Чому кури півнями співають, а півні яйця несуть
«Портрет» віденського василиска історія зберегла. Фотокопії з нього можна знайти в деяких книгах, присвячених середньовічної історії або природознавства тих днів. На зображенні ми бачимо потворне створіння з лускатим тілом змії, з головою півня, увінчаною короною, і з двома парами півнячих лап.
Існувало повір'я, що василіски народжуються під «собачої зіркою» - Сириусом - з яйця, знесеного семирічним півнем. Диявольське яйце дізнатися неважко, бо нічого не овальне, а зовсім кругле як куля і покриття не шкаралупою, а жорсткої шкірою. Висиджує його жаба - прийомна мати василиска.
Можна уявити собі, що за химера народжується від таких батьків!
Середньовічним суддям довелося чимало попотіти, розслідуючи справи про півня, що звинувачувалися в чаклунстві. Свідки стверджували, що на власні очі бачили, як окаянні птиці, нехтуючи своєю чоловічою природою, несли яйця! Багато було заслухано судових позовів, порушених церквою або міською владою проти птахів. Гучний процес відбувся в 1474 році в Базелі. До суду притягнули старого петуха- «чаклуна». Він звинувачувався в виробництві гадюк зі своїх власних яєць. Бідолаху не врятувала майстерно побудована промова захисника, і нещасну птицю в повчання всім послідовникам диявола урочисто спалили на міській площі при великому скупченні народу.
Дозвольте, однак, хіба півні несуть яйця?
Як це не дивно, але іноді таке протиприродне справа дійсно трапляється. Сучасна наука встановила не тільки самий факт півнячої несучості, але цілою серією чудових експериментів досягнута можливість штучного перетворення птахів в курей і, навпаки, курей в півнів.
Випадки переродження статі у птахів давно відомі. Кури і качки іноді несподівано втрачають раптом оперення і повадки самки і набувають все ознаки птахів і селезнів. На розвиток чоловічих і жіночих зовнішніх ознак у тварин впливають особливі речовини (гормони). Вони виробляються деякими залозами внутрішньої секреції. Якщо видалити ці залози, то тварина втрачає всі ознаки своєї статі.
Радянський вчений професор М. Завадовський виконав цікаві досліди. У молодих курочок італійської породи були видалені яєчники. Птахи швидко втратили зовнішні ознаки своєї статі. Пір'я хвоста і шиї у них подовжилися, виросли невеликі шпори, збільшився гребінь. Одним словом, кури стали дуже схожі на птахів. Потім цим курям були пересаджені насінники, вирізані у півнів. Процеси перетворення пішли ще швидше. У курей з'явилися борідки, справжні півнячі гребені, півняча постава і інстинкти. І нарешті, кури заспівали півнями! «Надприродне» перетворення вдалося зробити природним шляхом, без всякого чаклунства.
Такі ж експерименти виконали і з півнями, але в зворотному напрямку: півнів пересадили курячі яєчники, і вони перетворилися в курей.
Значить, методом хірургії змінити стать птиці неважко. Але в природі такі процеси нерідко відбуваються без хірургічного втручання. Бувають різні причини атрофії і переродження яєчників у курей. Трапляється, що при відсутності в пташнику півня у який-небудь зазвичай поганий несучки у віці трьох-чотирьох років починають з'являтися півнячі «замашки». Курка робить спроби кричати по-півнячому, у неї виростають шпори, гребінь, півнячі пір'я. Зазвичай такі самозвані півні перестають нестися або несуться погано. Описані випадки, коли приміщення в пташник півня рятувало положення: кури, процес перетворення яких зайшов не надто далеко, знову починали добре нестися і поступово втрачали півнячі ознаки.
Французький вчений Пезаро повідомляє, що йому вдалося домогтися перетворення курей в півнів шляхом годування їх одним тільки м'ясом. В результаті легкого отруєння м'ясною дієтою яєчники курей атрофувалися, і у них розвинулися ознаки іншого, статі.
Цікавий випадок описує англійський учений Ф. Кру. Трирічна курка породи орпінгтон-буф була хорошою несучкою і матір'ю багатьох курчат. Несподівано вона перестала нестися, і після линьки у неї виросли півнячі оперення, шпори, гребінь і інші півнячі відзнаки. Вона стала кукурікати, битися з півнями і переслідувати курей, які ставилися до неї як до непідробним кавалеру. Від цього «двостатевого» півня і від нормальних курей було отримано численне і плідне потомство.
При розтині вчені виявили, що перетворення курки в півня сталося в результаті туберкульозу. Її яєчник був зруйнований хворобою, і на його місці із залишків ураженої тканини утворився невеликий семенник. Гормони, які став виробляти семенник, закінчили перетворення курки в повноцінного півня.