Імунітет - несприйнятливість організму до інфекційного початку або будь-якого чужорідного речовини.
Імунітет обумовлений сукупністю всіх тих спадково отриманих та індивідуально придбаних організмом пристосувань, які перешкоджають проникненню і розмноженню мікробів, вірусів і інших патогенних агентів і дії виділяються ними продуктів. Імунологічна захист може бути спрямована не тільки на патогенні агенти і виділяються ними продукти. Будь-яка речовина, що є антигеном, наприклад чужорідний для організму білок, викликає імунологічні реакції, за допомогою яких ця речовина тим чи іншим шляхом видаляється з організму.
Еволюція формувала систему імунітету близько 500 млн. Років. Цей шедевр природи захоплює нас красою гармонії і доцільністю. Наполегливе цікавість вчених різних спеціальностей розкрило перед нами закономірності її функціонування і створило в останні 110 років науку «Медична імунологія».
Щороку приносить відкриття в цій бурхливо розвивається області медицини.
Антигени - речовини, які сприймаються організмом як чужорідні і викликають специфічну імунну відповідь. Здатні взаємодіяти з клітинами імунної системи і антитілами. Попадання антигенів в організм може привести до формування імунітету, імунологічної толерантності або алергії. Властивостями антигенів мають білки, і інші макромолекули. Термін «антиген» вживають і по відношенню до бактерій, вірусів, цілим органам (при трансплантації), що містить антиген. Визначення природи антигену використовується в діагностиці інфекційних хвороб, при переливанні крові, пересадки органів і тканин. Антигени також застосовують для створення вакцин і сироваток.
Антитіла - білки (імуноглобуліни) плазми крові людини і теплокровних тварин, які утворюються при попаданні в організм різних антигенів і здатні специфічно зв'язуватися з цими антигенами. Захищають організм від інфекційних захворювань: взаємодіючи з мікроорганізмами, перешкоджають їхньому розмноженню або нейтралізують виділяються ними токсини.
Всі патогенні агенти і речовини антигенної природи порушують сталість внутрішнього середовища організму. При врівноважені цього порушення організм використовує весь комплекс своїх механізмів, спрямованих на підтримання сталості внутрішнього середовища. Імунологічні механізми є частиною цього комплексу. Імунним виявляється той організм, механізми якого або взагалі не дозволяють порушити сталість його внутрішнього середовища або дозволяють швидко ліквідувати це порушення. Таким чином, імунітет є станом несприйнятливості, обумовленим сукупністю процесів, спрямованих на відновлення сталості внутрішнього середовища організму, порушеного патогенними агентами і речовинами антигенної природи.
Несприйнятливість організму до інфекції може бути зумовлена не тільки його імунологічної реактивності, а й іншими механізмами. Наприклад, кислотність шлункового соку може захистити від зараження через рот деякими бактеріями, і організм з більшою кислотністю шлункового соку виявляється більш захищеним від них, ніж організм з меншою кислотністю. У тих випадках, коли захист обумовлена не імунологічних механізмом, говорять про резистентності організму. Не завжди можна провести чітку грань між імунітетом і резистентністю. Наприклад, зміни в стійкості організму до інфекції, які наступають в результаті стомлення або охолодження, більшою мірою обумовлені зміною фізіологічних констант організму, ніж факторів імунологічної захисту. Ця грань більш виразна в явищах набутого імунітету, що відрізняються високою специфічністю, відсутньої в явищах резистентності.
Імунітет різноманітний за своїм походженням, прояву, механізму і ряду інших особливостей, в силу чого існує класифікація різних імунологічних явищ у вигляді певних форм імунітету. За походженням
розрізняють імунітет природний, вроджений, і імунітет набутий.
Природний імунітет - несприйнятливість, обумовлена вродженими біологічними особливостями, притаманними даному виду тварин або людини. Це видовий ознака, що передається у спадок, подібно будь-якому іншому морфологічному або біологічному ознакою виду. Прикладами подібної форми несприйнятливості може служити імунітет людини до чуми собак або багатьох тварин до кору. Він спостерігається як у одного разом ж тваринного до багатьох інфекційних агентів, наприклад у рогатої худоби до чуми собак, до пташиної чуми, до грипу, так і у різних тварин до одного і того ж інфекційного агента (наприклад, до гонокку Імунозахищені всі тварини).
Напруженість природного імунітету дуже висока. Зазвичай його вважають абсолютним, так як в переважній більшості випадків природний імунітет не вдається порушити зараженням навіть величезними кількостями цілком вирулентного матеріалу. Однак відомі й численні виключення, що свідчать про відносність природного імунітету. Так, курчати вдається заразити на сибірку, якщо штучно знизити температуру його тіла (в нормі 41- 420) до температури є оптимальною для розвитку сибиреязвенного мікроба (370). Можна також заразити правцем природно імунну до нього жабу, якщо штучно підняти температуру її тіла. Природний імунітет в деяких випадках може бути знижений дією іонізуючої радіації і створенням імунологічної толерантності. У деяких випадках відсутність захворювання ще не свідчить про відсутність інфекції. Вчення про прихованої інфекції дозволяє розрізнити імунітет до захворювання і імунітет до вірусу. У ряді випадків захворювання не виникає внаслідок того, що потрапив в організм мікроб в ньому не розмножується і гине, в інших випадках захворювання не наступає, незважаючи на те, що проник в організм мікроб або вірус в ньому розмножується. Ці останні випадки, які відбуваються при приховані інфекції у природно імунних організмів,
також свідчать про відносність природного імунітету. Природний імунітет властивий не тільки
несприйнятливим організмам. Чутливі організми також мають деякий, хоча і слабо вираженим, імунітетом, доказом чого є та обставина, що сприйнятливий організм захворює тільки при контакті з інфекційною дозою мікробів. Якщо ж в організм потрапляє менша доза, то ці мікроби гинуть, і захворювання не наступає. Отже, і сприйнятливий організм має певний рівень природного імунітету. Цей «природний імунітет сприйнятливих» має велике практичне значення. Доза мікробів, менша інфекційної, не викликаючи захворювання може зумовити появу набутого імунітету, показником чого є утворення антитіл. Подібним чином і відбувається поступова повозрастная імунізація населення до деяких інфекцій. Ці процеси добре вивчені при дифтерії.
Кількість негативних реакцій Шика різко збільшується з віком, що обумовлено контактом населення з дифтерійним мікробом. Захворювання на дифтерію мають місце в набагато меншій кількості випадків, і лише невелика частина осіб похилого віку (від 60 до 70 років), що мають в крові антитоксин, коли-небудь боліла дифтерію. Без наявності певної міри імунітету до дифтерії у маленьких дітей будь-яка доза дифтерійних бактерій викликала б у них