Не всяку проблему можна назвати глобальною і не будь-яка проблема суспільного розвитку могла стати глобальною.
Все існуюче існує в певній кількості і, отже, може бути виміряна. Дана обставина необхідно перш за все враховувати в виокремлення глобальних проблем. Одним з найважливіших критеріїв визначення глобальних проблем є кількісний -геопространственний фактор. Мова в цьому випадку йде про просторовому масштабі, т. Е. Території, де дані проблеми значимі й актуальні. Відповідно до цього критерію, будь-яку проблему можна назвати глобальною, якщо вона стосується всієї планети, будь-якого її регіон в цілому, на відміну від регіональних або локальних, властивих якому-небудь одній державі або групі держав.
У виявленні з усієї сукупності проблем сьогоднішнього світу життєво важливих для людства глобальних питань істотне значення набуває якісний критерій. Якісна сторона визначення глобальних проблем виражається в наступних основних їх характеристиках:
1) ці проблеми, зачіпають життєві інтереси всього людства і кожної людини окремо;
2) вони виступають об'єктивним фактором подальшого світового розвитку, існування сучасної цивілізації;
3) для вирішення (подолання) глобальних проблем потрібні зусилля всіх народів або, принаймні, більшості населення планети;
4) не вирішується і невирішеність глобальних проблем може привести в майбутньому до непоправних наслідків життєдіяльності для всього людства і кожної окремої людини.
Таким чином, якісний і кількісний чинники (критерії) в їх єдності і взаємозв'язку дозволяють вичленувати ті проблеми суспільного розвитку, які є глобальними, або життєво важливими для всього людства і кожної окремої людини.
Всім глобальних проблем суспільного розвитку властива мобільність, бо жодна з цих проблем не знаходиться в статичному стані, кожна з них постійно змінюється, набуваючи різну інтенсивність, а отже і значимість в ту чи іншу історичну епоху. У міру вирішення деяких з глобальних проблем, останні можуть втрачати свою актуальність в світовому масштабі, переходячи на інший, наприклад, локальний рівень або взагалі зникнути (показовий приклад із захворюванням віспою, яка будучи в минулому дійсно глобальною проблемою, практично зникла сьогодні).
Всі глобальні проблеми перебувають у складному взаємозв'язку і взаємозалежності. Це означає, що рішення однієї якоїсь проблеми, передбачає врахування впливу на неї комплексу інших проблем.
Глобальні проблеми - не ті, що цікавлять якогось конкретного людини, що для нього жваво і що, нарешті, спонукає його до дії, але, головним Образом, ті, які є проблемами, що зачіпають життєві інтереси більшості людства, і можуть стосуватися будь-якої людини .
Далі, не можна не бачити, що постійно в будь-якій частині світу виникають нові проблеми, які відносно швидко стають світовими, загальнолюдськими. Тільки за останній час людство стало свідком того, як виснаження озонового шару, парниковий ефект, синдром набутого іммунодіфіціта (СНІД) та інші проблеми, про які кілька років тому взагалі мало хто знав, перетворюються в глобальні. Завдання філософської думки, науки помічати нові глобальні проблеми і виробляти відповідну політику їх вирішення, не відстаючи, а випереджаючи тенденції розвитку сьогоднішнього світу, бо, як казав Томас Манн, ідеї сьогодні - це дії завтра. Наприклад, не можна не помітити гостроту для більшості країн або навіть регіонів нашої планети. рішення таких проблем, як накопичення сміття та його знищення, захоронення відпрацьованих радіоактивних продуктів, постаріння населення, неконтрольована народжуваність та ін.