Дещо про коштовності.
Золото. Срібло. Платина.
Золото - хімічний елемент, який крім свого яскравого блиску, має чудові фізичними характеристиками, що робить його надзвичайно зручним матеріалом для ювелірних прикрас. Золото - дуже пластичний і м'який метал, його можна прокатати в листи завтовшки до 0.0001 мм ( «сусальне» золото), а з одного грама витягнути дріт довжиною 3.5 км. Золото не окислюється на повітрі і стійке до дії вологи, не схильне до впливу кислот, лугів і солей. Його можна переплавити і знову використати для створення нового ювелірного прикраси.
Оскільки золото в чистому вигляді занадто м'яке, то для того, щоб довго служити людині не втрачаючи благородного зовнішнього вигляду, в нього зазвичай додають інші метали (так звану лігатуру) з тим, щоб збільшити його твердість при використанні в ювелірних виробах і змінити колір. Велика частина золота, що використовується як сировина для ювелірів, йде в сплаві з сріблом, міддю і доповненнями в невеликій кількості цинку, щоб надати золоту різноманітні відтінки до основного золотому кольорі золота. Іноді додають нікель, мідь і цинк, щоб вийшло біле золото. Кольори таких різновидів золота варіюються від жовтого до білого, в залежності від частки змісту нікелю в сплаві. Сплав з платиною або паладієм також застосовуються в ювелірній промисловості. Сплав з міддю створює так зване рожеве золото.
Історія золота налічує щонайменше 6000 років. Збереглися відомості про використання золота в Єгипті і Месопотамії. У стародавні часи вважалося, що золото має цілющі властивості для того, хто його носить або навіть ковтає. Золото згадується кілька разів в Старому Завіті.
З часів відкриття Америки Колумбом з 1492 року до 1600 рік у Південній Америці видобули понад 8.000.000 унцій золота, що склало більше 35% світового видобутку на той момент. Рудники Нового Світу, в основному мова йде про Колумбії, в XVII-м і XVIII-му століттях нарощують темпи, доводячи частку виробництва відповідно до 61% і 80%. У XVIII столітті було видобуто 48.000.000 унцій золота.
У 1823 році лідером з видобутку золота стала Україна, і 14 років вона тримала пальму першості. З 1850 по 1875 рік був зафіксований максимальний обсяг видобутку з тих пір, як відкрили золото, перш за все завдяки тому, що почали розробку нових рудників в Каліфорнії та Австралії. Третій сплеск видобутку металу стався після виявлення золота на Алясці, Юконі і в ПАР. Видобуток золота продовжувала зростати і в 20 столітті частково через те, що сталося удосконалення методів вилучення металу з руди і розширення географії та збільшення обсягів видобутку на рудниках ПАР.
В кінці 20 століття ПАР, Україна, США та Австралія добували 2/3 всього золота в світі. ПАР поодинці добувала 1/3 всього обсягу. Сьогодні золото також використовують в медичній промисловості, оскільки інфрачервоне випромінювання дозволяє його легко виявити в тілі людини. І звичайно в стоматології: щорічно на потреби дантистів йде 13 тонн золота, і все воно виявляється в результаті в наших ротах!
При оцінці золота враховуються різні чинники, в тому числі проба, вага в грамах, дизайн і манера виконання. Проба і вага в грамах означають скільки золота у виробі, але це не єдиний фактор, що впливає на вартість виробу. Манера виконання і рівень деталізації прикраси також приймаються в розрахунок. Решта важливі моменти - форма виробу і його дизайн. Якість вироби тим вище, чим досконаліші воно виконано, тим воно і прослужить більше, і зазвичай вартість такої прикраси теж вище.
Срібло один з перших металів, які став використовувати людина. Цей метал має одним з найсильніших відбивних властивостей, поступаючись лише ртуті. Після полірування срібло за блиском може перевершити навіть платину. Хімічний знак срібла Ag походить від латинського слова argentum, що означає «білий і блискучий». Срібло дуже ковкий метал, стійко до вологи, але при тривалому перебуванні на повітрі поступово темніє під дією сірководню і озону. Срібло також характеризується високими показниками теплопровідності і електропровідності. Срібло широко поширене в природі, але в порівнянні з запасами недорогоцінних металів, його кількість дуже обмежена. На відміну від золота срібло зустрічається в багатьох природних мінералах.
Орнаменти та прикраси зі срібла були знайдені в королівських гробницях, чий вік перевищує більше 6000 років. Поряд із золотом, срібло впродовж багатьох століть служило людям як еквівалент грошей. Сьогодні більше 90% видобутого срібла не використовується ювелірами, маючи лише промислове застосування. Срібло входить до складу складних матеріалів, які застосовуються при виробництві дзеркал, електричних контактів, зубних пломб, монет і гальванопокриття. Наприклад, понад 40% всього срібла добувається в США використовується як нітрат срібла і галоид срібла при прояві фотоплівки.
Срібло можна полірувати, робити матовим, глянцевать, чистити, піддавати піскоструминної обробці, окисляти (за допомогою чорнене хімікатів) й тисне. Про срібло часто говорять, що вона покрита патиною, то виглядає так, ніби воно довго було у вжитку і потерлася від ходіння по руках. У чистому своєму вигляді срібло майже таке ж м'яке як і золото і нерідко сплавляється з міддю. Сплав срібла з міддю прочней, твердіше і більш плавкий, ніж срібло в чистому вигляді і використовується для створення ювелірних прикрас. Частка срібла в таких сплавах завжди встановлюється по пробі, яка означає процентну частку срібла в даному сплаві. Класичною пробою срібла вважається 925 проба - так зване «стерлінгове» срібло, з якого довгий час чеканили монету (фунт стерлінгів). Зазвичай такий сплав містить 92.5% срібла і 7.5% інших металів, включаючи мідь, тому його проба позначається як "925".
Платина - єдиний метал, 95% якого в чистому вигляді використовується в ювелірних виробах (950 проба). Ще 4% припадає на паладій і залишився відсоток на інші лігатури. Витончена краса платини і схильність не змінювати свій власний колір, в поєднанні з діамантами надає облагораживающее вплив на останніх, надаючи їм природний блиск і вогонь. Тому платина набула статусу самого підходящого металу при виборі матеріалу для оправи діамантів. Жовті золоті оправи, наприклад, часом здатні додати тонкий жовтуватий відтінок безбарвному або майже безбарвному діаманту, в результаті чого той набуває забарвлення, що знижує видиму цінність каменю. Завдяки своїй чистоті платина не подразнює шкіру, так як на відміну від деяких інших металів не містить алергенних домішок.
Перше родовище металу було виявлено на розсипи РХО Пінтоo (Колумбія). Іспанці прозвали новий метал Platina del Pinto через його схожості з сріблом. Найзначніші поклади платини в світі знаходяться в Трансваалі (ПАР). Інші родовища розробляються вУкаіни, Фінляндії, Ірландії, Борнео, південному Уельсі, Новій Зеландії, Бразилії, Перу і на Мадагаскарі.
Стародавні єгиптяни і племена інків високо цінували платину. Достеменно відомо, що Людовик XVI оголосив, що платина єдиний метал гідний королів. Такі легендарні ювелірні фірми як Cartier, Faberge і Tiffany дуже часто використовують для своїх безцінних творінь платину. Багато знаменитих дорогоцінні камені вставлені в платину, наприклад, діамант Кох-і-Нор в Британській короні.
Пік популярності платини припав на початок ХХ-го століття, коли вона став найулюбленішим металом всіх американських ювелірів. Платина правила ювелірним світом в період царювання англійського короля Едуарда, в епоху так званого Арт Деко, і аж до 30-х років минулого століття. Коли почалася Друга Світова Війна американський уряд оголосив платину «стратегічним» металом і використання платини в мирних галузях промисловості, включаючи і ювелірну було заборонено.
