Шлях до Олімпу Олена Бережна пройшла через знущання партнера, важку травму і суддівський скандал.
Три роки в рабстві
«Бережной доводилося все це терпіти заради команди і надії на майбутні успіхи, адже пара була дійсно перспективною, незважаючи на психологічну несумісність».
Олені доводилося терпіти на тренуваннях постійні крики і побої, а за межами ковзанки партнер міг замкнути її на цілий день в кімнаті, залишивши наодинці з власними сльозами. Бережний доводилося все це терпіти заради команди і надії на майбутні успіхи, адже пара була дійсно перспективною і, незважаючи на психологічну несумісність, регулярно потрапляла до десятки кращих найбільших світових і європейських форумів. Однак з кожним роком така життя ставало все нестерпнішим.
У долі фігуристки багато чого змінив переїзд в Санкт-Петербург і початок роботи під керівництвом Тамари Москвіної. Шляхову там швидко пояснили, що з партнеркою так себе не ведуть, і свою злобу він вихлюпував все рідше і лише залишившись з Оленою наодинці. По-іншому подивилася на своє життя і сама Бережна, у якій міцно в голові засіли слова Москвіною: «Ти розумієш, що живеш в рабстві, і ніяким іншим словом це не називається?»
Коник в скроню
В особі пітерського фігуриста Антона Сіхарулідзе Олена отримала захисника від деспотичного Шляхова. Спочатку вона порушила негласну заборону партнера на спілкування з іншими фігуристами, а потім у них з Антоном зав'язалися романтичні стосунки. Сихарулідзе не раз пропонував їй розлучитися з партнером, але прогрес дуету зі Шляхова під керівництвом Москвіною змушував юну фігуристку з надією дивитися на майбутні чемпіонати Європи та світу.
Заново говорити, ходити і кататися на ковзанах Олена навчалася вже разом з Сихарулідзе, який мріяв повернути кохану на лід і саме з нею продовжити кар'єру. Під керівництвом Москвіною пара почала виступи вже в наступному сезоні, і в такій ситуації навіть дев'яте місце на чемпіонаті світу було на кшталт подвигу.
Олена Бережна і Антон Сихарулідзе
Олена Бережна і Антон Сихарулідзе
розділена перемога
Уже через рік новоспечена пара піднялася на другу сходинку олімпійського п'єдесталу Нагано-98, а потім після відходу чемпіонів Оксани Казакової та Артура Дмитрієва виграла чемпіонат світу.
«Заново говорити, ходити і кататися на ковзанах Олена навчалася вже разом з Антоном, який мріяв повернути кохану на лід і саме з нею продовжити кар'єру».
Оскільки російські фігуристи не програвали в цій дисципліні з 1964 року, Бережна і Сихарулідзе автоматично стали претендентами на золото наступних Ігор, проте їх шлях до Олімпу виявився аж ніяк не легким.
Канадська пара Жамі Сале і Давид Пелетье виграла передолімпійський чемпіонат світу і отримала моральну перевагу. Олімпійський турнір проходив на рідному для канадців континенті, а очна перемога над головними суперниками давала їм негласне перевагу у суддів. Градус напруги досяг піку перед довільною програмою. Росіяни зберігали невелике лідерство, однак канадці виступали пізніше і мали шанс зробити на суддів більше враження. Результат протистояння вирішив один голос на користь Росії, який викликав бурю протесту по всій Північній Америці.
Хвиля обурень і розмови про тиск на суддів з російської сторони зробили свою справу і змусили чиновників прийняти безпрецедентне рішення - вручити два комплекти золотих нагород і повторно провести церемонію нагородження. У Росії гарячі голови закликали спортсменів бойкотувати принизливе, на їхню думку, захід. Але знаючи, яку ціну заплатили за цю медаль Олена Бережна і її партнер, розумієш, чому вони все-таки вийшли на те нагородження. Вони мали на це повне право.
Поверхами Сале, Давид Пелетье, Олена Бережна і Антон Сихарулідзе