Екологічна криза (Ecologic crisis) - це ситуація, що виникла в природних екосистемах в результаті порушення рівноваги під впливом стихійних природних явищ (повені, посухи, урагани і т.п.) або в результаті антропогенних чинників (зарегулювання річок, вирубка лісів, забруднення навколишнього середовища токсикантами). Найбільш яскравим прикладом екологи-чеського кризи, що виникла під впливом діяльності людини, служить деградація екосистеми Аральського моря.
В кінці 60-х-70-х років вперше предметом обговорення вчених і політиків, бізнесменів і журналістів з'явилася нова глобальна екологічна проблема - екологічна криза, який до цього часу набув міжнародного звучання.
Транскордонні переміщення атмосферних і річкових забруднень, що перетинають кордони багатьох держав; міграції забруднень у морських і океанічних узбереж одночасно декількох країн; опустелювання земель, яке не знає державних кордонів; забруднення і отруєння ландшафтів одних держав від джерел, розташованих на території інших країн, - все це разом і створює атмосферу світової екологічної кризи.
Конфронтація через навколишнього середовища призводить до екологічних конфліктів - найскладнішим і несподіваним. Пояснюється це тим, що часто дуже важко знайти винуватця погіршення екологічної обстановки, особливо коли його слід шукати серед численних країн-сусідів. Стратегія боротьби з глобальним забрудненням навколишнього середовища включає в себе, по-перше, збір інформації про забруднення; по-друге, вивчення наслідків забруднень, по-третє, вжиття заходів щодо нейтралізації або усунення джерел забруднення.
Конфліктні ситуації між державами Європи часто виникають через кислотних дощів. З ними в воду, грунт і на рослини потрапляють дуже отруйні сірчисті та інші хімічні речовини, які викликають їх отруєння. Найбільш помітно отруєння води в озерах. У Швеції ознаки сильного окислення виявлені в 25 тис. Озер, в результаті була отруєна риба. У 65 тис. Озер цієї країни знайдені ознаки слабкого окислення води. У південній Норвегії з 5 тис. Озер в 1750 через отруєння води зникла риба, а в 900 озерах через окислення води виявлені ознаки захворювання у риб. За оцінками фахівців, лише 10% забруднень, що випадають з атмосфери на територію Норвегії, мають власне норвезьке походження, інші 90% переносяться з інших країн. У Швеції 70% атмосферних забруднень надходить з-за кордону. Про це було повідомлено представником Норвегії на загальноєвропейському нараді з питань навколишнього середовища, яке відбулося в Женеві в кінці 1979 р
Приводом для міжнародних конфліктів служать також забруднення води в річках, озерах, морях і прибережних районах океанів, що знаходяться на території одних держав і що викликаються діями інших. В даний час особливого розмаху набули суперечки через забруднення морських вод. В останні десятиліття в зв'язку зі збільшенням морських перевезень нафти почастішали аварії танкерів, внаслідок яких на великій площі розливається нафту, що викликає загибель риби і птахів. Мігруючи, нафтові плями досягають узбереж, забруднюють їх і руйнують морські екосистеми. Площа забруднень акваторій коливається від десятків до тисяч кілометрів. Протяжність морських узбереж, уражених викинутої морем нафтою або її похідними, іноді досягає навіть сотень кілометрів.