Звичай прикрашати на Новий Рік ялинку прийшов в Україну з Європи за Петра I, він має німецьке походження. Однак шанування їли як священного дерева спочатку не німецьке, а кельтське. У культурі галлів ялина була втіленням Дерева Життя завдяки своїм вічно зеленим гілкам.
Легенда розповідає, що перші прикрашені ялинки з'явилися в Німеччині в VIII столітті. Перша згадка про їли пов'язано з монахом святим Боніфацієм, який Новомосковскл друїдам проповідь про Різдво. Щоб переконати ідолопоклонників, що дуб не є священним деревом, він зрубав один з дубів. Падаючи, цей дуб повалив на своєму шляху все дерева, крім ялини. Боніфацій витлумачив це як диво і вигукнув: "Хай буде це дерево деревом Христа».
Згодом, традиція прикрашати ялинку до Різдва поширилася по всій Західній Європі.
Після смерті Петра I новорічні ялинки ставити перестали. Новорічні свята і традиція ставити ялинки відродилися при Катерині II. А прикрашати ялинки стали лише в середині ХIХ століття. Вважається, що першу різдвяну ялинку в Харкові влаштували проживали там німці. Цей звичай городянам так сподобався, що вони стали встановлювати ялинки в своїх будинках. Зі столиці імперії ця традиція почала поширюватися по всій країні.
Незважаючи на все зростаючу популярність ялинки вУкаіни, ставлення до неї з самого початку не відрізнялося повним одностайністю. Прихильники російської старовини бачили в ялинці чергове західне нововведення, що посягає на національну самобутність. Уже в кінці XIX століття вУкаіни стали лунати голоси на захист природи і перш за все лісів. Серйозним супротивником ялинки як іноземного (західного, неправославного) і до того ж язичницького за своїм походженням звичаю стала Православна Церква. Святіший синод аж до революції 1917 року видавав укази, що забороняли пристрій ялинок в школах і гімназіях.
Серед селян звичай наряджати ялинку приживався насилу - це пояснюється тим, що ялина у древніх слов'ян була символом смерті (під ялинками ховали, ялиновими лапами встеляли останній шлях, ялиновими гірляндами і гілками прикрашали могили). Селяни їздили в ліс тільки за ялинками для своїх панів або ж для того, щоб нарубати їх на продаж в місті.
Проте, до початку XX століття ялинка стає вУкаіни звичайним явищем. Після 1917 року кілька років ялинки зберігалися: згадаймо картини «Ялинка в Сокольниках», «Ялинка в Горках». Але з 1925 року почалася планова боротьба з релігією і з православними святами, результатом якої стала остаточне скасування Різдва в 1929 році. День Різдва перетворився на звичайний робочий день. Разом з Різдвом скасовувалася і ялинка, вже міцно зрощена з ним. Ялинка, проти якої колись виступала православна церква, тепер стала називатися "попівським" звичаєм. І тоді ялинка «пішла в підпілля»: її таємно продовжували ставити на Різдво, щільно завісивши вікна.
Цікаво, що Православна Церква забула про своє колись неприязне ставлення до ялинки. Тепер зелені деревця стоять не тільки в будинках віруючих, а й в храмах під час різдвяного богослужіння. А в Недільній школі ми водимо навколо ялинки хороводи і співаємо пісні.
Таким чином, традиція прикрашати ялинку на Новий рік і Різдво має давні язичницькі корені і прийшла до нас від протестантів відносно недавно.
Християни жили без ялинок 15 століть, і в Святому Письмі нічого не сказано про різдвяних ялинках (як, в іншому, і про великодніх пасках, сирних пасках, фарбованих яйцях і т.п.). Але є традиції, які вкоренилися в середовищі християн, і їх дотримуються всі. Вся суть - у нашому ставленні до цих святкових традицій. Якщо ялинка і подарунки під нею - в центрі нашої уваги, а Христос забутий і ми нічого не робимо для Нього в цей день, тоді, мабуть, і сама ялинка стає символом язичництва. Але якщо ялинка для нас - символ вічного життя, свічки на ній говорять нам про те, що в світ прийшов Світло - Христос, і подарунки для діток під ялинкою нагадують про те, що Бог подарував нам Сина Свого, тоді все на своєму місці.
Дореволюційна дитяча література сповнена розповідями про дитячої радості від зустрічі з Різдвяною ялинкою. Про це пише К.Лукашевіч ( "Моє миле дитинство"), М.Толмачева ( "Як жила Тася"), черниця Варвара ( "Різдво Христове - Детство золотое"), А. Федоров-Давидов ( "Замість Різдвяної ялинки") і багато інших. Всім відомо і переказ про першу різдвяну ялинку.
Проте, можна прекрасно відсвяткувати Різдво і без ялинки, і без Діда Мороза. Головне, не забувати, заради Кого ми зібралися, Чиє Різдво святкуємо.
А ялинка нехай залишається в лісі.