Ці масштабні моделі автомобілів здаються дуже, дуже крихкими. Перша думка, яка виникає при погляді на моделі Сафонова, - як це зроблено? Як можна виточити два десятка полумілліметрового дверних петель, вставити в них ще більш тон- кий штифт і змусити ці двері відкриватися? Як можна виточити шестерні зчеплення і з'єднати їх з трансмісією, якщо діаметр кожної шестірні не перевищує декількох міліметрів? При тому, що все це не сталеве, а дерев'яне, майже невагоме і вимагає нелюдською точності в розрахунках і обробці.
Виявляється - можна. Всі інструменти для мікроработи Олексій виготовляє самостійно - від найпростіших стеків і шив до маленького токарного верстата. Найтонша дриль, якою він користується, може утримувати свердла діаметром до 0,3 мм. Робота ведеться в спеціальних окулярах з вартовими лінзами або з допомогу компактних 12-кратних мікроскопів. Решта - справа техніки і завзятості, оскільки кожна масштабна модель автомобіля створюється від трьох місяців до півтора років.
Наприклад, технологія виготовлення колеса для «Альфа-Ромео 8С 2300» 1932 року виглядає так: окремо виточуються маточини, окремо обід, а потім в тому і в іншому під різними кутами висвердлюється належне кількість мікроотворів - для кожної спиці. Всі спиці робляться вручну, а потім вони набираються, з'єднуючи обід і маточину. Повільна, дуже тонка робота, що вимагає величезного досвіду і терпіння.
Якщо при першому погляді на моделі автомобілів Сафонова єдине виникає почуття - це захоплення, змішане з подивом, то при другому з'являються технічні питання. Наприклад: не кожне дерево до статочно дрібнодисперсних, багато сортів не здатні зберігати твердість при подібному «подрібненні». Які сорти використовує майстер? Найрізноманітніші: чорне дерево, палісандр, родезийский тик, граб, горіх, самшит, сливу, яблуню, бамбук, грушу, вишню, бук, деревину волоського горіха, червоне дерево. Олексій каже, що намагається підбирати однотонні сорти з мінімально видимої структурою, а в одній машині використовує більше десятка різних матеріалів, щоб підкреслити різницю в забарвленні деталей. Колекційні моделі автомобілів не фарбуються: відтінків деревини цілком вистачає, щоб автомобілі не здавалися однотонними.
Крім дерева, використовуються і інші матеріали - у випадках, коли необхідна, наприклад, велика твердість або, навпаки, м'якість при сверхточной обробці. Зокрема, для деяких шестерень і елементів декору Сафонов користується зубом кашалота, рогом лося, шкаралупою волоського горіха, кісточками хурми або фінікової пальми. Тенти виготовляються з бавовняної тканини. Єдиний елемент в моделях, для створення якого не знайшлося рослинного або тваринного матеріалу, - це скла. Скло як таке при подібній мікротолщіне стає дуже крихким, і тому доводиться використовувати лавсанову плівку або пластик - але це єдине потурання сучасності, причому технологічно незамінний. Деякі деталі майстер покриває спеціальними лаками і смолами - для додання додаткової міцності і гнучкості.
Друге питання, поставлене нами Олексію, звучав так: звідки ви берете креслення? Адже моделі автомобілів деталізовані не тільки зовні, але і внутрішньо, аж до конструкції диференціала і двигуна! Виявилося, що джерела креслень найрізноманітніші. Власне, спочатку навіть вибір моделі для виготовлення прямо залежав від того, які креслення вдасться добути - особливо в доінтернетні епоху. Майстер списувався з колекціонерами, з музеями - наприклад, креслення «Роллс-Ройса» надіслав колекціонер з Індії.
Сьогоднішній проект Олексія - послідовне виготовлення всіх шести примірників легендарної серії Bugatti Туре 41 Royale (дві машини - Coupe Napoleon і Limousine Рагк-Ward - вже зроблені). Креслення для них він виготовляв сам. На запрошення найбільшого в світі автомобільного музею, Cite de l'Automobile, він двічі їздив до французького міста Мюлуз, де особисто знімав розміри з двох згаданих «Бугатті».
Решта чотири «Рояль» знаходяться в інших кол-лекціях (в музеї «Фольксваген», музеї Генрі Форда в Мічигані, в музеї Blackhowk в Каліфорнії і приватної колекції швейцарця Люки Юні), з ними ще належить працювати. Власне, деякі моделі Сафонова теж знаходяться в автомобільних музеях світу: наприклад, «Форд-А» і «Форд-Т» - в берлінському музеї клубу любителів «Форд».
Олексій Сафонов робить не тільки колекційні моделі автомобілів (хоча вони, звичайно, першість у його творчості). Автомобілі - це в першу чергу задоволення, яке заодно приносить дохід. Але іноді Олексій працює на замовлення. Наприклад, він робив точну і, звичайно, повноцінно функціонуючу копію багатоцільового верстата для бурильних робіт і перекачування нафти системи Мухтарова кінця XIX століття - з 728 деталей! Нафтопромисловець Муртуза Мухтаров сконструював і запатентував свій верстат в 1895 році - і верстат цей був найдосконалішим на той момент, його закуповували Європа і США, а на Бакинських промислах він використовувався до 1930-х років. Виготовлення робочої копії верстата чи не простіше, ніж створення будь-якої з автомобільних моделей, і неспроста замовники (компанія «Лукойл») звернулися саме до пермському майстру.
Цю статтю дуже хотілося озаглавити «Пермський лівша». Але це було б несправедливо: Олексій Сафонов - і лівша, і правша, і на всі руки майстер. З детройтського музею Генрі Форда йому прислали лист, в якому назвали Сафонова творцем нового жанру автомобільного мистецтва. «Art-motors-master, - посміхається Сафонов, - так мене назвали». Напевно, дуже приємно усвідомлювати, що ти - єдиний представник свого роду мистецтва в світі.
