У середні століття, такий спорт, як цькування - був надзвичайно популярний в Англії, і повсюдно шанувався людьми різних станів - від нижчих, до вищих класів. Майже в кожному містечку або селі були свої ринги для цькування биків. Взагалі ж, цькування тварин простежується і в самих ранніх періодах англійської історії. Також це було улюбленою формою розваги у стародавніх єгиптян, греків і римлян, і у інших народів.
Бики, ведмеді, коні, і інші тварини спеціально готувалися для цькування. Ця варварська практика, поява якої впевнено простежити важко, явно встановилася ще в період глибокої античності. Хтось Фітц - Штефан, що жив в епоху короля Генрі 2-го, і чия літопис «Опис міста Лондона» була написана в 1174 році, інформує нас про те, що напередодні кожного свята в зимовий період, молоді жителі Лондона бавилися видовищем б'ються один з одним биків, або биків і дорослих ведмедів, яких цькували собаками. Ослів, хоча вони і не дуже відповідали цілям даного виду спорту, також використовували досить негуманно, але при цьому цькування коней ніколи не була загальною практикою.
Джон Х'ютон так описує цькування биків в Татбюрі (мала місце, швидше за все на набережній Ведмежого Сада): «Я розповім дещо про цькування биків. Навколо шиї бика застібають нашийник, який пристібають до товстої мотузці довжиною в три, чотири або п'ять ярдів (1 ярд =
92 см - прим. перекладача), прокидає її через гак зверху, а другий кінець закріплюють на жердині, так щоб бик міг крутитися по колу. При такому розкладі, бик може обертатися по колу, спостерігаючи за своїм ворогом, яким є бульдог (буквально «бичача собака» - прим. Перекладача), повсюдно використовувався для даного виду спорту. Це собака з коротким носом, бо в силу цього, вона може краще зробити хват. Якщо собака все робить правильно, - то вона повзе під черево бику, схопити за яке собака може проповзши у бика під носом, який в свою чергу, бик намагається акуратно захищати, притискаючи його якомога ближче до землі, так, що його роги можуть явити всю силу, що в них закладена, і підкинути собаку; ось це - справжній спорт. Але, якщо більше ніж одна собака вискочать одночасно, або якщо собаки спробують пройти у бика під ногами, він (бик), якщо вийде, випустить їм кишки назовні.
«Собаки іноді підкидалися на тридцять, а то й п'ятдесят футів (1 фут = близько 30см). А коли вони виявлялися підкинутими ще вище, - люди всюди жадібно намагалися зловити собак за передпліччя, щоб падіння не виявилося для них зовсім несприятливим. Всюди був покладений пісок, щоб можливе падіння виявилося б більш легким. Не дивлячись на таку велику турботу, багато собак гинули, ще більше ламали кінцівки, а деякі підлітали настільки швидко, що бик буквально викручував їх, і вони виламували собі зуби. А частенько і люди опинялися підкинутими, як і собаки.
Один бульдог при падінні зламав собі лапу. Лапа була зламана зі зміщенням, і в такому покалічених стані собака знову кинулася на бика. Ніщо, окрім більшої сили, не могло зломити бульдожий хват, яким ця собака була обдарована по природі, поряд з високим ступенем хоробрості.
Звичай був такий: власники собак, які бажали брати участь у цькуванні на бика, оплачували вихід на ринг, і якщо їх собака хапала бика, вони отримували приз. Нагородою могли бути п'ять шилінгів, капелюх із золотим мереживом, срібний годинник, або собачий нашийник з орнаментом. Багато різних парі було укладено з обох сторін, і великий же був шлях у такої розваги ».
Як уже згадувалося раніше, перші цькування биків пройшли в Англії, ймовірно в 1209 році, в період правління короля Джона, а також в Татбюрі в 1374 році. Є однак, і підставу вважати, що цькування биків почалася набагато раніше. І ймовірно, це було першим розвагою, яке могли дозволити собі м'ясники, які вчили своїх собак переслідувати, хапати і валити биків, а також труїти їх, оскільки все одно бику пропадати, так чому б ще й не розважитися. І більш того, рукописи Клаудіана допускають, що практика цькування биків в той час була формою розваги.
Можливо саме тоді, а може і ні, з'явився старий англійський спорт - цькування биків. За якими б ставками ні проходила цькування, з роками вона ставала все більш популярною. Популярність такої забави створила і попит на собак, здатних в ній брати участь. Відбиралися собаки володіли хоробрістю, силою і лютістю. З 13го до 18го століття цькування биків було в Англії національним видом спорту.
Один з літописців повідомляє, що бачив, як бульдог, взяв хватом американського бізона і тримав його за ніс, до тих пір, поки бізон, нарешті, не подався вперед за рахунок сили задніх ніг і не розчавив собаку на смерть; морда ж бізона була серйозно понівечена і розірвана іклами бульдога.
На ранніх періодах цькування в Англії, нерідко можна було побачити собак, кишки і нутрощі яких були вивернуті і від них на землі залишалися сліди. А собаки все рипались на бика знову і знову. Одного разу був випадок, коли собака з чудовою репутацією, виявилася пробита рогом бика, і її кишки вивалилися назовні. За допомогою голки і лігатури, глядачі зашили собаці нутрощі, і виконуючи умови парі з результату поєдинку, знову виставили собаку проти бика в настільки покаліченими стані майже вмираючого тварини.
Не було таким уже й незвичним, побачити на заході по цькуванню, бульдога, оточеного суцільно феєрверками, при цьому собака високо піднімалася за допомогою мотузок, прокинут через шкіф. Над вогнем собака висіла в безпеці, тримаючи жорстким хватом губку, прив'язану до цих мотузках.
Як додатковий засіб розваги глядачів, іноді цькування тварин чергувалися боксерськими поєдинками. Є свідчення про те, що майже п'ять тисяч глядачів подивилися цькування бика в 1824 році, за якою послідував боксерський поєдинок на тому ж ринзі.
У багатьох містах, м'ясники вважалися винними, і їх штрафували за це, якщо вони продавали яловичину, чи не виставивши на цькування бика в перший день роботи ринку. Причина тут лежить в тому, що плоть зацькованого бика вважалася більш ніжною і поживною, ніж у того тваринного, яке було вбито без причетності до процесу цькування. Таке повір'я, хоча і не вибачає жорстокості подібного дійства, все ж можливо, засноване на фактах. Перезбуджених стан тваринного перед смертю призводило до прискорення розкладання плоті, і тому таке м'ясо необхідно було приготувати скоріше, в іншому випадку, воно могло стати непридатним для їжі. Немає ніякого сумніву в тому, що цькування биків, в тому вигляді як вона проводилася англійцями в ті часи, не була просто жорстоким видом спорту, щоб вгамувати найнижчі і неблагородні пристрасті, але також служила засобом заохочення оптової торгівлі продуктами харчування, в іншому випадку, настільки великі обсяги м'яса просто не були б реалізовані.
У старому Судовому Свиті укладень феодала Замку Барнард сказано: «. буде жоден різник не повинен вбивати бика старше двох років, до тих пір, поки покоління було не буде виставлений на ринг, де виявиться досить грунтовно зацькований ». Ринг в Замку Барнард (влаштований на великому камені, визначеного рівня з панеллю) розташовувався на Ринку, що був навпроти місцевого банку. Так бульдогів з цієї місцевості і називали «Лонсдейлскімі», по імені банку «Лонсдейл». М'ясники і шинкарі, які жили в Замку Барнард близько 1780 року, ще багато років знаходили високий попит на свої послуги.
У 1802 році, після грандіозних дебатів, в палату Громад надійшов проект закону про заборону цькування биків. Але дана практика ще тривала до 1835 року, коли все ж була заборонена постановою Парламенту.
А ось собачі бої, успішно існували поряд з цькуванням биків, на потіху публіці, привели до скорочення числа чистопородних бульдогів. Багато заводчики почали схрещувати Бульдогів з тер'єрів, оскільки відчували, що таке змішання відтворює кращого бійця.
Цькування биків ілюструє ще одну сторінку в еволюції цієї породи, як спортивної собаки. А огляд фактів того, як бульдог використовувався в цькуванні биків, не може не вселити захоплення хоробрістю і рішучістю, які потрібні для породи, що брала участь в такому старовинному англійському виді спорту.
• - У ті часи продати цуценя за 1 гінею, вважалося великою удачею. (Прим. Перекладача).
• Підпис під фото з цькуванням бика: «Великий Герцог Ніколя спостерігає за початком змагання собак за срібний нашийник з ігровим биком якогось Олів'є в Комбі Ворреном». Взято з «пронизливим анекдотів Егана», Лондон, 1827 рік.
