Держава - історично розвивається явище. З поступальним розвитком суспільства змінюється і держава, його цілі і завдання, керуючі структури і функції. Відповідно до цього змінюються і погляди на поняття держави, його роль і призначення в суспільному житті. У різні історичні періоди наукова думка намагалася дати своє визначення держави, використовуючи в основному ті об'єктивні чинники, які мали місце в даний період і відображали особливості того чи іншого конкретного держави.
Наприклад, в античному світі держава охоплювало собою всі без винятку сторони суспільного життя, тому в ньому людина повністю поглинався громадянином держави. Аристотель визначає державу як об'єднання багатьох пологів і сіл заради кращої, досконалого життя. У стародавніх греків держава вважалося зосередженням всіх розумових і моральних інтересів громадян. У Римі ця задача істотно звужується. Цицерон бачить в державі вже не уособлення вищої досконалості людського життя, а союз людей, об'єднаних загальними началами права і загальної користі.
Німецький юрист Р. Моль в 1872 році писав, що "держава є постійний, єдиний організм таких встановленні, які, будучи керовані загальною волею, підтримувані і приводили в дію загальною силою, мають завданням сприяння досягненню дозволених цілей визначеного на даній території народу, а саме , починаючи від окремої особистості і закінчуючи суспільством, до тих пір, поки ці цілі не будуть задоволені власними силами особистості і поки вони становлять предмет загальної потреби "(Цит. по: Шершеневич Г. Ф. Указ. соч. С. 200).
Заслуговує на увагу те, як визначали поняття держави українські юристи. Багато з цих визначень цікаві не тільки з точки зору історичної науки. Віддані тривалого забуття, вони і зараз представляють реальну наукову цінність. Коркунов, наприклад, визначає держава як "громадський союз. представляє собою самостійне, визнане примусове владарювання над вільними людьми "(Коркунов Н. М. Указ. соч. С. 240.). Трубецькой вважає, що "держава є союз людей, пануючий самостійно і виключно в межах певної території" (Трубецкой Е. Н. Указ. Соч. С. 22.). Як об'єднання людей під однією владою і в межах однієї території трактують держава Шершеневич та Кокошкін (Кокошкін Ф. Ф. Російське державне право. М. 1908. С. 4.). Хвостов писав, що держава - "це союз вільних людей, що живуть на певній території і підкоряються примусової і самостійної верховної влади" (Хвостов В. М, Загальна теорія права. М. 1914. С. 15.).
Гумплович визначає державу як "природно виникла організацію владарювання, призначену для охорони певного правопорядку" (Гумплович Л. Указ. Соч. С. 36.).
Аналізуючи буржуазна держава середини XIX століття, Маркс і Енгельс зазначає, що воно "є за самою своєю суттю капіталістична машина, держава капіталістів, ідеальний сукупний капіталіст" (Маркс К. Енгельс Ф. Соч. Т. 4. С. 436).
У навчальній літературі погляди на державу, його поняття і сутність викладалися в виключно класової тональності, відкидалися будь-які інші погляди, що не збігаються з таким трактуванням. "Сутність держави полягає в тому, - писали С. А. Голунскій і М. С. Строгович, - що панівний клас за допомогою спеціального апарату примусу насильно нав'язує свою волю всьому суспільству: держава завжди є диктатура панівного класу" (Голунскій С. А. Строгович М. С. Конспект по теорії держави і права. М. 1940. С. 53.). А. І. Денисов, спираючись на висновки класиків марксизму-ленінізму, вважав, що "державою називається саме та особлива організація, за допомогою якої клас здійснює свою не обмежену ніякими законами влада - диктатуру" (Денисов А. І. Указ. Соч. З . 53.).
Різноманіття поглядів на державу обумовлено в першу чергу тим, що сама держава являє собою надзвичайно складне, багатогранне і історично мінливий явище. Науковість цих поглядів визначається ступенем зрілості людської думки в той чи інший період розвитку суспільства, об'єктивністю методологічних підходів до вивчення держави.
§ 2. ОСНОВНІ ОЗНАКИ ДЕРЖАВИ
Представники соціологічного визначення поняття держави виділяють три його ознаки: 1) сукупність людей - народ: 2) пануючу над ними владу: 3) територію як межа дії цієї влади. У взаємозв'язку ці ознаки утворюють поняття про державу як з'єднанні людей під однією владою в межах певної території. У той же час, відзначають Шершеневич та Кокошкін, кожен з характерних ознак держави сам представляє складне поняття і тому вимагає самостійного дослідження (Див. Шершеневич Г. Ф. Указ. Соч. С. 202-212; Кокошкін Ф. Ф. Лекції з загального державного права. М. 1912. С. 181-190.).
1. Поділ підданих держави за територіальним одиницям.