Термін ЛВС розшифровується як локальна обчислювальна мережа, також в народі її називають «локалки». ЛВС є мережею персональних комп'ютерів, яка діє зазвичай на невеликій території (офіс, поверх, група офісів і т.д.) Крім цього, існують локальні мережі, вузли яких розташовані на дуже далеких відстанях один від одного (як приклад можна привести орбітальні станції).
Для визначення класу WLAN доступна велика кількість параметрів і критеріїв, головним з них вважається спосіб адміністрування мережі. Відповідно до даного параметру локальну мережу прийнято класифікувати наступним чином:
Комп'ютери в локальній мережі можуть об'єднуватися між собою різними способами, які включають в себе об'єднання з використанням кручений пари (кабелі з мідною основою), за допомогою оптоволоконного кабелю, а також бездротовим шляхом. Бездротовий зв'язок може здійснюватися через GPRS, Wi-Fi, Bluetoooth, а єдиним її стандартом є Ethernet. Окрема локальна мережа може бути частиною глобальної мережі або розгорнутої ЛВС системи.
Для проектування та монтажу локальних обчислювальних мереж використовується спеціальне мережеве обладнання: комутатори, маршрутизатори, адаптери, підсилювачі сигналу, точки бездротового доступу, модеми, роутери, хаби, свитчи і т.д. Апаратура мережі обслуговується системним адміністратором, який також забезпечує стабільну і правильну роботу мережі, а також у міру необхідності встановлює нове обладнання і усуває будь-які неполадки в роботі мережі.
Основні функції локальної обчислювальної мережі на підприємстві:
· Будь-хто користувачі мають можливість доступу і керування даними;
· Дані проходять через всі вузли мережі, крім того, у користувачів є можливість користуватися і керувати ними на відстані;
· Незалежно від місця розташування в офісі, будь-який співробітник може скористатися принтером, факсом, сканером та іншою офісною технікою, підключеною до мережі;
· Ефективно використовуються кошти електронної комунікації;
· Можливість забезпечення безпеки інформації від несанкціонованих проникнень;
· Різні співробітники можуть одночасно користуватися необхідним програмним забезпеченням;
Підвищення продуктивності праці в компанії, а також структурування і впорядкування роботи.