Антропологи звертають увагу на те, що особливості етнічних спільнот не слід змішувати з расовими ознаками, тим більше що расові та етнічні кордони зовсім не збігаються, хоча часто зовнішній вигляд представника тієї чи іншої етнічної спільності може бути показником в оцінці його етнічної приналежності.
Етнолінгвіст в якості ведучого чинника формування етносу розглядають мову як своєрідну скарбничку історичного досвіду народу. Будь-яка мова пов'язаний з етнічними, правовими, релігійними формами суспільної свідомості. Почалися етнолінгвістичні дослідження з ідеї В. Гумбольдта про реконструкцію «духу народу» через особливості «внутрішньої форми мови» (граматики, семантичної структури). В силу домінантності мови (мови) в структурі психічних процесів розвитку особистості дослідження в цій області представляються багатообіцяючими.
Елементи світової або регіональної культури, сприйняті етнічної спільністю, стають надбанням власної, «локальної» культури, бо здатність етнічної спільності до сприйняття чужої культури є однією з якісних характеристик психології етносу.
Ця характеристика стоїть в одному ряду зі здатністю етносу осмислювати і усувати застарілі елементи культури або пристосовувати їх до нового етапу свого історичного розвитку. Сприйняття залежить і від стану духовної культури сусіднього етносу, т. Е. Від взаємовпливу за допомогою взаємодії етнічних спільнот.
Духовну культуру етносу слід розглядати як багаторівневе утворення, оскільки її носіями виступають різні верстви етносу. Причетність кожного окремого індивіда до етнічної спільності вимірюється не стільки біологічними ознаками, скільки ступенем свідомого прилучення до культурних цінностей, що становлять духовне багатство етносу.
Етнічна спільність як складний системний об'єкт має низку особливостей, зокрема тому, що різні її шари відображають етнічні уявлення по-своєму. Так, менш освічені люди зберігають «народність» тільки в своїй спільності, а потрапляючи в іншу етнічну середу, незабаром «денаціоналізує». Більш освічені люди в меншій мірі здатні втратити своє етнічне обличчя в чужорідної етнічному середовищі.