за часів хрестових походів. У 1099 році був утворений перший військово-чернечий орден святого Іоанна Єрусалимського. Військові монахи обрали символом для своєї спільноти білий хрест, який нашивали на головні убори та одяг. Набагато пізніше орденські відзнаки почали мати інше значення. Дарування ордена стало бути нагородженням за доблесне служіння.
У Росії ордена з'явилися за Петра I. Наприкінці 1698 Петро заснував перший на Русі орден святого апостола Андрія Первозванного, щоб «бачачи ці явні знаки милості і переваг, підбадьорити і інших до хоробрим і вірним послуг і до протчим подвигам у воєнний і мирний час". Ім'я ордену дано було в честь широко поширеною легенди про те, що апостол Андрій подорожував з проповіддю Євангелія по Русі, пройшов уздовж річки Дніпро і вийшов до Балтійського моря. Девізом ордена були слова: «За віру та вірність». Сам цар Петро отримав цей орден лише шостим за рахунком нагороджених, після того як в гирлі річки Неви захопив два шведських військових корабля.
Першим нагородженим орденом Андрія Первозванного був Ф. А. Головін - генерал-адмірал і фельдмаршал. Другим за рахунком нагороду отримав український гетьман Іван Степанович Мазепа, улюбленець Петра. Орден йому був наданий в 1700 році, Мазепа зрадив Петра і перейшов на бік короля Карла ХП. Дізнавшись про зраду, Петро I прийшов в таку лють, що наказав виготовити спеціально для Мазепи «орден Іуди». Цей «орден» був величезною медаллю з великою ланцюгом, на ньому значилися слова: «Трекло син погибельний Юда еже за сріблолюбство давиться». Але Мазепа не був спійманий і не отримав нового «ордена», втікши від Петра до Туреччини.
Орден Святого Апостола Андрія Первозванного
У 1769 році засновано був орден святого Георгія, розділений на чотири ступені, і велено було «цей орден ніколи не знімати». На відомій картині А. Кившенко «Військова рада у Філях» вісім генералів сидять в селянській хаті в усіх орденах і стрічках. Лише один Михайло Іларіонович Кутузов без орденських хрестів, на шиї висить єдиний Георгій другого ступеня, тому що «Орден св. Георгія ніколи не знімається; бо оно купується заслугами ». Імена та прізвища георгіївських кавалерів обов'язково заносилися на мармурові дошки в Георгіївському залі Великого Кремлівського палацу в Москві.
А в 1807 році до ордену св. Георгія був доданий знак відзнаки військового ордена "призначений для солдатів. Якщо в якомусь битві відрізнялися полк або команда, то належало від 2 до 5 хрестів на солдатську роту.
У Російській імперії існувало понад тисячу назв нагородних медалей. Наприклад, срібна медаль «Союзні Росії» була заснована Олександром I і призначалася для подарунків і нагороджень. вождів племен північноамериканських індіанців. На медалі зображено російський державний герб, а на щитку, що на грудях орла, монограма Олександра I. На іншій стороні медалі напис: «Союзні Росії»,
Посадові знаки Російської імперії
У Росії до 1917 року всі державні службовці, які отримують платню від міста або держави, повинні були мати свої посадовими знаки і виконувати посаду при знаку. Свої посадові знаки зобов'язані були носити на службі суддя і поліцейський, міський голова і двірник. У жодній іншій країні світу подібного не існувало, тільки в Росії. На жаль, до сих пір в Росії немає музею, де були б досить повно представлені численні посадові знаки. Вони надзвичайно цікаві не тільки для колекціонерів-фалеристів, але для кожного хто цікавиться історією країни.
Ось як виглядав відомчий знак по-ліцейського десятника: мідна бляха, розміром 9 на 7,5 сантиметра. На блясі двірника значилася його прізвище. Знак поліцейського був з посрібленою латуні з гербом Москви. Сторож Морського музею теж зобов'язаний був носити бляху зі своїм номером. І у сільського судді був посадовий знак.
Колекціонування орденів і медалей недавніх років існує низка етичних проблем. Зокрема, на антикварних барахолках зустрічаються нагороди другої світової війни - як радянські, так і німецько-фашистські. В багатьох випадках радянські ордени і медалі потрапляють на чорні і сірі ринки або в результаті зубожіння ветерана і його сім'ї, або кримінальним шляхом. Німецькі нагороди в більшості своїй - результат пошуку ентузіастів військово-меморіальних розкопок. Іноді ці розкопки проводяться грамотно і допомагають встановити особи знайдених загиблих. Але в той же час ведуться і варварські розкопки з метою "добування" цінних артефактів для подальшого продажу. Встановити легітимність походження тієї чи іншої нагороди буває неможливо.
Фрагмент колекції значків міст і областей
Такі зібрання часто складаються у любителів подорожей
У масовій фалеристиці переважають колекції не орденів і медалей, а значків. У період 1950-1980х років значки випускалися по кожному випадку і продавалися в усіх кіосках з журналами і газетами. Захоплення фалеристикою часто починалося з добірки значків з персонажами улюблених мультфільмів, тривало колекціонуванням значків з якої-небудь промислової або медичної тематики, а згодом інтерес переростав в професійне заняття історією і археологією.
Фрагмент колекції значків
У сучасній Росії багато фалеристи буквально полюють за значками різних організацій і відомств, конференцій і заходів, які випускаються обмеженими тиражами і поширюються по вузькому колу осіб. При істотному зниженні загальної кількості випущених значків розширилася їх тематика і призначення, так що у фалеристів з'явилися вузькотематичні і вельми специфічні колекції.